Александр Рудазов - Битва полчищ
И сегодня – его величайший триумф.
Самодовольно улыбаясь, Асанте взмахнул рукой. Еще один водоворот – еще один затопленный корабль. Сегодня «Адмиралу Кровь» нет ни минуты роздыха – так много колдует его капитан. Палуба и борта явственно побледнели, утратили свой насыщенный багрянец. Древесина фаархи – лучший природный маносборник, но ее возможности не беспредельны. Асанте Шторм их уже почти исчерпал.
Но ничего страшного. Сражение близится к концу. Демоническая армада нестройно отступает, корабли один за другим идут ко дну, а куклусы падают в море, где их встречают трезубцы балеаргов. Утукку скрываются в эфирном плане, а эг-мумии исчезают в клубах дыма.
Уже полсотни этих бескожих демонов обратились в прах, задушенные благовонием Зкауба, сожженные чарами демонологов, зарубленные клинками паладинов. Кереф, хранящий благодать самой Пречистой Девы, изгонял прочь тлен Йсехироросетха, превращая эг-мумий в обычных мумий – высохших, заплесневелых… мертвых.
Мертвые демоны ведь гораздо лучше живых.
День сегодня выдался солнечный. Однако здесь, над Черной бухтой, небо затягивали тучи. Колдуны и эг-мумии много часов издевались над погодой, гоняя туда-сюда вихри и ураганы, вызывая шторма и смерчи, поливая все дождем и колотя градом. Воздух просто гудел от напряжения, а ветер не знал, куда дуть, и потому дул во все стороны сразу.
Но тут вдруг в тучах появился просвет. Прореха, в которую брызнул солнечный луч – очень странный, мертвенно-синий луч.
Да солнце ли это?
Луч вонзился в воду. В том месте, куда он ударил, море сразу вспучилось, поднялось горбом… и Асанте Шторм вздрогнул. При одном взгляде на эту страшную, чудовищную ауру ему стало зябко. На спину как будто плеснули ледяной воды.
В ужасе замерли и другие колдуны. Замерли, не в силах отвести глаз от водяного столба, поднимающегося выше… выше… приобретающего четкие очертания… раскрывающего рыбьи глаза…
– Это Дагоооооооон!!! – истошно взвыл кто-то.
– Отец Дагон… – прошептала Делиль, сжимая руку мужа. – Глубоководный Владыка…
Темный бог медленно повернулся, заставляя огромные альдареи трепетать, точно ореховые скорлупки. Он выпростал из воды гигантскую ручищу с зажатым в ней трезубцем и повел плечом. Повинуясь воле колосса, само море стало закручиваться в спираль, в бесконечный водоворот!
Асанте невольно сглотнул. Он пытался представить, каковы сейчас размеры Дагона, если океан не достигает его плеч? В Черной бухте глубоко! Очень глубоко!
Даже без божественной силы Дагон может просто переломать весь флот Серой Земли! Он бессмертен, неуязвим и непомерно, непостижимо громаден!
– Владыка Дагон, должно быть, страшно разгневан, что мы разрушили его храмы… – пробормотал Асанте.
– Он нас всех убьет, – с каким-то странным спокойствием произнесла Делиль. – Он нас всех убьет.
Взгляд Асанте заметался. В иных обстоятельствах он легко мог спастись, просто прыгнув за борт. У него, у великого гидроманта, есть верный способ отступления. Он не подвел его, когда взрывался остров Огненной Горы, не подведет и теперь…
Не подвел бы. Если бы «Адмиралу Кровь» угрожал кто другой, а не Дагон. Скрыться в море от бога морей?.. Смешно и думать о таком.
К тому же в ладони Асанте лежит ладонь Делиль. Адмирал Серой Земли действительно любит свою жену. Любит больше самой жизни.
– Улетай, – резко приказал он. – Улетай отсюда, душа моя Делиль.
– Но как же ты, мой капитан? – обеспокоенно нахмурилась супруга.
– Разве нет серого плаща на моих плечах, женщина? Твой муж сумеет о себе позаботиться. Теперь лети.
И, сказав это, Асанте Шторм схватил свою жену поперек туловища и выбросил за борт.
Сразу после этого он отвернулся и быстрым шагом пошел на мостик. Плеска за спиной слышно не было – значит, воды Делиль даже не коснулась. Стихия аэроманта – воздух.
А на море уже творился полный кавардак. Костяные корабли куклусов суматошно отступали, спеша выбраться из эпицентра, пока Дагон не разбушевался в полную силу. Глубоководный Владыка ждет их, сдерживается, но еще немного – и он просто поставит океан на дыбы. Тогда уже не уцелеть никому – ни своим, ни чужим.
В ухо Асанте кричали и вопили капитаны всех кораблей. Адмирал отдавал приказы – быстрые, короткие распоряжения. Все они сводились к одному – команде отступать. Отступать, пока Дагон не размолотил флот в водяную пыль.
А он уже вот-вот это сделает!
От балеаргов известий не было. Асанте слышал в своем «пучке командования» неясные вопли, тонкие эйстские посвисты – а потом все заглохло. Море бурлило так, что слова не требовались.
