Александр Рудазов - Битва полчищ
– Тогда почему ты меня бьешь?!
– Потому что хочется.
– Но почему меня?! Я-то уж точно не виноват, что вы проиграли!
– Ты будешь виноват, даже если у меня на заду вскочит прыщ! – повысил голос Креол. – И что еще за «вы проиграли»?! Ты что, себя уже посторонним считаешь?! Сбежать от меня надумал, отрыжка Нергала?!
– Прости, хозяин! Прости мои необдуманные слова!
– И не прощу, и не помилую! Убью тебя два раза!
Совет Двенадцати наблюдал за перепалкой без всякого интереса. Они видели эту сцену уже десятки раз. Креол регулярно выходил из себя и регулярно дубасил своего джинна. А тот старательно орал и канючил – хозяину обычно становилось противно, и он прекращал расправу.
– Ты бы нашел себе какое-нибудь хобби, что ли… – недовольно произнесла Ванесса, глядя, как любимый супруг лупит Хубаксиса.
– У меня есть хобби, – ответил запыхавшийся Креол, опуская посох. – Колотить его.
– Хозяин, ты настоящий садист! – плаксиво воскликнул джинн, демонстративно пуская огромную слезу.
– Я садист?! – возмутился маг. – На, на, получай!!! Три раза тебя убью!!!
На этот раз Креол остыл быстрее. Рука просто уже устала.
Убедившись, что экзекуция окончена, Хубаксис выпрямился, почесал зудящую хребтину и выжидательно уставился на хозяина единственным глазом.
– Так, с ерундой закончили, – подвел итог Креол. – И теперь, когда мы все немного развеялись, можно перейти к более важным вещам. Сколько у нас времени, лугаль?
– Мы создали на пути неприятеля овраги, болота и минные поля, возвели огненные стены и ледяные горы, но, согласно донесениям разведки, он уже успешно все это форсировал и сейчас движется прямо сюда.
– Сколько? – повторил Креол.
– Один день. Завтра они будут здесь.
– Один день… – мрачно постучал пальцами Креол. – Надеюсь, я уже здоров?
Сидевший рядом Мурок Вивисектор положил ладони на виски Креола и на несколько секунд прикрыл глаза. Потом он прощупал владыке пульс, велел показать язык, пристально осмотрел глаза, оттянув нижние веки… и наконец кивнул.
– Да, владыка, вы уже полностью оправились, – подтвердил Мурок. – Аура пришла в норму, астральное тело восстановилось, духовные линии вновь функционируют, и мне очень нравится цвет ваших чакр. Я бы даже сказал, отдых, диета и переливание астрального тела пошли вам на пользу – сейчас вы выглядите даже здоровее, чем до того прискорбного инцидента.
– Это радует, – растянул губы в улыбке Креол. – Завтра мне понадобятся все силы. Завтра я…
– Завтра здесь будет Дагон, – перебил его Асанте Шторм. – Он уже совсем рядом. Костяной флот стоит на подступах к заливу Бурь – они заперли нас здесь, в Иххарии. А Дагон… судя по тому, что я чувствую…
– Дагон на дне залива, – закончил Креол. – Я тоже его чувствую. Он особо и не прячется.
– И чего же он ждет, прости Единый? – полюбопытствовал Хобокен.
– Прибытия остальных конечно же. Когда сюда явится Шаб-Ниггурат, Дагон тоже всплывет… и вот тогда нам придется трудно…
– Я прикажу ускорить эвакуацию, – поднялась Ванесса.
Всеобщая эвакуация была объявлена сразу же после известий об исходе битвы. В долине Седой Луны еще не окончилось сражение, а Ванесса Ли уже распорядилась начать отправку людей на север. Однако эвакуировать без малого два миллиона человек – не та задача, которую можно решить в один день. Почти треть жителей все еще остается здесь, дожидаясь своей очереди.
В городе уже возникли проблемы со снабжением. Иххарий огромен, ему нужна уйма продовольствия. Подступающая с юга армия куклусов перекрыла изрядную часть поставок – теперь они идут в основном с востока.
Сам себя Иххарий может обеспечивать разве что рыбой, но даже и ее из-за присутствия Дагона стало гораздо меньше. Вода в заливе Бурь помутнела, живность в ужасе выбрасывается на берег – и есть ее рискуют немногие. Очень уж нездорово эти создания выглядят. Не рыба – нежить с плавниками.
Единственное, что хорошо, – полное отсутствие паники. Серые – на редкость дисциплинированный народ. В другой стране по улицам уже метались бы истерично вопящие толпы, а в Иххарии гробовое спокойствие. Жители попрятались по домам, а глаза немногих прохожих наполнены тоскливой покорностью. Они уже смирились со своей участью.
Ванесса подумала, что не слишком-то это и хорошо, если вдуматься. То есть прямо сейчас хорошо, конечно, очень полезно для дела, но в долгосрочной перспективе… Какое будущее ожидает подобный народ?
