Морган Райс - Любимая
Эта была та самая Элизабет Пейн из Сейлема. Женщина, ставшая прототипом героини «Алой Буквы» Готорна. Та женщина, у которой был роман с вампиром. Женщина, носившая фамилию Кейтлин. Именно здесь она была похоронена.
Именно её они искали всё это время? Получается, Кейтлин искала не отца, а мать? Или, может быть, вампиром был муж Элизабет?
Калеб подошёл ближе и опустился на колени рядом с Кейтлин. Рядом с ним села Роза. Оба они внимательно смотрели на надгробие.
«Вот оно, – с благоговением сказал Калеб. – Именно это место мы искали. Здесь покоится твой предок».
«Получается, – начала Кейтлин, не зная, как подобрать слова, – мы всё это время искали мою маму?»
«Я не знаю, – ответил Калеб. – Возможно, она была вампиром. Возможно, она вышла замуж за вампира».
«Но, – в замешательстве прервала его Кейтлин, – в любом случае, это значит, что они умерли? Или они всё ещё живы?»
Калеб покачал головой: «Я не знаю».
Он снова достал свиток. «И находят любимых у четвёртого конца креста». Калеб оглядел кладбище: «Это именно то место. Именно здесь лежат любимые. Это совершенно точно должно быть четвёртым концом креста, – продолжил он, оглядывая могилы. – Тем не менее, я не понимаю, где может быть спрятан меч. У тебя есть идеи?»
Кейтлин в очередной раз огляделась. В этот момент закатное солнце осветило кладбище кроваво красным заревом. Кейтлин вздохнула. Нет, она тоже не знала, где им искать меч.
А потом она кое о чём подумала.
«Прочти снова, – попросила она Калеба. – Только медленно».
«И находят любимых, – прочитал Калеб очень медленно, – у четвёртого конца креста».
«У», – взволнованно проговорила Кейтлин.
«Что?»
«Здесь говорится у четвёртого конца креста. Не на четвёртом конце креста, а у него», – сказала она.
Оба мгновенно обернулись и посмотрели на огромное, каменное здание рядом с кладбищем.
Королевская часовня.
* * *Они вошли в пустынную часовню, и Калеб быстро закрыл за ними массивную дверь. Звук закрывающейся двери прокатился по зданию. Часовня была закрыта для посетителей, на дверях висел замок, но Калеб без труда сломал его. В часовне кроме них никого не было.
Они вошли в красивую небольшую часовню. Лучи заходящего солнца причудливо играли в витражных стёклах. Здесь Кейтлин сразу же почувствовала себя защищённой. Часовня была уютной и красивой. Отгороженные скамьи для знатных семей были отделаны красным бархатом. Всё убранство часовни сохранилось в первозданном виде. Кейтлин казалось, что она попала в прошлое.
Калеб шёл рядом с ней, оба внимательно осматривали помещение. Стояла полная тишина.
«Он здесь, – сказал Калеб. – Я это чувствую».
Впервые за всё время Кейтлин тоже что-то почувствовала. Она поймала себя на мысли, что стала намного более проницательной и тоже ощущала близкое присутствие меча. От него будто исходил электрический ток. Кейтлин затруднялась ответить, что волновало её больше – то, что меч был здесь, или то, что она могла чувствовать его присутствие.
Кейтлин достала Розу и опустила на пол. Они пошли по выстланному ковровой дорожкой проходу между скамьями. Кейтлин пыталась напрячь все свои чувства, чтобы почувствовать, где мог быть спрятан меч. Странно, но Кейтлин не могла отвести глаз от кафедры.
В дальнем углу часовни находилась кафедра, к которой вела красивая винтовая лестница. Именно отсюда многие сотни лет священники читали свои проповеди. Кафедра буквально притягивало к себе всё внимание Кейтлин.
«Я тоже это чувствую», – сказал Калеб.
Кейтлин повернулась и посмотрела на него.
«Иди, – сказал он. – Поднимись туда. Это твой меч и твоя семья».
Кейтлин прошла дальше по проходу и медленно поднялась по крутым ступеням. Роза не отставала ни на шаг, но осталась сидеть у основания лестницы. Роза сидела и смотрела на Кейтлин, тихо скуля.
Кейтлин поднялась на кафедру – небольшой балкон, места на котором хватало только для того, чтобы вместить священника. Она внимательно оглядела резные панели, гадая, где могло быть спрятано сокровище. Очевидных подсказок не было. Единственное, что привлекло её внимание, это полукруглые деревянные перила, доходящие по высоте ей до груди. Кейтлин дотронулась до гладко отполированного и выцветшего от времени дерева, но не увидела ни скрытых замков, ни ящиков, ничего особенного.
И вдруг.
На дереве она увидела отпечаток, похожий на рисунок в форме небольшого креста, размером не больше того, что она носила на шее.
