Евгений Щепетнов - Слава. Дорога к звёздам
Сам остров в диаметре был около двадцати километров, по прикидкам Славы - плюс-минус несколько километров - так просто, на глаз, и не определишь. Первое, что бросилось в глаза, когда подлетали к земле - система каналов, мелких озёр, вернее прудов, у каждого из которых стояло что-то вроде домика. Остров соединялся с 'большой землёй' ровной, как стрела дамбой, и там, где она выходила на открытую землю, угадывались туши космических кораблей - космодром, как всегда, был главным источником существования этого поселения.
Слава и Лера плавно приземлились у обреза воды, там, где не было каналов и строений. То, что это озеро принадлежало негуманоидным земноводным, осложняло задачу. И самое главное - как с ними общаться? На языке зелёных они практически на разговаривали, контакты поддерживали только с такими же как они земноводными, никаких интересов на поверхности планеты, кроме грабежа кораблей, у них не было, так что...задача предстояла очень, очень непростая.
Слава быстренько преобразовался в человеческое тело, оделся, пристегнул игловик, надел на пояс вибронож и посмотрел на Леру - она сделала то же самое, и через пять минут оба землянина были готовы к чему угодно. По крайней мере они так считали. Но...космос есть космос, тут нельзя быть готовым ни к чему. Потому что во вселенной столько вариантов будущих событий, сколько никогда не уместится в голове любого разумного существа.
Пока Слава задумчиво озирал окрестности, и думал - почему вокруг этого места земноводные ничего не построили, вода в десяти метрах от берега забурлила, закипела, будто наверх поднималась огромная подводная лодка.
Слава не успел даже крикнуть, когда из воды выскочило огромное щупальце и ухватило его за ногу, впившись присосками так, что у землянина из кожи брызнула кровь. Мгновенно сорвав с пояса вибронож, Слава ударил по щупальцу, и полуметровое силовое лезвие с визгом врезалось в конечность неизвестного существа, отсекая его, как ветку дерева.
Потом Слава бросился наутёк, подальше от уреза воды, откуда появилось существо, и вовремя - туда, где он только что стоял, обрушился целых вал щупалец, извиваясь, как огромные червяки.
Через несколько секунд стало видно, куда они идут, эти щупальца - существо, похожее на крокодила, или, скорее, на ихтиозавра, смешанного с гигантским кальмаром. Такую тварь трудно представить и в дурном сне. Длина туловища твари была около пятидесяти метров, плюс пучок щупальцев на морде - если его растянуть, получится метров сто, не меньше, прикинул Слава. Одно хорошо - тварь не вылезала на берег, и только лишь шарилась щупальцами, отыскивая обидчика.
Не найдя искомого, чудовище встало боком к берегу, огромный глаз 'крококальмара' повернулся, и посмотрел прямо на Славу, как будто заглядывая ему в душу.
Землянин вздрогнул, почувствовав ментальное давление, и резко выдохнул, напрягшись, как штангист, поднимающий огромный вес - ментальная сила твари была очень, очень велика. Если бы это был не Слава, а кто-то другой - он бы сейчас зашагал прямо в пасть этому гаду.
Славе тоже ужасно хотелось подойти поближе - чудовище внушало ему эту мысль - но выстроенные ментальные барьеры выдержали напор, и человек остался на месте, разом освободившись от навязчивого желания посетить пасть существа.
Щупальца продолжали извиваться, не в силах достать человека, существо фиксировало Славу взглядом, по-прежнему пытаясь сломать его ментальные стены, когда землянин сам пошёл в атаку.
Автоматически, не задумываясь, он оторвал от своего бедра отрубленный кусок щупальца, так и продолжавшего висеть на ноге (оно причиняло боль и мешало сосредоточиться), сосредоточился, и послал в тварь заряд ментальной энергии такой силы, какой он никогда не применял в своей жизни. Он вычерпал все резервы мозга, собрал всё, что мог, и пустил ресурсы на то, чтобы пробить защиту мозга твари и подчинить этот мозг себе.
С первого раза сделать это не получилось. Чудовище, безусловно разумное, отбросило атаку Славы с такой силой, что тот покачнулся и едва не потерял сознание. Гигантский мозг этого спрута обладал буквально неисчерпаемыми запасами псионической энергии. Возможно, Слава бы даже проиграл схватку, если бы...как там пелось в старой песне?
'На медведя, братцы я - выйду без испуга, если с другом буду я, а медведь - без друга!'
А у Славы было два друга. И оба они включились в борьбу. Лера взяла Славу за руку, соединившись с ним с одном порыве, и Шаргион, живой корабль, тоже обладающий псионической энергией, влил свои силы в поток энергии, атакующей монстра.
