Ольга Пашнина - Леди-дракон. Факультет оборотничества
– Ой! – вдруг пискнула Элис и подавилась соком. – А он что здесь делает?
Бутерброд в меня не полез. В зал вошел Георг, и разом все почти стихло. Только смех Клэя нарушал эту тишину. Остановились танцующие, остановилась и музыка.
– Прошу прощения. – Снежный криво усмехнулся. – Не хотел мешать.
– Вы совсем не мешаете! – Разумеется, Клэй его заметил. И в свойственной манере пожал руку, делая вид, что желаннее гостя и быть не может. – Мы тут празднуем.
– Да я уж понял. Приятно видеть.
До меня вдруг дошло, чего он приперся, и я начала осматриваться по сторонам. Надо сбежать! Чтобы он меня не заметил, сбежать с этого дурацкого вечера, на который я по собственной глупости пошла!
– Разрешите и мне поздравить именинницу? Все же почти родственники, пусть Вил и стремится к самостоятельности.
Народ умолк. Кто-то непонимающе смотрел то на меня, то на Клэя, кто-то явно улыбался якобы ошибке Георга, но возразить не решался. Я уж собралась объясниться, как вперед выступил Клэй.
– Вообще-то это праздник по случаю моего дня рождения. – Он обворожительно улыбнулся. – Мы решили их разделить. Вил пока в Лесном новичок и еще не обзавелась своим кругом друзей. Ей наверняка было бы обидно, если бы меня поздравляло гораздо больше людей, чем ее. Но, конечно же, вы можете поздравить… племянницу?
– Воспитанницу, – с улыбкой поправил его Георг.
И направился ко мне. Ну уж нет! Обнимать я себя не позволю. Поэтому я отстранилась и как можно вежливее улыбнулась в ответ на поздравления. Георга взбесило это проявление неуважения, но он ничего не сказал. Только сунул мне в руки лихо перевязанную красной лентой коробочку и отступил.
– Вас, господин Сероглазый, я тоже рад поздравить, – по голосу этого никак не чувствовалось. – Повезло… иметь с женой один день рождения на двоих. Что ж, на этом я должен попрощаться. Дела.
– Может, тортика? – Судя по ухмылочке Клэя, тортик уже был снабжен чем-то очень неприятным для здоровья.
Георг перспективу тоже оценил и вежливо отказался:
– Простите, но нет. Разве что… может, вы пригласите невесту на танец? Мы бы хоть полюбовались на такую красивую пару.
Он знал. Сволочь, он все прекрасно знал о наших отношениях и ждал только момента, дабы предъявить всем доказательства. Нельзя было давать повод, и это я понимала. Но, с другой стороны, во мне бушевало нежелание подходить к Клэю. И эти две эмоции устроили настоящую войну. От неизбежности принятия решения меня избавил Клэй. Он просто и почти силком вытащил меня на середину зала.
– Ви-и-ил, – протянул он, но тихо, так, чтобы слышала только я. – Подыгрывай. Это тебе надо, а не мне.
Сразу проснулись и паника, и страх перед Георгом, и желание отползти как можно дальше от Сероглазого. Все скопом, в общем. Я прошептала, явственно слыша в голосе панические нотки:
– Я не умею танцевать!
– Ты же выросла в замке!
– Там жилыми были четыре комнаты! Ты думаешь, там устраивались танцы?!
– Ладно. – Парень закатил глаза. – Просто обними меня за шею, и все. А, ну и ближе подойди.
Стоять рядом, так близко, что можно чувствовать биение чужого сердца – это необычно. Чуть сладковатый запах непривычен, но приятен. Обнаженная шея, которой касаются руки, горячая.
– Чего стоим? – обратился Клэй к остальным. – Подключаемся! Не спим!
Я благодарно выдохнула. Народ подтянулся на танцпол. Скрыл нас от взгляда Георга и избавил от необходимости танцевать что-то сложное. Сейчас я дождусь, когда на нас перестанут обращать внимание, и сбегу. Плохой идеей было сюда спуститься.
– Значит, у тебя день рождения. – Клэй не мог – кто бы сомневался – обойти этот момент стороной. – Забавно. И почему о нем никто не знает?
– Я не люблю праздновать день рождения. А этот дом выдержит только один праздник. Наслаждайся.
– Я наслаждаюсь. – Он хмыкнул и крепче сжал объятия. – Ты готова принять мою помощь, только когда речь идет об этом Георге. Кто он? И что тебе сделал?
Я вздрогнула.
– Неважно.
– Судя по тому, как ты на него реагируешь, очень важно.
– Еще раз поднимешь эту тему, и я отдавлю тебе все ноги.
– Ты без каблуков. И это не в твоих интересах. Так все же?
– Сероглазый, в тебе хоть немного чувства такта есть?! Еще раз спросишь – устрою скандал.
– Я тебе не позволю!
– И как ты меня остановишь?
– Поцелую!
