Виталий Обедин - Слотеры. Бог плоти
– И потом, мы оба понимаем, что, если я решил войти в кабинет своего родича, меня ничто не удержит, – жестко добавил я. – Я не люблю и не уважаю Дэрека Первого, но в моей семье принято уважать таких смертных, как ты, – тех, кто годами служит нам верой и правдой, несмотря ни на что. Поэтому я спрашиваю тебя, Арчибальд: могу я пройти в кабинет Дэрека и осмотреться?
– Я… – начал старик, запнулся, судорожно сглотнул и, подняв глаза, все же выговорил: – Я полагаю, это в интересах хозяина. Вы можете пройти, лорд Слотер. Я провожу вас.
– Спасибо, Арчибальд. Идем.
Рабочий кабинет Близнеца был обставлен дорого и со вкусом.
Резная изящная мебель из светлых пород дерева, вошедшая в моду относительно недавно, вытеснив мебель массивную и монументальную, мозаичная отделка стен со вставками из облицовочного камня, высокий красивый камин и пара хорошо написанных портретов на стене – Дэрек и брат по отдельности и вместе.
Не шибко разбираюсь в искусстве, но колючую подпись в нижнем углу каждой картины узнал без труда – это же Леонардо Велла, знаменитый сантагийский художник, бежавший из Ходрида после истории с совращением тринадцатилетней кузины и нашедший приют в Уре, Блистательном и Проклятом, городе пороков и страстей.
Вот небось на что шли деньги, заработанные суккубой в борделе, – работы кисти Веллы стоят умопомрачительно дорого.
Внутри царил почти идеальный порядок. Не знаю, как там «метался» Дэрек, но на первый взгляд не скажешь, что здесь хотя бы второпях собирались. Тот, кто покидал кабинет, аккуратно, не торопясь, взял все необходимое и покинул дом.
Я обернулся к Арчибальду:
– Здесь делали уборку?
– Нет, милорд. Хозяин требует, чтобы кабинет убирали только в его присутствии.
Прекрасно! Значит, следы не стерты и не вытоптаны. Если, конечно, Дэрек вообще потрудился их оставить.
Вроде как ничто не забыто – шляпа, шпага, ремни, перчатки… деньги?
Я выставил Арчибальда из кабинета и прикрыл дверь. Старик попытался что-то проскрипеть, но под моим тяжелым взглядом съежился и зашаркал прочь.
Взломав при помощи даги запертый на ключ ящик стола Дэрека, я обнаружил густую россыпь золотых монет – сотни три марок, не меньше. А еще пару пустых кошелей с причудливо вышитыми монограммами и двенадцать ассигнаций «Красного банка Ура» номиналом тысяча золотых каждый.
Любой мало-мальски опытный вор или грабитель нашел бы эти сокровища меньше чем за минуту. Уверенный в страхе, которое внушает его имя, светлый Близнец не пытался прятать деньги, а замок на ящике стола не защищало даже простенькое заклинание. Выходит, здесь точно никто ничего не искал. Хозяин апартаментов отпер стол, взял с собой горсть монет, закрыл его и ушел.
Куда?
Я почесал нос.
Ладно, попробуем еще поискать.
Визитки, письма, пригласительные билеты, сложенная газета с объявлениями о званых вечерах и балах… Сомневаюсь, что Близнецы пользовались большой популярностью в обществе, но все же. Я обшарил стол, заглянул в шкаф для бумаг, порылся в маленьком секретере, обнаруженном в углу.
Ничего достойного внимания.
А это что?
Я вытащил из-под секретера небольшой, обитый кожей ящик, внутри которого обнаружились пазы под пару дуэльных пистолетов и встроенные серебряные коробочки для хранения пороха, пуль и клочков замши, чтобы протирать и полировать оружие. Нетипичный предмет для такого умелого колдуна, как Дэрек. С другой стороны, что удивляться? Пистолет громыхнет, стоит нажать спусковой крючок, а чтобы вызвать гром и молнию, даже опытному магу требуется какое-то время на подготовку. Лишняя пуля в арсенале не помешает самому могущественному волшебнику.
Поставив ящик на стол, я присел рядом и внимательно изучил содержимое.
Сами пистолеты отсутствовали, как и несколько пуль, но шомпол остался в своем пазу – бронзовый штырь с шариком на одном конце и спиральной завитушкой на другом. Такие завитушки давали эффект пружины, что позволяло плотнее утрамбовать пулю, в то же время не нарушая ее форму, что, как считалось, позволяет точнее стрелять. Для дуэльных пистолетов, как известно, ювелирная точность – превыше всего. Все-таки оружие для восстановления и защиты чести.
Повинуясь наитию, я сунул руку в карман и извлек аккуратно завернутый в промасленный клочок кожи кусочек свинца. Та самая пуля, которую почтенный бакалавр медицины Тавик Шу, сердито сопя, выковырял из моих кишок, сунул мне под нос, а затем бросил в чашку с водой.
