Кристофер Банч - Лики огня
– Уже полчаса прошло после полудня, – заметил Гарвин. – Может, наш друг передумал?
– Ничего подобного, – ответил Ньянгу. – За нами следят. Ты что, не заметил? Пошли. Да не торопись, чтобы они не упустили нас из виду.
Гарвин поставил стакан на стойку, бросил купюру, не поглядев на нее. По счастливому бормотанию торговца понял, что переплатил, и вышел вслед за Ньянгу под слепящее солнце. Он тоже заметил соглядатаев. Их было трое. Они держались поодиночке и следили за друзьями давно – сначала на улицах, а теперь прячась среди обломков зданий.
– Будем считать, что это пятьдесят метров… А вот и она, – сказал Ньянгу.
Из узкого проулка показалась женщина и не спеша направилась к ним.
– Я должен был догадаться, – пробормотал Гарвин.
– Должен был, – согласился Ньянгу. – Добрый день, советник Пойнтон.
Джо Пойнтон кивнула в знак приветствия,
– Я, конечно, обязана вам обоим жизнью, но до сих пор не могу понять, нравитесь вы мне или нет.
Иоситаро пожал плечами:
– Что толку размышлять о прошлом? Что сделано, то сделано.
– Все правильно. Прошу прощения.
– Забудем об этом, – добродушно сказал Ньянгу.
– Теперь, когда эта маленькая любовная стычка почти достигла прежнего накала, – проворчал Гарвин, – можем мы убраться с этого солнца, пока у меня мозги не расплавились? И потом, может, вы скажете нам… Простите, скажете Ньянгу, ради чего мы сюда притащились?
– На соседней улице есть кафе, – ответила Пойнтон. – Оно принадлежит одному из моих прежних… товарищей. Там мы, я, во всяком случае, будем в полной безопасности.
– Пошли, – сказал Гарвин. – Но больше никакой этой мерзкой воды, идет? – Он состроил гримасу. – Еще глоток, и мне станет совсем плохо.
– Как насчет пива?
– Только если вы не планируете убить нас, – ответил Ньянгу.
– С какой стати? Вы мне нужны.
– Для чего?
– Оружие. Нам нужно оружие, чтобы сражаться с мусфиями.
– Я не обещал ей ничего, – доложил Иоситаро внимательно слушавшим его милу Ангаре и сенту Хедли.
– Она сказала, сколько бойцов в ее распоряжении?
– От тысячи до полутора тысяч, – ответил Гарвин.
Хедли покачал головой:
– Да, нельзя сказать, что мы преуспели в борьбе с 'раум. Они чертовски хорошие воины, не так ли? Жаль, что уцелевшие явно не стремились влиться в наш Корпус, на что мы в какой-то степени рассчитывали.
Никто не прокомментировал это высказывание.
– По правде говоря, – заговорил после паузы Иоситаро, – мне по душе идея убийства некоторых гражданских мусфиев, хотя, конечно, не дело такого юного аспиранта, как я, заниматься анализом ситуации. С другой стороны, я не знаю, можем ли мы сейчас какое-то оружие считать лишним.
– Оставим в стороне тот факт, что я не в восторге от мысли вооружать нашего бывшего врага, – сказал Ангара. – Что случится, когда они перебьют всех мусфиев? Попытаются вернуться к прежним временам?
– Надо ли сейчас об этом беспокоиться? – спросил Хедли. – Как говорится, а вдруг кирпич на голову упадет. – Он поскреб подбородок. – Ангара, друг мой, тебе не кажется, что стоит посвятить наших юных друзей в одну маленькую тайну? Касательно того, где мы можем взять «лишнее» оружие. Что-то около двух тысяч боевых единиц.
Иоситаро и Янсма изумленно уставились на него.
– Давай, – неохотно согласился Ангара. – Кстати, первоначально оно именно для 'раум и предназначалось. Полагаю, у богов довольно странное чувство юмора.
– Где-то к концу наших последних неприятностей, – сказал Хедли, – случилось так, что какой-то космический корабль внезапно возник над Камброй и тоже совершенно случайно был сбит одним из «Жуковых». Все, кто был на борту, погибли, но не составило труда идентифицировать корабль как принадлежащий Лариксу-Куре. Похоже, благородный джентльмен Ред-черт-бы-его-по-брал-рут попытался раздуть пожар, посылая этим гоблинам оружие. Мы так и не выяснили, кто был у него на связи с ними, но, по крайней мере, нам в руки попало оружие, которое мы тут же тщательно припрятали.
– Умеете вы хранить секреты, однако, – не удержался Ньянгу.
– А ты как думал? – чуть-чуть самодовольно улыбнулся Хедли. – Именно поэтому мы с Ангарой старше тебя по званию. Значит, теперь вопрос стоит так: отдадим мы это отлично функционирующее оружие бойцам Пойнтон или нет?
Все трое дружно посмотрели на Ангару.
