Борис Иванов - Ночь Пса
От полученного тут же прямого в челюсть, мир на мгновение превратился для него в подобие фейерверка. Однако цель броска была достигнута. Кроне продырявил из своего ZZ-21 не Смирного, а всего лишь пространство, в котором тот находился долю секунды назад.
Совершивший третью – более успешную – попытку подняться, и разминувшись с первой выпущенной в него пулей, осатаневший Тихоня не стал дожидаться второй, а срезал неожиданного нападающего короткой – на четыре выстрела – очередью. И тут же получил удар ребром ладони чуть позади уха. Удар Энни нанесла вполне профессиональный, и Тихоня послушно грянулся оземь, на несколько минут предоставив событиям идти своим чередом.
* * *– И по все той же злой иронии Судьбы, – продолжил профессор, – обе экспедиции землян, в разное время достигшие Чура, оказались пленницами этой земли за Тысячью Небес. Первая – по причинам техническим: доставивший их на Чур Странник оказался неспособен на обратный рейс – трагедия целого ряда экспедиций того времени. Поняв – где-то к тому моменту, когда надо было начинать торможение на подлете к намеченой цели – тоже достаточно удаленной от Земли и Солнца звездочки – что стремительно состарившиеся в полете отражатели и несущая конструкция корабля не выдержат больше одного цикла такого торможения, и следовательно дороги домой нет, экипаж Странника решил достигнуть иной – предельно удаленной – планетной системы, единственным преимуществом которой было наличие в ней пригодной для жизни землян планеты. Планету эту – Чур – обнаружил автоматический, невозвращающийся зонд. В задачу Странника, кстати, как раз и входило – среди прочего – принять, обработать и сообщить на Землю сигналы с этого, на полвека раньше ушедшего в Дальний Космос зонда.
Вторая из этих двух невернувшихся экспедиций – та, что прибыла на Чур на Вызове и Колумбе изначально не собиралась возвращаться к Земле – по причинам политическим: экипажи обоих кораблей сразу после выхода на маршевый режим учинили мятеж и сознательно навсегда покинули пределы тогдашнего Обитаемого Космоса, в котором вовсю шел процесс создания Империи... Неизвестно откуда заговорщики, подготовившие мятеж, узнали о самом существовании Чура и о возможности жизни на нем – в архивах Империи не было впоследствии найдено достоверных упоминаний об этом Мире. Впрочем, существует довольно логичное предположение – его подтверждают несколько малоизвестных апокрифов – что материалы, относящиеся к полету и исчезновению Странника, были заблаговременно изъяты из этих архивов или искажены с помощью компьютерных вирусов самими заговорщиками. Среди них были довольно влиятельные лица... По этой то причине и не удалось организовать погоню или хотя бы карательную экспедицию вслед мятежникам. А в дальнейшем, тема Вызова и Колумба стала вообще запретной в документации Империи. Еще бы: потеря почти трети космического флота дальнего радиуса действия была неслыханной пощечиной тогда еще совсем молоденькому имперскому режиму... Да-да: в то время два корабля такого полетного радиуса были предельным достижением земной науки и технологии – и таковыми оставались до очередной революции в физике. А до революции этой было ох как далеко...
Даже если бы точное местонахождение Чура и было бы достаточно хорошо известно, долгое время приказ отправляться в те места – выяснять отношения с непокорными беглецами – означал билет в один конец: Чур располагался на пределе достижимости для любого корабля первого периода межзвездной экспансии – при условии полета только туда. Даже несколько за этим пределом... Империя не решилась выдать такой билет. Никому и никогда: межзвездный корабль – слишком самостоятельная штука.
* * *– Дьявол! Невери разбился... – вздохнула Энни, подкидывая на ладони осколки каменной безделушки.
– Кто? – спросил Ким, не отрывая взгляда от мокрой путаницы темных улиц, по которым ему пришлось вести кар.
– Невери-би-Невери, – со вздохом пояснила Энни. – Бог Счастья-Которого-Нет. Это его талисман. Видите – маленький пустой трон.
– Никогда не мог разобраться в пантеоне Пестрой Веры... – признался Ким. – А я думал, вы более склонны к буддизму...
Он протянул ей подобранные с пола каменные шарики – довольно увесистые с изображением Ий-Янь – судя по всему настоящие молельные, магические шарики.
– Будда – бог моих предков. – Энни деловито уложила и эти атрибуты веры в наредкость вместительную для ее кажущихся размеров сумочку. – И мой – тоже. Немножечко... А Пестрая Вера – она из детства... Когда я была ребенком, мы долго жили на Шараде... Ничего – всегда полезно иметь второго бога. Если первый подведет.