На мягких круглых боках свинцового шарика остались следы острых концов пинцета доктора, едва заметные неровности от ударов о стенки ствола и – царапины. Следы шомпола, которым пулю забивали в пистолетный ствол, превозмогая сопротивление пыжа и пороховых зерен. Приметные такие извилистые следы… словно их оставили шомполом, который заканчивался пружинящей спиралью.
Дэрек, мать его! Ну не сукин ли сын!
В тихом омуте черти водятся и все такое, да?
Вот честно, ни за что бы не подумал, что Дэрек способен обидеться настолько, чтобы задумать убийство. Стайл – да, с него станется. А вот светлый Близнец предпочитал всегда и во всем копировать брата. Впрочем, взять пистолет в руки его наверняка побудила обида не за себя, а за брата, посрамленного в рукопашном бою, где тот считался одним из лучших.
Дэрек.
Не Стайл. И, главное, не Морт.
Может, потому я и остался жить. Уж Морт и темноволосый Близнец ни в жизнь бы не промахнулись, паля из укрытия да почти в упор.
А еще это значит, что стрелок не имел отношения к пропаже темного Близнеца. И что похититель скорее всего не ставил силок на меня. Его целью были именно Близнецы.
На душе у меня стало теплее, но ненадолго. Находка, нет слов, важная, но она не приближала к главному вопросу, стоявшему на повестке дня. Где искать чертова стрелка? И его братца?
Убрав коробку на место, я продолжил обыск.
Среди корреспонденции Дэрека не обнаружилось ничего интересного: только пара лотерейных билетов, несколько незаконченных писем без адресата (одно достаточно похабное), рисованый каталог девочек из борделя Мамаши Ло, приглашение на бал-маскарад у княгини Долатовой на имя Лайнела ад’Конте… Надо полагать, под этим именем Дэрек крутился среди смертных, когда не хотел, чтобы от него шарахались во все стороны.
Проверить бал? Потрясти Мамашу? Забраться в любимое кресло Дэрека и посидеть там с пистолетами на изготовку, ожидая, пока хозяин вернется?
Так-так… надо подумать еще.
Снова подойдя к столу, я заглянул под него и вытащил на свет небольшую плетеную корзину для бумаг. Хорошая догадка, но мне снова не повезло. Внутри оказалось пусто – корзину недавно вытряхнули, а наполнить ее свежими уликами Дэрек не потрудился.
Выйти на улицу и поискать мусор в окрестных канавах? Едва ли в этом есть смысл – бумаги в наше время никто не выкидывает, их сжигают.
На всякий случай я перевернул корзину над столом и несколько раз стукнул по дну – из нее выпало несколько крупинок сухого мусора и маленьких кусочков красного сургуча, каким запечатывают конверты. Два из них оказались размером примерно с полногтя. Я поднял оба и поднес к глазам.
При самом тщательном изучении на первом кусочке ничего обнаружить не удалось, зато на втором сохранились мелкие фрагменты оттиска, скорее всего оставленные печатью – два тонких, слегка изогнутых конических элемента.
Что бы это могло быть?
Я немного постоял, размышляя, а потом с раздражением отбросил «улику» в сторону. Кровь и пепел! Эти заостренные зубчики могли быть частью чего угодно – вензеля, короны, геральдических завитков. Поди определи!
Отойдя от стола, я вышел на середину комнаты и еще раз внимательно огляделся в поисках зацепок. Ничто не привлекло внимания. Ладно, значит, начнем с княгини Долатовой, а потом – к Мамаше Ло. Но прежде стоит еще раз потрясти старину Арчибальда, а если потребуется, и прочих слуг Дэрека. Пусть притащат мне всю старую одежду своего хозяина. Может, что-то удастся найти в карманах брюк (хотя вряд ли Дэрек будет носить варварские штаны, наверняка у него сплошные чулки да бриджи), запасных кошелях и складках плащей?
Правда, учитывая почти болезненную аккуратность светлого Близнеца, шансы на это не то чтобы очень велики. В голову даже некстати пришла поговорка, которую я услышал от своей доброй знакомой анчинки Ли-Ши: «Не суди о змее по сброшенной коже».
Стоп.
Как я сказал? Змее?
Кровь и пепел! Соски Лилит!
Стараясь унять волнение, я опустился на колени и начал ползать по полу, отыскивая брошенный кусочек сургуча. Ну-ка, ну-ка… ага, вот он!
Я поднес находку к глазам и довольно хмыкнул.
Чтоб меня! Так оно все и есть!
Эти крохотные тонкие и слегка изогнутые конусы ну очень напоминали зубы змеи.
И не просто змеи, а одной из двух змей с единым телом, что обвивали герб барона Туска, коим был запечатан конверт с мольбой о помощи и приглашение в свой особняк! Герб наглого выскочки из Фронтира, вздумавшего просить помощи у Выродка, при этом не потрудившись встретиться с ним лично, дабы засвидетельствовать свое почтение.
