А Руда - Ола и Отто. Свой путь.
- Какие?
- Ты не слышала? Удивлен, удивлен. Что, твой дружок - некромант тебя не посвятил?
- Он не мой дружок! - привычно возмутилась я. Когда же я последний раз видела Иргу? Давно, недели полторы назад. Я тогда выбирала себе платье, никак не могла выбрать и спросила совета. Ирга улыбнулся и предложил пойти голой или в рубище - мол, будет оригинально. Я обиделась, стукнула его им же принесенным букетом, и больше некромант мне на глаза не попадался.
- Еще танец? - спросил Блондин.
Мне очень хотелось сказать «да», но гордость не позволила.
- Молчание - знак согласия, - провозгласил Лим и снова меня обнял.
- Так что за новости? - спросила, сгорая от любопытства.
- На городских кладбищах появился какой-то псих. Раскапывает могилы, делает себе армию зомби и убивает всех праздношатающихся по ночам. Некроманты из городской службы и стражники уже неделю патрулируют кладбища и улицы, но пока никого не поймали.
- И сколько жертв? - спросила я.
- Пока что шесть человек, но, думаю, будет больше. Новость разносится, появятся желающие самостоятельно половить маньяка. А ему этого и надо. Тем более, что уже предлагают очень хорошую награду.
- И никаких подозрений?
Лим пожал плечами.
- Я этим не занимаюсь. Просто новость рассказал.
Я с интересом спросила:
- А чем ты сейчас занимаешься? Почему ты не вернулся в Чистяково после окончания Университета? У тебя же там родители?
- Я тут в аспирантуре учусь. Тем более, предки надоели.
Кажется, я поняла в чем дело. В столице таких родовитых отпрысков пруд-пруди. А Лиму больше по нраву быть первой лягушкой в маленьком болоте, чем одной из первых в большом.
- А почему тебе это интересно? - спросил Блондин.
- Просто…
- О своих противниках надо знать побольше, так? - Лим улыбнулся и я вдруг поняла, почему за ним бегает столько девчонок.
- Ты мне не противник.
- А ты мне противник.
- Почему?
- Ты же против меня, значит, противник.
- Я не против тебя, - пусть говорит, что хочет, только бы продолжал танцевать.
- Тебе ведь не нравятся мои методы. Да и не с кем из моих друзей ты старалась дела не иметь. Думаешь, я не вижу?
- Я так не думала, - кажется, весь Университет знает, что мы с Лимом друг друга недолюбливаем.
- Если я тебя попрошу помочь, ты мне поможешь?
Я отрицательно покачала головой. Помешать точно попробую.
- А если я буду тонуть, вытащишь?
- Надрываться ну буду. Но и просто так тоже не брошу, - честно ответила я.
- Вот то то и оно. Мой отец говорил, что противников нужно выбирать достойных. А ты и Отто достойные противники.
Пока я на этим думала, Лим сменил тему.
- Ты сегодня выглядишь просто прекрасно. Я тебя едва узнал, если бы не полукровка…
- Не называй его так!
- Не буду. Прогуляемся по саду?
- Не хочу! - волшебство танца меня потихоньку отпускало.
- Подумай, - сказал Блондин и погладил меня по голой спине горячей рукой.
По коже побежали мурашки.
- Давно мечтал прогуляться с тобой по саду… Показать тебе беседки. Ты должна быть очень интересной… гм-м… собеседницей. Такой дикой, своевольной, не то что эти рафинированный красотки. Которые даже в пос… в беседке знают правила поведения!
- Что ты говоришь, - пролепетала я, чувствуя, как предательски слабеют колени.
- Пойдем, я покажу тебе! - прошептал Блондин мне на ухо.
Я почувствовала, как краснею. Почему в этой жизни ничего нельзя получить просто так? Почему стоит только немного расслабиться, получить удовольствие от танца, как тут же приходиться за это платить?
Лим осторожно пробрался рукой под платье. Я стояла, словно соляной столб, чувствуя, как меня кидает то в жар, то в холод.
- Я ведь не твой некромант, - мурлыкал он. - Я молча в стороне слюнки глотать не буду. Я тебе покажу, что значит настоящий мужчина!
Он слегка наклонился и поцеловал меня в губы.
Поцелуй был приятным. Я даже поймала себя на том, что начала ему отвечать…
Пляц! Пощечина оставила на лице Блондина красное пятно. Он отшатнулся, широко раскрыв глаза. Он попробовал перехватить мою руку, но я оказалась быстрее. Пляц! Когда это я успела перекрутить кольца камнями вовнутрь? Кроме красного пятна по щеке наглеца протянулись две глубокие царапины.
- Ах ты, дрянь! - прошипел Лим, хватая меня за руки. - Ты еще пожалеешь!
Вокруг нас пары остановились и с интересом стали наблюдать за происходящим.
- Это все, на что ты способен? - насмешливо спросила я, хотя больше всего мне хотелось заплакать. - Угрожать девушке?