Твою ж… и уклониться не было никакого шанса, потому как руки его держали очень крепко. Но поцелуй, вопреки мелькнувшим опасениям, не был слишком откровенным. Просто касание, достаточное для того, чтобы все вокруг поняли, в каких мы отношениях.
Якобы.
– Он уходит. – Я действительно заметила удаляющегося Георга. – Выпусти меня!
– Брось, Вил, давай хотя бы до конца песни. Иначе что о нас будут думать?
– Что я отвратительно танцую?
– Что мы ссоримся. Ты не отвратительно танцуешь. Ты просто меня стесняешься. Мне нравятся твои духи. И платье красивое.
Он опустил руку и указательным пальцем провел по коже, которую обнажал вырез. Я дернула ногой и едва не упала.
– Прекрати себя так вести, Сероглазый!
– Ладно. – Глаза Клэя весело блестели, что намекало на небольшую дозу алкоголя.
Памятуя о любимом развлечении пьяного Клэя – походе в гости к Вил, я уверилась во мнении, что с этого сборища надо сбежать.
– Кажется, твоя Алла расстроилась.
Помощница судьи и впрямь сидела насупившись.
– Алла меня не интересует. А вот ты – очень. Я никогда не встречал такой девушки. Которой я нравлюсь, но которая все равно бежит от меня как можно дальше.
– Ты мне не нравишься! – Я сказала это тихо, чтобы никто не услышал. – Ты меня бесишь! С самой первой встречи ты ведешь себя как самовлюбленная скотина, ставящая свои интересы превыше всего! Выпусти!
На этот раз Клэй послушался, но с его лица не сходила усмешка. Ему явно доставляло удовольствие злить меня и наблюдать за реакцией.
– С днем рождения, – бросила я и направилась прочь.
Куда – совершенно не смотрела, но уже через минуту обнаружила, что лестница наверх осталась в противоположном конце зала, а сама я уперлась носом в дверь, ведущую на внутренний двор. Что ж, свежий воздух не помешает. Я решительно открыла дверь, выскользнула из шумного помещения и оказалась среди ночных звуков небольшого садика, разбитого госпожой Домашней.
Не заботясь о платье, я уселась на ступеньках. Вкусно пахло цветами, возле фонаря летали мотыльки и какая-то мошкара. Приглушенные звуки музыки и смех доносились из-за двери и совсем немного приоткрытого окна. Здесь было намного лучше, чем внутри. И свежее, и тише, и спокойнее. Не люблю шумные сборища, здешний образ жизни так отличается от того, к которому я привыкла на Плато. Там, для того чтобы сходить в гости, собирались с раннего утра. Здесь все было проще, быстрее и живее, что ли. Лесной более развит, нежели Снежное Плато, здесь постоянно что-то меняется, строится, кипит жизнь.
На истории нам рассказывали, что названия городов уже давно не отражают их сути. Верхний еще можно назвать городом: его территория почти не меняется. Как висел высоко в небе огромный остров, так и висит. Говорят, зрелище высоких и светлых зданий стоит того, чтобы посетить Верхний. Лесной давно уже перестал быть городом. Сейчас Лесным назывался центр густо населенной области. На периферии располагались городки поменьше, со своими обычаями, со своим управлением, а в некоторых даже были небольшие филиалы «Драконьих Авиалиний».
Подземный постоянно осваивал новые пещеры, соединял ходами уже существующие, а еще готовил несколько новых шахт для спуска. Снежное Плато так и замерло, остановившись в развитии. Все те же замки, преимущественно вблизи горячих источников, вокруг них деревеньки. Отдельные дома отшельников, курганы и лишь один крупный город, собственно столица. Неспешный ход той давней и ушедшей жизни для меня потерян.
Скрип двери сообщил, что в покое меня оставить никак не хотят. Элис или Дэна я еще выдержу, но если…
– Я вспомнил, что ты не любишь вечеринки. – Клэй уселся рядом. Я на него даже не взглянула. – Леди-дракон.
– Не называй меня так.
– Но ты ведь леди. И дракон. По-моему, хорошее прозвище, почти приклеилось.
– Меня зовут Вил!
– Ладно, не кипятись. Я пришел вернуть тебе веру в мужчин и вообще в людей. Доказать, что мы можем думать не только о себе.
– Что-то мне уже страшно, – пробормотала я.
– Вот.
Клэй протянул мне шоколадный кекс с торчащей из него свечкой.
– Если бы я знал, что у тебя день рождения, приготовил бы подарок. Но увы… а дарить что-то из того хлама, что подарили мне, считаю неприличным. Так что кекс и, – он вложил лакомство в мою руку, щелкнул пальцами, и свеча загорелась, – свечка. Все как положено.
Невольно я улыбнулась. Кекс со свечкой. Почти торт, почти именинный, почти от родственника. Мы, по-моему, уже сроднились.
– Задувать будешь? – Клэй спрашивал так серьезно…