Она ссыпала останки пострадавшего в бою талисмана в сумочку и придирчиво осмотрела свой блок связи – самый маленький Эрикссон, который Киму доводилось видеть наяву.
– Кажется цел... – удовлетворенно констатировала она и отправила аппаратик вслед за остатками трона несуществующего бога. – Вы здорово приложили меня об поручни, надо сказать. Хорошо хоть кости целы...
– В другой форме заботу о вас я в тот момент проявить не мог... – чуть раздраженно пожал плечами Ким. – Надо же и журналистам спасать жизнь, даже когда они и не хотят делиться своими секретами с бедными частными детективами...
– Гораздо большую заботу вы проявили о господине Смирном... – ревниво возразила Энни. – Вот его вы спасали не щадя живота своего... Повернитесь сюда... У вас опять потек нос...
Она стерла клинексом кровь с подбородка Кима.
– И не грузите мне про то, что вы – бедный частный расследователь. Когда вы предъявили набежавшим легавым свои настоящие документы, копы чуть ли не под козырек взяли...
– Ну, господина Смирного я не мог не спасать – он сейчас, думаю, дает интереснейшие показания людям из ГБ, что так быстро прибыли за ним. Надеюсь, что и второго типа – того, что изображал жандарма – тоже еще вытянут на этот свет... А моя лицензия на частный сыск тоже вполне настоящая...
– Тоже... – презрительно пожала плечами Энни.
– Я просто работаю здесь по договору с Федеральным Управлением Расследований. Они, видите ли, не удосужились учредить в этой чертовой глуши свой постоянный филиал... И, кстати, забыл вас поблагодарить – если бы вы не уложили этого типа, он, пожалуй, еще имел бы шансы довести свое дело до конца...
– Не стоит благодарности. Вообще-то, сначала я подумала, что вы – уголовник... – призналась Энни. – Слишком аккуратно одеты. И к тому же половина частных детективов здесь принимают заказы от мафии. Так что ваша бумажка только усилила подозрения... Ну да ладно. Теперь мы с вами почти породнились – спасение жизни и все такое... Оба попали в сводку новостей, в конце-концов. У вас есть право задавать мне вопросы. Но я начну первая: куда вы, в конце-концов, везете меня?
– За город. С вашего позволения. Вам неплохо будет посидеть пару дней в наших конспиративных аппартаментах – пока я вам не обменяю билеты и вообще пока не подстрахую вас с выездом отсюда.
– С вылетом, господин агент, – поправила его Энни. – С вылетом – в прямом и переносном смысле... Ну так тогда и с моей визой – она теперь будет просроченной – урегулируйте вопрос сами... В жизни бы не согласилась добровольно сесть под замок. Но сегодня меня сильно перепугали... Видит Бог – сильно...
– Вы не будете скучать – там есть Ти-Ви... – пообещал Ким. – И голодать тоже не будете – я буду приносить вам лапшу по-пекински. Ее делают неподалеку оттуда...
С минуту они молчали. Потом Ким осторожно осведомился:
– Скажите, информацию о похищении Гостя вы получили от Гонсало Гопника?
– Да... О Боже мой – я чуть не забыла про это!
Она извлекла из сумочки и бросила на колени Киму чуть помявшийся белый конверт.
– Это Гопник отправил на свое имя. Со срочным возвратом при неполучении в указанный срок. С обратным адресом моего бокса. Этой ночью. Он ко мне приперся прямо со дна реки... В буквальном смысле этого слова. Мы с ним, вообще-то, общались раньше. Он продавал Гэлэкси кое-какие новости из здешней криминальной жизни. Не только мне, впрочем. Но когда понял, что влип в дело с похищением Гостя, сразу вспомнил про меня. Дело в том...
– Дело в том, как я понимаю, – закончил за нее Ким, – что именно вы опубликовали материалы по предстоящему визиту Толле, и именно вас за это лишили аккредитации... Значит вы и будете больше всех заинтересованы в сенсационном материале на этот счет. И заплатите больше других...
Он врубил автопилот и принялся вскрывать конверт.
– Гонсало смылся от мафии... От людей Магира, я подозреваю, – пояснила Энни. – И его отрезало и от денег, и от всего... Так что оставалось только продавать секреты...
Ким вытряхнул из конверта пару мелко исписанных листочков. Внимательно прочитал их. Потер лоб и, со словами О, Гос-с-споди! схватился за трубку блока связи.
* * *«Проклятье, хорошо было доку Зеллеру сказать этак: «Сами поймете, когда закончится...» – Пер с трудом поднялся c измятой кровати и пошатываясь двинулся в ванную. Подставил голову под струю холодной воды и попытался сосредоточиться. Собрать воедино разбегавшиеся мысли стоило ему довольно большого труда.