Она дотронулась до рисунка и соскребла вековую краску. Оказалось, что это был вовсе не рисунок, а замочная скважина.
Она сняла крестик с шеи и вставила его в замок. Он подошёл идеально.
Кейтлин повернула крестик, и в дереве что-то тихо щёлкнуло. Она потянула, но дерево не поддалось. Она потянула сильнее и услышала, как трескается краска – петли и механизм были полностью закрашены. Кейтлин попыталась потянуть ещё раз и оторвала кусок краски. На свет показались очертания длинного, узкого и тонкого футляра. Она потянула снова.
И вот он открылся.
В нос ударили затхлый запах и облако пыли. Как только пыль рассеялась, перед ней предстал он.
Меч.
Украшенный золотом и драгоценностями от эфеса до острия клинка, меч был удивительно красив и величественен. Кейтлин ощущала его мощь. Она даже боялась к нему прикоснуться.
Она дотронулась до рукояти и аккуратно взяла меч в руку.
Одной рукой Кейтлин держала меч, а другой – ножны. Она медленно вынула меч и подняла его над собой, чтобы Калеб тоже мог его увидеть.
Калеб онемел от удивления.
Держась за ножны и вытаскивая меч, Кейтлин услышала мягкий лязг металла. Металл был ей неизвестен и блестел ярче, чем всё, что она видела раньше.
От меча исходила мощнейшая энергия, которая током шла от рукояти к её пальцам и дальше вдоль руки.
Кейтлин казалось, что с этим мечом она была способна на невозможное.
* * *Саманта ударила по тормозам и остановила BMW прямо напротив Королевской часовни. Оставив машину посреди дороги, Саманта выпрыгнула их неё и побежала к дверям. Сэм следовал за ней.
В след им запели недовольные клаксоны.
«Девушка, здесь нельзя парковаться!» – закричал полицейский.
Саманта развернулась и ударила его кулаком в нос, вмиг сломав хрящ и заставив офицера в беспамятстве упасть на колени. Пока он медленно опускался на землю, Саманта успела вытащить пистолет из кобуры у него на поясе.
Сэм стоял, как вкопанный.
«Чёрт меня…» – начал было он.
Не успел он закончить фразу, как Саманта схватила его за шею и подняла от земли. Секунду спустя она уже несла его вверх по ступеням и сквозь массивные двери Королевской часовни.
«Саманта, – силился закричать Сэм, – что ты…»
Держа Сэма в одной руке, Саманта сходу открыла дверь часовни и бросилась внутрь.
«НИКОМУ НЕ ДВИГАТЬСЯ!» – завизжала она.
Стоя посреди прохода Королевской часовни, Саманта крепко прижимала к себе Сэма, направив дуло пистолета ему в висок.
Она подняла глаза и увидела Кейтлин, стоящую наверху, на кафедре, с мечом в руках. С её мечом. С мечом, за которым она так давно охотилась.
Краем глаза она заметила того другого вампира. Предателя её клана. Калеба.
А прямо перед ней в проходе стоял маленький, рычащий волчонок.
«Отдай мне меч, или я убью твоего брата!» – прокричала Саманта.
Сэм пытался вырваться из её стальных объятий, но сил ему явно не хватало.
«Прошу тебя, – молил Сэм, – не делай этого. Зачем ты это делаешь? – застонал он».
Саманта видела смятение на лице Кейтлин – она не знала, как поступить. Кейтлин не сводила глаз с Калеба, будто спрашивая у него совета насчёт того, что ей делать дальше.
«Не отдавай ей меч», – серьёзно сказал Калеб.
«Не отдашь, и я его пристрелю! – кричала Саманта. – Я не шучу!»
«Сэм», – позвала Кейтлин.
«Прости меня, Кейти, – застонал Сэм. – Пожалуйста, отдай ей меч. Не дай ей убить меня».
В зале нависла тишина, Кейтлин обдумывала непростое решение.
Роза начала рычать, медленно направляясь к Саманте.
«Хорошо, – наконец крикнула Кейтлин. – Если я отдам тебе меч, ты его отпустишь?»
«Да. Кидай меч вниз, – приказала Саманта. – Сюда. На пол. Без лишних движений».
Кейтлин колебалась ещё мгновение, а потом резко кинула меч.
Меч с лязгом приземлился на каменный пол, ровно посередине между Кейтлин, Калебом и Самантой.
В этот самый миг Роза бросилась на Саманту.
Саманта прицелилась и выстрелила.
* * *Загрохотали двери, и в часовню ворвались Кайл и Сергей.
В этой и так непростой ситуации их появление застало все врасплох.
Кайл не применул воспользоваться возможностью и сложившимся смятением.
Пока все собирались с мыслями, он ринулся по проходу и сбил с ног Саманту и Сэма. Пистолет выскользнул из рук Саманты и заскользил по полу.
