Брайан Болл - Батальоны тьмы
– Только в некотором смысле, Бригадир! – сказал Дросс. – Бедная леди! Вторая смерть в этой злосчастной экспедиции!
Дросс поглядел на Бригадира, лицо которого выражало понимание случившегося.
– Взрыв? – спросил Уордл.
– Именно! Вращающаяся шахта! Не уничтоженная, но скрытая ловушка! Система Безопасности пыталась вознаградить бедную женщину, но она нашла свой конец в акте полного уничтожения! Миссис Зулькифар погибла!
– Она... ваш инженер говорил об этом... попыталась соединить два пространства в одном месте. Двигалась точно по направлению к... Перемещение материи?
– Бедная Эмма! Красивая женщина, но слишком глупая! Тщеславная и глупая! Бедная женщина!
– Она погибла, – согласился Дросс. – Как вы сказали, большая эгоистка, но тем не менее – человек, и ее очень жаль. Еще одна смерть по вине машин, Бригадир!
Данецкий пытался вспомнить миссис Зулькифар, но представил себе ясно только красивое лицо и голос – властный, но почему-то одновременно и заискивающий. Да, это еще один из них, убитый беспомощными роботами.
Когда Дросс заговорил снова, голос его звучал довольно бодро:
– Джентльмены! Мы должны обдумать нынешнюю ситуацию, ибо она резко изменилась. Хотя, к несчастью, произошла еще одна трагическая смерть, мы должны подумать о себе. Да и о вашей девушке – и даже юноше-убийце, мистер Данецкий! И не терять времени. Насколько пострадало от такого мощного взрыва все сооружение? Как вы полагаете, мистер?
Данецкий подумал о машинах, которые он так хорошо узнал.
– Форт может восстановить разрушенное, – предположил он.
– Согласен, – произнес Уордл. – Он выдержит удар.
– Но он уже в замешательстве, – продолжал Данецкий. – Напряжение в Системах Обслуживания и Ремонта возрастет, если вы правы, доктор, к нему добавится дальнейший распад отдельных систем. Я бы сказал, что в любом случае это пойдет нам на пользу.
– Я думаю точно так же, – сказал Дросс.
– Доктор, и что же нам делать? – спросил Уордл.
– Не расстраивайтесь, Бригадир, но, как это ни жестоко звучит, гибель миссис Зулькифар может помочь в нашем положении. – Дросс повернулся к Данецкому. – Командный Центр будет почти полностью дезорганизован. Он должен справиться с бунтом Системы Безопасности и восстановить поврежденные системы. – Наступило время, чтобы еще больше привести его в замешательство. Подтвердите то, что вы сказали раньше, молодой человек!
Данецкому понадобилось совсем немного времени, чтобы обдумать сказанное Дроссом. План действий был готов, и время самое подходящее.
– В форт проникли посторонние! – закричал Данецкий. – Я – Дежурный Командир! В результате взрыва я по ошибке заперт в зоне Системы Безопасности! Я должен получить доступ к другим пленникам!
Все, кроме мистера Мунмена, вздрогнули, ожидая, что грохочущие голоса снова поднимут невообразимый шум. Легкий электронный свист заставил их заткнуть уши, а головы наклонить к груди.
Знакомый голос Центральной Командной Системы тихо произнес:
– Дежурный Командир должен принять управление.
– Принимаю управление. Я – Данецкий, Дежурный Командир!
– Вам тысяча лет? – последовал вопрос. Логика полностью отсутствовала в этом диалоге.
– Мне тысяча лет. У меня отобран бластер.
– Система Безопасности докладывает, что бластер находится у нее, – донесся голос робота.
– Система Безопасности освободила пленницу, – сказал Данецкий, подчиняясь понукающим жестам Дросса.
– Да, – согласился металлический голос. – Я в затруднении. Дежурный Командир мертв?
– Да, – ответил Данецкий.
– Людей невозможно починить!
– Система Безопасности допустила ошибку, – настаивал Данецкий, стараясь вызвать интерес машины. – Я нахожусь в зоне Системы Безопасности. Дежурный Командир не должен содержаться в заключении вместе с пленниками!
– Я в затруднении, сэр. Мне тысяча лет! – заявил форт.
– Тогда выполняй мои приказы. Подключи электрические импульсы моего мозга к Центральной Командной Системе.
– Я – Центральная Командная Система.
– Я – Данецкий. Машина сменила тему:
– Вы сообщили о нарушителях, сэр?
– Да, – ответил Данецкий.
Другой голос – невнятный, хоть и электронный, – прервал разговор:
– Наружная вращающаяся шахта уничтожена! Системы Обслуживания не могут отремонтировать ее! Дежурный Командир должен быть поставлен в известность!
