А Руда - Ола и Отто. Свой путь.
Они теперь делились на три кучки - нужные, но дешевые, дорогие и активированные только на меня. Я уже третий раз сканировала их, пытаясь выявить какую-то доселе неизвестную мне магическую уловку. Дешевые блестели равнодушной серой аурой серийного производства, дорогие кое-где поблескивали желтым и алым - начали настраиваться на меня, не зря деньги платила, настроенных на меня было только два - специфический амулет теоретика, позволяющий служить передатчиком магии и нейтрализатор моих собственных экспериментальных заклинаний - подарок отца Отто, их аура полыхала алым вовсю.
- Так, - ускорил процесс мышления Стефан. - Эта дешевка никого не интересуют. Эти два нужны только тебе, их никто не активирует, а что у тебя здесь?
- О, нашла! - обрадовалась я, посмотрела на встревоженные лица друзе и объяснила. - Этот артефакт, который мне Ирга подарил, ну этот, который руны некромагии подсказывает, он насморк лечить умеет. Может, кого-то из бандитов насморк замучил?
Встревоженные лица превратились в лица, алчущие моей крови.
- Ну ладно, - стушевалась я.
Вдруг какая-то мысль пришла ко мне в голову, но, испугавшись количества алкоголя, тут же спряталась, не успев додуматься.
- Дорогая, - вкрадчиво произнес Стефан. Это единственный артефакт, который тебе подарил твой добрый друг нектомант?
- Нечего ревновать, - окрысилась я. - Не единственный, конечно. Вот еще амулет от дурного взгляда. Нектоманты в этом спецы. И…
- И… - терпеливо продолжил Стефан.
- Сережки от зомби, - пискнула я, выловив таки мысль-беглянку.
- Может это и есть та вещь, которую ищут? - оживился Отто. - Ты их сканировала? Что они могут?
- Нет, - простонала я. - Я их не сканировала, я тогда на свидание собиралась, а потом забыла.
- И где они? - Стефан едва скрывал ликование. - Может, спрячем их у меня или Отто, к нам не сунутся, и переждем время?
Я почувствовала себя идиотом в окружении академиков, которые ему объясняют, что да, мозги находятся именно в голове, а не значительно ниже.
- Я их вплавила в шпильку, - прошептала я, чувствуя себя абсолютно несчастной.
- А, - возликовал Отто. - Я выиграл! Мы поспорили с профессором насчет изменения дизайна шпильки - он считал, что ты их выплавила сама, а я поспорил, что ты взяла готовые детальки и просто их присоединила, лентяечка ты моя. Сережки не испортила?
- Нет, - обиделась я. - Я не совсем криворукая. Только вычленить теперь свойства именно сережек очень трудно, их надо обратно выплавлять.
- А что, твоя шпильна это артефакт? - заинтересовался мой ухажер. - А почему ты ее на стол не положила? - Да я как-то забыла про нее совсем. - Ну так отдай мне шпильку, - сказал Стефан. - В чем проблема?
- Она не дается никому в руки, кроме меня. Нужна специальная магическая ловушка для артефактов, - пришлось посвятить Стефана в тонкости обращения с артефактами.
Стефан поскучнел.
- Раз так, придется тебя провожать до дверей комнаты.
Пару дней было тихо. Меня везде сопровождал Стефан - нельзя сказать, что мне это не нравилось, а за Стефаном неотлучно следил Отто, вот это мне не нравилось - ни поцеловаться нормально, ни пообниматься при третьем лишнем.
- Давай сегодня вечером в «Больше пей», - шепнул мне на перерыве Стефан. - Только оторвись от преследования, хорошо?
В кабачок я пришла, полная радужных надежд на прекрасный запоминающийся вечер. И вечер не подкачал - запомнила я его действительно надолго.
Стефан не пришел - его одногруппник сообщил мне, что мой кавалер задержался на практике и попросил меня идти домой, пока светло.
Мне стало грустно, а тут подвалили знакомые с пивом. В общем, я задержалась в кабачке надолго. И, конечно, поплелась в студгородок сама - по привычке, на пьяную голову не сообразив попросить кого-то составить мне компанию.
Наш любимый кабачок был примечателен еще и тем, что находился на приличном расстоянии от студгородка. Это было очень выгодно - во время пути домой хмель потихоньку развеивался и можно было предстать пред очи Дежурного Мага ровностоящим и прямоходящим. Грусть и обида на Стефана у меня уже давно прошли, я весело шла, выписывая кренделя и напевая популярную песенку, как была остановлена довольно невежливо.
- Ну ты и отвратительно поешь!
Благодаря тому, что я не замерла, а машинально отшатнулась, дубинка, ориентированная на попадание по голове, пролетела мимо.
Свист дубинки подействовал на хмель в моей голове лучше отрезвляющего заклятья.