И монстр был сломлен.
Воля Славы подавила волю твари, и толстенные псионические стены, перекрывающие доступ к мозгу 'спрута', рухнули.
Первое, что сделал Слава - закрепил в мозгу неприятеля посыл верности. Теперь он не только не мог причинить никакого вреда победителю, но и не мог ослушаться любого его приказа. Теперь он был рабом землянина на века вечные. Никакими силами нельзя было снять этот посыл, впечатанный в мозг 'спрута' совместным усилием трёх существ - людей, и живого корабля.
- Я думал, он тебя сожрёт - признался Шаргион, и Слава почувствовал, что он как будто облегчённо вздохнул, если это применимо к кораблю - пожалуйста, будь впредь поаккуратнее, ладно? Ты должен был предусмотреть его нападение заранее, если бы как следует подготовился. Почему ты не сканировал предстоящие события в псионическом режиме? Тогда бы ты увидел, как эта тварь лезет на берег и мог бы избежать нападения.
- Расслабился, потерял контроль над событиями - признался Слава (А что ещё скажешь? Самому себе не соврёшь. А Шаргион - часть самого Славы, навсегда)
- Что собираешься с ним делать? - с интересом осведомился корабль
- Пока - лишь поговорю. Кто он, и откуда взялся.
- Тебе кажется, что это хорошая идея? - с сомнением осведомился Шаргион - а если он не до конца подчинён?
- А вы с Лерой на что? Будьте наготове - поддержите.
- Поддержим. Но...
- Да понял я, понял! - с досадой прервал Слава, и тут же устыдился своего порыва - клянусь - буду очень осторожен, сейчас перейду в боевой режим, буду сканировать будущее в полном объёме.
- Вот так уже лучше - удовлетворённо констатировал Шаргион - правда - откуда он тут взялся? Неужели он один живёт в этом озере?
- Слав, а если он не до конца подчинился? - Лера тревожно взглянула в лицо мужа, и тот невольно усмехнулся:
- Вы с Шарги мыслите как один человек. Только что с ним обсудили это дело, и тут ты всё заново начинаешь. Сейчас ты зацепишься за меня псионическим полем, и при возникновении опасной ситуации, я качну с тебя силы. Так что не беспокойся, всё будет нормально. Ещё есть Шарги, так что отобьёмся. Но не думаю, что будет что-то плохое. Садись тут, на бугорке, и сиди, следи за мной. К воде не подходи - вдруг он там не один? А я пошёл.
Чудовище покачивалось у берега, как небольшая подводная лодка, зачем-то украшенная пучками щупалец. Его огромные глаза, каждое размером не менее метра, внимательно следили за человеком, беззаботно подходящим к берегу в пределах досягаемости щупалец.
Впрочем - только внешне Слава был беззаботен, на самом деле он находился в боевом режиме - все его чувства обострены, тело готово к максимальному напряжению мышц, а псионические способности выведены на предел возможностей. Его мутировавший мозг, как хороший компьютер, беспрерывно сканировал ситуацию и рассматривал десятки вариантов, в том числе просматривая их в ближайшем будущем. Но - всё было тихо и мирно, только громадные глаза перемещались, следя за землянином.
Слава подошёл к громадной голове, остановился, следя за пучком щупалец, каждое из которых было толще его руки, и мягко спросил:
- Ну чего хулиганишь?
Лера, стоявшая в десяти метрах от него, вдруг зашлась истерическим смехом так, что у неё потекли слёзы:
- Ну что ты хулиганишь?! Ну - даёт! Слав, прости, не могу остановиться - истерика, наверное! А ты думаешь - он тебя понимает?
- Понимаю - громыхнул в головах людей 'голос' чудовища - вы меня подчинили. И это понимаю. И что теперь?
- А ты как думаешь? - пожал плечами Слава - ты, вообще-то, кто такой?
- Я - хозяин.
- Ктоооо?! - закашлялся Слава, поперхнувшись и вытаращив глаза от удивления - какой хозяин?
- Хозяин этого озера.
- Аааа...вот чёрт, аж в пот кинуло. А откуда ты тут, в озере взялся?
- Не знаю - как показалось Славе, немного растерянно ответил монстр - я всегда тут был.
- Так. Начнём издалека: сколько времени ты тут находишься, в озере?
- Как отсчитать время? Я был тут всегда.
- Ясно...что ничего не ясно. Пойдём другим путём - чем ты питаешься?
- Всем, что смогу найти. А ещё хартами. Они выделяют мне еду. Отдают свои тела. Ловлю других существ. Иногда ем живых хартов, если еды мало.