Впрочем, некоторые балеарги еще живы. Время от времени один-другой еще показывается над водой. Выпрыгивают на альфардах, убегают и преследуют… нет, это уже не утукку! Это кое-кто пострашнее!
Гигантское щупальце выстрелило прямо перед лицом Асанте и было тут же перерезано заклятием Водомета. Но на других кораблях дела идут хуже – их захлестывают эти скользкие канаты, тянут вниз. Простые альдареи ломаются в щепки, окованные адамантием держатся, но от погружения это не спасает.
Кальмары – вот кто это. Гигантские кальмары, похожие на изрядно подросших таромейских спрутов. Ручная свора Дагона, зверодемоны со дна Глубинного Царства. Даже океанические черви эйстов – просто закуска для этих кошмарных головоногих.
– У них нет ни гидромантов, ни аэромантов, – медленно говорил Асанте незримому собеседнику. – Но зато на их стороне Дагон. Этот козырь перевешивает тысячу колдунов.
В ответ раздалась такая брань, что лицо адмирала перекосилось. Владыка Креол недоволен новостями. О, как он недоволен!
– Что ты собираешься теперь делать, моча Кутулу?! – рявкнул наконец Креол.
– Поднять все корабли, – холодно ответил Асанте.
И корабли начали подниматься. Гигантские коцебу один за другим отрывались от воды и взмывали в небо – все выше и выше.
Но не все. Добрых две трети флота просто не могли совершить подобного. Они распускали паруса, пытаясь уйти мористее, капитаны-колдуны нагоняли попутный ветер, но их усилия были тщетны.
Тщетна была и безостановочная пальба. Плонетская артиллерия просто сошла с ума – огонь открыли изо всех стволов, на Дагона обрушился настоящий шквал плазмы… только вот заметил ли он его хотя бы? Асанте не был в этом уверен.
– Не прекращать огонь, – приказал адмирал, сверля взглядом вздымающуюся из моря громаду.
Дагон продолжал орудовать трезубцем. В его рыбьих глазах не отражалось никаких чувств – ни злобы, ни ненависти. Он просто топил этих жалких смертных – топил с тем же равнодушием, с каким рыбак тянет сети, полные серебристой плотвы. Что ему до их страданий, до смертных мук?
Жалеть каждую рыбешку – никакой жалости не хватит.
Волны расходились все дальше и дальше, становились все выше и выше. Город Домрагон, что стоит на берегу Черной бухты, накроет цунами невероятной силы. И по одной такой волне сейчас бежит колдун в оранжевом плаще. Бацек Огромнорукий несется не жалея ног, погружается и увязает в бушующих водах, но все равно летит вперед – и глаза его горят бешеной злобой.
– Я те покажу, божок рыбозадый… – бормотал просоленный вояка. – Я те покажу, что такое морская пехота…
Морские пехотинцы погибли самыми первыми. Едва Дагон вынырнул из пучины, едва крутанул своим чудовищным трезубцем… По воле судьбы молодые гидроманты оказались в самом центре и были просто раздавлены. Сейчас их изуродованные тела медленно погружались на дно… или уже исчезли в желудках утукку и гигантских кальмаров.
Уцелел только их командир. Губы полковника Бацека горько кривились, а пальцы сжимались так, что костяшки белели. Он скакал по волнам, точно дельфин, взлетал над ними, как летучая рыба. Обе руки крутились колесами, будто на шарнирах. Все быстрее, все быстрее, поднимая неистовый ветер…
Прыжок!!! Обе руки колдуна удлинились тысячекрат, стали больше синих китов и врезались в гигантскую рожу Дагона с мощью падающих комет!!!
Это длилось всего мгновение. Потом громадные ручищи Бацека вернулись к нормальным размерам. Но этого хватило, чтобы Дагон… заметил его. На равнодушном рыбьем лице отразилось легкое удивление. Медленно-медленно морской бог выпростал из-под волн когтистую ладонь и почесал щеку.
Бацек Огромнорукий грязно выругался. Такого удара хватило бы, чтобы смять в лепешку драккар дэвкаци. Хватило бы, чтобы размолоть в крошку атолл. Но для Глубоководного Владыки это оказался просто легкий щелчок. Достаточно, чтобы заметить, но совершенно недостаточно, чтобы хоть как-то уязвить.
Дагон даже не стал убивать Бацека. Он мог прихлопнуть его просто усилием воли, раздавить, как человек давит пойманную вошь. Но он не посчитал нужным шевелиться ради такой чепухи.
Вместо этого Дагон мановением руки уничтожил шесть альдарей разом. «Морское чудо», «Острие копья», «Тивилдорм», «Слава Разера», «Скарп Циклон» и «Виндомадог Штурвал» – все эти прекрасные, совсем недавно спущенные со стапелей корабли просто… засосало. Волны вздыбились вокруг, как лепестки хищного цветка, и утянули легкие суда в пучину. Жадное чмоканье, хлюпанье – и ни кораблей, ни команды.