– Я в полном замешательстве, – пожаловался Командный Центр. – Вы мертвы, сэр? У меня нет записей импульсов вашего мозга. Я должен подчиняться вам, сэр?
– Да! – прорычал Данецкий. – Все системы должны подчиняться мне! Покажи мне выход отсюда! – Он осмотрел комнату в бешеном нетерпении. Разговор с бестелесным голосом древнего робота привел его в ярость.
Машина не отвечала.
Внимание Данецкого привлек Уордл. Бригадир уставился широко раскрытыми глазами на одну из стен.
– Боже мой! – все, что он мог вымолвить. – Наконец-то сработало!
Данецкий увидел, что среди изменяющихся узоров появилась дверь – обычный дверной проем, ведущий в коридор, освещенный слабым зеленоватым светом и похожий на обычный тюремный коридор.
– Конечно, сработало! – воскликнул Дросс. – Одна из систем отреагировала не так, как мы планировали, но это только начало! Ну попытайтесь еще раз, мистер Данецкий! Продолжайте!
– Нет! – резко произнес Данецкий и направился к двери. – Я тоже кое-что соображаю, Доктор. Командный Центр может стать только сильнее – ему потребуется совсем немного времени, чтобы полностью восстановить контроль над фортом. Мы должны двигаться, пока есть возможность. Идемте!
Дросс колебался.
– Он прав! – воскликнул Уордл. – Военный разуй думает медленно, но непременно достигает цели. Сейчас форт разбалансирован, Доктор, и мы не должны упустить свой шанс!
Данецкий не стал ждать, пока Дросс ответит.
Глава 14
Данецкий не имел понятия, где он находится. Очевидно, форт имел форму сот с черными шахтами, через которые его пронесли свисающие тросы. Но куда Система Безопасности доставляла узников?
Данецкий бежал по прямому коридору, который привел его в небольшую комнату, похожую на караульное помещение. На одной из стен висело оружие. Другая стена представляла собой панель с управляющими чувствительными элементами, а в полу был странный колодец, размером с человека. Колодец блестел маслянистым глянцем, и в нем пахло смертью. Непрошеное слово посетило Данецкого: казнь!
Здесь была комната смерти.
Данецкий чувствовал пробившееся через столетия зловещее присутствие часовых и создателей форта. Они позаботились обо всем, вплоть до казни пленников, тела которых будут питать ядерные котлы в глубине форта.
Данецкий повернулся к панели управления. Осмелится ли он прикоснуться к ее чувствительным элементам? Признал ли форт его Дежурным Командиром?
Шум за спиной заставил его быстро обернуться. Это был Уордл.
– Ну что, приятель? – задыхаясь, спросил грузный Бригадир. Кровь медленно текла по его старым кровеносным сосудам. Данецкий понял, каких больших усилий стоило Уордлу добраться до комнаты смерти. Дросс остался далеко позади.
– Похоже на колодец для трупов, – сказал Данецкий. – А тут – панель управления.
– Не прикасайтесь к ней! – предупредил Уордл. – Такие военные комплексы оборудованы сложными системами защиты. Военное мышление предполагает подозрительность.
– Я собираюсь отдать форту приказы.
– Тогда начинайте!... – Уордл задыхался от напряжения. – Делайте что-нибудь, пока форт все еще согласен подчиняться!
– Мне нужна арестованная молодая женщина! – крикнул Данецкий в сторону блестящей панели управления.
К его пальцам подскочила мягкая, казавшаяся живой, чувствительная клавиатура. Он поспешно отстранился.
– Есть, сэр! – прозвенел четкий голос на уровне его лица.
Данецкий не видел никаких экранов, ничего, что укатывало бы на присутствие робота. С ним говорила вся панель, может быть, даже целиком вся Система Безопасности.
– Доставить ее сюда!
– Молодую женщину, сэр? Весом в шестьдесят килограммов?
Данецкий чувствовал, как бьется его сердце – оглушительно и безумно. Это могла быть только Халия! Миссис Зулькифар была уже немолодой женщиной и весила килограммов на десять больше, чем Халия. Он вспомнил взрыв. Вряд ли от миссис Зулькифар хоть что-то осталось.
– Доставь ее! Немедленно приведи ко мне!
– Это не входит в компетенцию моих систем, сэр! Она находится на другом Уровне!
– Тогда, черт побери, где же она?! – возмутился Уордл. – Да, если вам от этого станет легче, приятель, – разыщите девушку!
Данецкий улыбнулся в ответ.
– Где девушка?! – гневно повторил он свой вопрос.
– В ваших апартаментах, сэр, как вы приказали! – прозвенел в ответ металлический голос. – Со всеми удобствами, сэр! Вполне подготовленная, сэр, как вы понимаете.