Лим медленно провел рукой по щеке, стирая кровь. Посмотрел на руку и сказал:
- Ты еще пожалеешь.
- Нет, это ты еще пожалеешь! - закричала я, стараясь избавиться от ощущения, что я грязная. - Если ты хоть раз позволишь себе прикоснуться ко мне, то… то…
- Напустишь своего дружка? - криво ухмыльнулся Лим.
- Не напущу! Я разберусь с тобой сама. И ты узнаешь, что женская месть - самая ужасная! - сказала я с уверенностью, которой на самом деле не ощущала.
- Ах ты! - Лим размахнулся, но его руку перехватил Отто.
- Только попробуй! - сказал он. За спиной моего друга стояли, заложив большие пальцы рук за широкие пояса, четыре гнома солидной комплекции. Они настороженно смотрели на Блондина, и было понятно, что за своих они готовы устроить драку.
- Вы еще пожалеете! - последний раз сказал Лим, развернулся и ушел.
- Что уставились? - сказал самый толстый гном. - Танцуйте давайте.
Зрители торопливо отвернулись.
- Пойдем, - ласково сказал Отто, обнимая меня за спину. Я молча кивнула.
Мы вышли в сад и я отпустилась на скамейку. Как всегда после нервного напряжения было чувство, что из меня высосали все силы.
Я прерывисто вздохнула, но полугном резко скомандовал:
- Стоп! - и протянул мне чистый носовой платок. - К глазам приложи, а то всю косметику размоет. А теперь плачь.
- Что не поделили-то? - спросил он чуть позже.
- Он предложил мне… в общем, неприличное предложение сделал. И поцеловал, - под неяркий свет огонька я поправляла косметику.
- Давай я его убью, - предложил друг, поглаживая рукоять ритуальной секиры.
- Не надо. Ну его.
- Как скажешь, конечно. Но…
- Лучше Ирге этого не говорить, - закончили мы хором.
- Откуда ты взялся во время ссоры? - спросила я.
Полугном помог мне встать и мы пошли в сторону бальной залы.
- Да мы в соседней комнате были, - сказал Отто. - Там двери открыты. Смотрю, там толпа собралась. Все, думаю, это ты скандалишь. И побежал разнимать.
- А что, если толпа, так сразу я виновата? - возмутилась я.
- Я был не прав? - спросил друг.
Я вздохнула. Крыть было нечем.
Остаток бала прошел без приключений. Вокруг Лима щебетали три девушки, а он изображал из себя смертельно раненого. На нас с Отто он принципиально не смотрел, что меня лично вполне устраивало.
Мы спускались по ступенькам дома собраний вчетвером - мы с Отто и Трохим с Мартой. Я шла осторожно и медленно. Не смотря на то, что я почти распустила шнуровку сзади на платье, оно было тесным. На обеде в честь бала я постаралась съесть как можно больше. Во-первых, это было бесплатно. Во-вторых, там подавались такие деликатесы, что я даже боялась спросить, что это, подглядывая за тем, как едят это нечто соседи.
- Ии-к, - какой-то деликатес не ужился в желудке с другим и попросился наружу. Силой воли я загнала его назад.
- Жадность - это плохо, - прокомментировал Отто.
Я боялась лишний раз открыть рот, поэтому молча погрозила ему кулаком, оглядываясь в поисках извозчика.
- Давайте пройдемся, погуляем! - пропищала Марта. - Пупся, ты согласен?
«Пупся» поморщился.
- Давайте, - неожиданно поддержал Марту полугном.
- Я не с вами, - сказала я.
- Ты как раз с нами. Тебе надо походить. А то еда не переварится и будешь всю ночь мучаться.
Деликатесы снова взыграли в желудке и пришлось согласиться.
Мы медленно шли по ночному городу. Я молча переваривала пищу, Отто что-то подсчитывал на пальцах, Трохим «Пупся» делал вид, что слушает Марту, которая что-то возбужденно рассказывала.
- А теперь мы прогуляемся по кладбищу! - донеслось до меня.
- По какому еще кладбищу? - спросил Трохим.
- Вот, да мы же к нему подошли. Варрагинское кладбище. Я вам покажу склеп, там мой прадедушка похоронен. Он был великим человеком!
- Я не хочу на кладбище, - сказала я.
- Да что ты! Боишься? - засмеялась Марта. - Оно охраняется, папа говорил.
- Ты боишься? - спросил Трохим. - А, кажется здесь на тебя зомби напал. Помню-помню.
- Он не напал, он так, мимо проходил, - сказала я.
- Пойдем, - сказал Отто. - Мы так дорогу сократим.
- Ты же говорил, что надо погулять! - укоряла я друга, пока мы шли по дорожке старого кладбища. - А сейчас домой спешишь, дорогу сокращаешь.
- Ты не понимаешь, золотце! Я тут подсчитал! Мы можем заключить очень выгодный контракт! Надо все записать, пока я не забыл.
- А ты что-то, связанное с деньгами, забываешь? - спросила я.