Впрочем, вряд ли есть смысл думать об этом сейчас. Не исключено, что завтра Серая Земля вообще перестанет существовать.
А заодно и все здесь присутствующие.
– Инанна не вмешается? – без особой надежды спросила Ванесса.
Креол даже не потрудился ответить. Очевидно же, что Прекраснейшая окажет в лучшем случае моральную поддержку. Да, в Шумере ее по какому-то недоразумению называли еще и богиней войны, но Креол всегда считал это нелепицей. Какая из нее воительница, в самом деле? Она никогда ни во что не вмешивается.
– Уж лучше бы я договорился с Энлилем, – пробормотал Креол. – Хотя он тоже сволочь…
На самом деле Креолу и не удалось бы договориться с Энлилем. Всем известно, что Владыка-Ветер – страж мирового равновесия. Он терпеть не может демонов, но считает их необходимым злом, нужным для поддержания баланса сил. В свое время Энлиль не на шутку взбесился, когда Гильгамеш преподнес ему голову Хумбабы. Он тогда даже лично спускался в Лэнг, приносил извинения.
Энлиль, грозный, беспощадный Энлиль извинялся перед Йог-Сотхотхом! Скрипел зубами от ярости, но извинялся!
Кроме Совета Двенадцати в зале присутствовали еще двое. Его величество Логмир Двурукий, правда, находился в нефункциональном состоянии. После того как Торай Жизнь исцелил ужасные раны, полученные от Шаб-Ниггурата, Логмир безобразно надрался и с тех пор не расставался с бутылкой. Он решил не просыхать до завтрашней битвы – а то мало ли чем она закончится.
Зато полковник Дзе Моргнеуморос был трезв, застегнут на все пуговицы и мрачен, как грозовая туча. Сражение в долине Седой Луны поразило его до глубины души. В той войне, что закончилась Судным Часом, плонетцы сражались исключительно с куклусами – безжалостными, хорошо организованными, вооруженными плонетским же оружием, – но мало отличавшимися от людей. Теперь же Моргнеуморос увидел их хозяев – и они оказались гораздо страшнее.
– Что это были за монстры? – наконец спросил он.
– Какие именно? – устало уточнил Креол. – Огненные великаны, летучие змеи или рогачи-потрошители?
– И те, и те, и эти… а особенно тот черный козел… и еще здоровенный, с кривыми ногами. Они нас просто растоптали!
– Это были архидемоны, полковник, – ответила Ванесса. – Помните Нъярлатхотепа?.. вот это его кузены.
– Они совсем не похожи на Урода…
– Но ничуть не слабее. И на этот раз их несколько.
– И чтобы их уничтожить, мне понадобится самое лучшее оружие, – поджал губы Креол. – Я сегодня говорил с абгалем Лакласторосом – он все еще не готов… Говорит, нужно еще немного… Но у меня нет этого «немного»! Поэтому ты прямо сейчас полетишь туда и поторопишь его!
– Я? – переспросил Моргнеуморос.
– Ты! Пусть хоть лошадей запрягает и сам толкает сзади – но чтоб завтра это его железное чудище было здесь, и готовым к бою! Промедлит – обрежу его зеленые уши и скормлю свиньям! Понял?!
– Слушаюсь, – коротко кивнул Моргнеуморос.
Проводив мутанта взглядом, Креол еще побарабанил пальцами по столу и произнес:
– Паладин, для тебя у меня тоже есть задание.
– Я повинуюсь, святой Креол, – поклонился лод Гвэйдеон.
– Зиккурат. Они построили зиккурат – теперь я в этом окончательно уверен. Нельзя позволить им открыть его еще раз.
– Я разрушу его, святой Креол.
– Там наверняка будет охрана. Хотя вряд ли очень большая – Шаб-Ниггурат не из тех, кто заботится о тылах.
– Если будет на то воля Пречистой Девы, я справлюсь. Но Сеп огромен – где мне искать этот храм Тьмы?
– Вот здесь, – ткнул в карту Креол. – Деревня Турмеро. Где-то поблизости – с воздуха, думаю, заметишь.
– Откуда ты знаешь? – спросила Ванесса.
– Духи Семи Сфер, – коротко пояснил Креол. – Они очень встревожились, когда в этот мир разом явились три архидемона и Темный бог…
– Три?.. – не поняла Ванесса. – Шаб-Ниггурат, Хастур… А кто третий?
– Акхкхару, если не ошибаюсь. Или Гелал. Духи Семи Сфер видят не так, как мы, так что они не всегда передают точные образы. Но это в любом случае наименьшая из наших проблем – что Акхкхару, что Гелал по меркам архидемонов довольно слабы…
– Насколько слабы?
– Ну примерно как Лаларту и Лалассу.
Ванесса вспомнила бой под Симбаларем и поджала губы. Креол тогда чуть не погиб, сражаясь с одним из этих «слабых архидемонов». А теперь, значит, они слишком ничтожны, чтобы стоило беспокоиться? Ну-ну…