– Я командую полком, – медленно заговорил Ангара, – и в принципе мог бы решить эту проблему сам. Однако мне кажется, что в данном случае разумнее обратиться к коуду Рао. Он сейчас в Керриере. Полагаю, он не будет возражать из принципа «враг моего врага – мой друг». Думаю, можно уже начать подготовку к доставке этого оружия в Экмюль. Хедли, ответственность за проведение операции возлагается на тебя.
– Я дал Пойнтон для связи один из наших защищенных от прослушивания комов, – сказал Иоситаро. – Могу связаться с ней прямо сейчас.
– Проблема в том, как обеспечить, чтобы наши мохнатые друзья не узнали об этой маленькой операции, – задумчиво проговорил Хедли. – Иначе наш обман вылезет наружу и относительно мирная ситуация закончится.
– Ну, чему быть, того не миновать, – сказал Ангара. – Эта игра и без того уже слишком затянулась. Еще день-два, и во всех случаях струна лопнет. И мы в принципе уже готовы к этому.
Коуд Рао рассмотрел проблему, одобрил предложенное решение и приказал немедленно начать операцию.
Спустя два дня поздно ночью кто-то установил бомбу в одном из складов на окраине города Таман, неподалеку от штаб-квартиры Третьего полка. Склад был под завязку загружен отходами смазочных материалов, ожидающих переработки. Взрыв разнес длинное строение на куски, и пламя с ревом устремилось к небесам, привлекая внимание всей планеты.
Налетело множество пожарных кораблей и, конечно, журналисты. Даже патрули мусфиев, скорее из любопытства, чем по каким-либо другим соображениям, на полной скорости помчались в Таман, находившийся более чем в тысяче километров от Леггета. •
Никто не заметил, как небольшой грузовой корабль, один из тех, которые Корпус использовал не для боевых, а для служебных целей, поднялся в воздух, пролетел над островом Дхарма и устремился в сторону Леггета. Он промчался низко над заливом, повернул на север и вскоре приземлился в лагере Махан посреди груд оружия и амуниции. Его грузовые люки тут же широко распахнулись.
Вслед за грузовым кораблем чуть в стороне приземлились эскортировавшие его два «грирсона» с хаутом Джоном Хедли на борту одного из них и «аксай», на котором летел Бен Дилл.
Тут же началась загрузка корабля. Ружья были упакованы в ящики, по пять штук в каждом. Как только все оружие загрузили, корабль поднялся в воздух и полетел низко над водой на средней скорости. Корабли сопровождения последовали за ним.
Над Леггетом корабль поднялся повыше, чтобы не привлечь ненароком ничьего внимания, а потом резко пошел на снижение и с мягким шипением антигравов приземлился в Экмюле. Его поджидали Пойнтон, Гарвин, Ньянгу и несколько сот 'раум.
Никакой команды не потребовалось. 'Раум тут же бросились к кораблю, начали выгружать из него оружие, патроны и исчезать с ними в мрачных глубинах Экмюля.
– Наши бойцы получат оружие еще до рассвета, – сказала Пойнтон.
– Круто, – откликнулся Гарвин.
– Это меня и беспокоит, – сказал Ньянгу. – Слишком уж гладко все идет.
Пойнтон поймала его взгляд и жестом поманила к себе. Гарвин заметил это движение и вежливо отступил к поджидающему их «куку».
– Спасибо за все, – сказала Пойнтон. – Хотя я поклялась, что никогда не произнесу этих слов, обращаясь к военным. Даже к тебе.
Ньянгу пожал плечами.
– Жизнь становится интереснее, если можешь влиять на ход событий, – усмехнулся он. – А тебя, похоже, так и тянет к оружию, а?
Пойнтон сначала вспыхнула от злости, но тут же поняла, что это шутка.
– Или его ко мне.
– Может, тебе стоило рискнуть и поступить на военную службу, как это сделал кое-кто из вашего Сопротивления.
– У меня мелькала такая мысль, – призналась Пойнтон. – Но я не была уверена, что амнистия распространяется на людей такого высокого ранга, как мой.
– И тогда ты нашла приятное, безопасное местечко, где можно было укрыться… Прямо в самом сердце Планетарного правительства. Умно, очень умно, Джо.
Она улыбнулась:
– Но это сработало, так или иначе. Никто меня ни в чем не заподозрил.
– Действительно. И что теперь?
– Вернемся к тому, что мы умеем делать хорошо, – ответила Пойнтон. – С той лишь разницей, что теперь будем отстреливать мусфиев.
– Они крупнее нас, так что тут вы не промахнетесь, – заметил Ньянгу. – Теперь вот что. Помнишь, что случилось с Бруксом?
– Он погиб, – резко ответила Пойнтон.
– Я не об этом, а о тех идеях, которые овладели им. Несбыточных идеях насчет вашего будущего. Лучше не впадать в иллюзию, что в случае победы в ваших руках окажется та власть, о которой вы мечтаете.