Я молча развернулась и дала деру по улицам, избавляясь от длиннющей юбки на ходу. Нападающие не ожидали от пьяной девушки такой прыти и на миг удивленно замерли, чтобы потом с жутким топотом рвануть следом.
«Прощай юбочка, 1 золотой» - подумалось мне, когда развязанная ткань (всегда знала, что юбка с запахом, держащаяся на одной тесемке - это лучший вариант одежды!) с легким шорохом осталась позади.
Прохлада покололась в голые ноги. Спасибо мне за то, что я одеваю под юбки легкие короткие штанишки!
Артефакты перестали подскакивать в такт бегу и потянули меня назад.
«Что это еще? Они включили ловушку!». Дело приобретало совсем плохой вариант - магическую ловушку настроили на широкий спектр артефактов и сейчас их неудержимо тянуло туда, замедляя мое передвижение.
«Прощайте, ребята, целая голова вас дороже» - я на бегу обрывала цепочки дешевых амулетов и артефактов, чтобы уменьшить притяжение. Шпилька в голове вибрировала, но держалась - артефакты, настроенные на владельцев, хуже всего отзываются на зов ловушки.
- Стой ведьма, не убьем, - рычали за моей спиной.
Я подавила острое желание показать им фигу и только прибавила ходу.
Не-буду-больше-прогуливать-физкультуру - вдох-выдох-вдох-выдох. Утешало одно - мои преследователи тоже не были в пятерке лучших бегунов Университета, а судя по дыханию, им бы еще курить надо было бросить.
«Быстрее, солнышко, быстрее, надо от них оторваться» - уговаривала я саму себя. Кололо в боку. Что-то просвистело мимо - Ешкин кот, арбалетная стрела. Видимо, ребятам надоело бегать и они решили остановить меня радикальным методом. Эта мысль прибавила мне еще скорости, хотя казалось, что быстрее я уже не смогу. Еще одна стрела оцарапала левое плечо.
Соревнование в скорости окончилось неожиданно - завернув за угол, я на бегу впечаталась в чье-то тело и принялась отбиваться и кусаться. Сильная пощечина меня отрезвила и я уставилась на Иргу.
- При-и-ивет… - по обыкновению тягуче начал он.
Обычное приветствие пришлось сократить.
- Меня сейчас убьют! - рявкнула я, прислушиваясь к приближающемуся топоту. Оставшиеся артефакты цепочками резали шею, пытаясь улететь в ловушку. На голове от вибраций шпильки грозила остаться проплешина.
За что люблю Иргу - за скорость реакций и последовательность действий.
Раз - меня отшвырнули в стене дома.
Два - накрыло тяжелым пологом заклинания укрытия.
Три - вылетевшие из-за угла грабители (ловушку уже вдвоем тащат, чай не легенькая - позлорадствовала я) натыкаются на воздушную стену.
- Это ее дружок некромант, пособник! - проревел гражданин с арбалетом, пытаясь прицелиться.
Знакомый голос! Это он критиковал мое пение!
Четыре, пять, шесть - нападающих, как пушинок разметало в разные стороны.
Семь - ловушка захлопывается.
Восемь - пошатывающийся от потери Силы Ирга идет ко мне, снимая заклинание укрытия.
Присев на корточки передо мной, он спросил:
- Сильно они тебя ранили?
После этого вопроса меня наконец догнал шок. Меня трясло от рыданий, зубы лязгали, я что-то выкрикивала, руки колотили по мостовой…
Понаблюдав за этим действом какое-то время Ирга размахнулся и влепил мне еще парочку пощечин.
- И не надо меня бить, - трезво сказала я и просто тихо заплакала. Мне было страшно.
Ирга посмотрел на лежащих бандитов, на меня, пожал плечами, достал из сумки пузырек и протянул мне. «Что бы это ни было, хуже мне уже не будет» - решила я и пробовала глотнуть. Это оказался порошок, который надо было вдыхать, так и я заснула, отчаянно кашляя.
Просыпалось тяжело, что-то давило в бок, мешая вольготно расположиться. Кровать была непривычно жесткая. Глаза окрываться упорно не желали. Наплывали и исчезали знакомые голоса.
- …Откуда я знаю, кому она разболтала…
- …Язык без костей…
- …Моя вина не уследил…
Попробовала привычно потянуться и вскрикнула от боли - плечо пронзила острая боль.
- Открой глаза, лапочка, - ласково, как младенцу, сказал Отто у меня над головой.
Сразу оба не открылись, но левым я внимательно посмотрела на серебряные заколки на бороде Отто.
- Умница! - обрадовался он. - Ты лежи не волнуйся, тут тебя никто не тронет. Ранена ты не опасно, только ноги завтра болеть будут.
Я с кряхтеньем приподнялась, осматриваясь уже двумя глазами.
- Где я? - голос получился каркающим и хриплым.
- У меня дома, а где же еще? - Ирга.
