Эленора Валкур - Ледяная королева
С неба вдруг долетел странный клекот и оторвал меня от размышлений. На рев дракона он не походил, поэтому тревога закралась только после того, как нечеткая тень закрыла солнце.
Я подняла глаза и похолодела. Три десятка каргов способны уничтожить небольшой город. Нас всего шестеро, а над скалами парило около сотни каргов. Каждый размером с крупную собаку, с кожистыми крыльями и вытянутыми в форме клюва зубастыми мордами, с круглой маленькой головкой на длинной шее. Ловчие ящеры тиолов охотились по-зрячему и поддерживали с хозяевами постоянный телепатический контакт.
Будь небо по-прежнему затянуто тучами, возможно, мы выиграли бы время для настройки портала. Но сейчас, при свете солнца, мы как на ладони и казались каргам безобидной и легкой добычей. Учитывая их численное превосходство, с этим трудно было не согласиться.
– Воздух!! – заорала я дурным голосом и упала на землю, прихватив заодно Кариту.
Над головой прошелестели кожистые крылья, и клацнули, хватанув пустоту, острые когти. Твари пошли на второй заход, но внезапно с недоуменными всхлипами зависли прямо в воздухе. Они неистово бились на месте, пытаясь вырваться из смертоносной сетки синих и красных лучей. Это Сайн и Уя сплели сложный силовой узор, прикрывая нас, как щитом. А Лепра держал похожий щит над Дайоном, который невозмутимо продолжал настройку портала.
Вот он закончил, выпрямился и прямо сквозь защиту с такой силой ударил по каргам ослепляющей золотистой вспышкой, что твари бросились врассыпную, а у нас сразу появился шанс.
– Уя, уводи девчонок! – прокричал он сквозь клекот каргов и гудение магии. – Я долго не продержу!
Точно! Ведь портал открывал Дайон! Значит, он должен уходить последним. Я с места швырнула Кариту прямо в синюю зыбь, она даже не успела сообразить, что случилось. Лиса попыталась отправить меня следом, но я оказалась проворнее и вытолкнула ее саму. Теперь за них я спокойна – обратного хода нет, портал односторонний.
Лепра держал оборону, помогая Дайону, поэтому мертвой хваткой в меня вцепился Сайн. Ненавижу! Ненавижу, когда меня швыряют, как котенка! Когда вылетаешь уже на улицу города, в тишину и безопасность, а он все еще там – среди тучи мутировавших ящериц.
Ненавижу их всех!! Лепру, которого Сайн вытолкнул сразу после меня. Самого Сайна, который изо всех сил сжимал руку Черного Волка, но тот вырвал ее в последний миг, когда портал начал сжиматься.
Дайон схлопнул его с той стороны именно в то мгновение, когда сквозь гудящую зыбь Врат до нас долетел яростный рев Огненного Дракона. Мгновение, которое Волк должен был потратить на перемещение… всего один шаг, и он был бы здесь, с нами, в безопасности….
Но Дайон распорядился этим мгновением по-своему. Он не просто закрыл портал с той стороны. Он взорвал предательскую брешь между двумя точками пространства без восстановления, чтобы лишить Харай-Нука возможности нагрянуть прямо в центр Гройлады, ко мне.
Ненавижу Дайона!! Мерзавец, тварь хуже каргов!!! Поганый его героизм! Кому это надо? Какой прок от мертвого героя? Сволочь, гад!! Как он мог, как он посмел оставить меня именно сейчас?! Когда я наконец поняла, как он мне нужен!!!
Я думала, что боль – это когда идет трансформация в дракона… ошиблась…
Трансформироваться туда и обратно я готова тысячу раз – это пустяк по сравнению с тем чувством, когда с тебя живьем сдирают кожу, когда из груди вырывается крик, но тебе кажется, что он чужой… когда спазм сжимает горло, и ты не можешь дышать, потому, что мир рухнул… и больше ничего нет, кроме оглушающей, чудовищной, всепоглощающей пустоты…
Лучше бы я осталась на том перевале… я не боялась дракона, я хотела умереть… умереть или проснуться… не важно, ничто не сравнится со страшной бездной, разрывающей грудь… и я падала в нее все глубже и глубже…
Глава 7. Ледяная королева
ВСЕ произошло за считанные капли. Мия швырнула меня в портал, и я вывалилась на площадь Свободы, хорошенько приложившись плечом о булыжную мостовую. Повезло, что еще рано и народу почти нет. То-то было бы зрелище!
Еле успела откатиться в сторону, как из синего марева рухнула Уя, шокировав меня отборным матом. Потом Мия, дайв и Сайн… а Дайон…
Я не поняла. Сайн пытался вытянуть его к нам, но… вдруг ослепительная желтая вспышка – и всё. Только Мия бросилась к сжимающейся точке, как раненный зверь, с нечеловеческим воплем. Хорошо Сайн сгреб ее в охапку и держал, хоть и с большим трудом, потому что она, как одержимая, билась в его руках и кричала.
– Лепра, что случилось-то? – я обратилась к тому, кто казался потрясенным меньше остальных. – Вы чего стоите? Надо вернуться! Надо его вытащить!
– Ничего не выйдет! – ровным голосом пояснил дайв. – Он не свернул пространство, как положено. Ты же видела желтую вспышку? Он взорвал его. Порталы не настроишь в любом месте – пространство можно свернуть только по определенным линиям – «струнам». Дайон ударил именно по ним. Теперь ни один портал от Гройлады до Пограничных гор не откроется, пока струны не восстановятся, а это дня три или четыре. Он отрезал Харай-Нуку легкий путь до Гройлады и дал нам время подготовиться. Поэтому открыть встречный портал мы не сможем. Да и смысла нет. Один против сотни каргов и дракона, притом что весь свой магический резерв он грохнул на уничтожение Врат? Спасать уже некого, Карита. И она это поняла сразу…
Я обернулась. Мия затихла прямо на мостовой, сжавшись в комочек и подтянув колени к подбородку. Уже делений десять она просто лежала и смотрела в одну точку пустым взглядом, и я опасалась, не тронулась ли она рассудком. Глядя на нее, сердце разрывалось от сострадания.
– Мия, вставай, – смертельно бледная Лиса с мокрым от слез лицом в очередной раз попыталась поднять ее, но тщетно. Сайн обнял подругу за плечи, и она уткнулась в его плечо, сотрясаясь от рыданий.
– Нет, так не пойдет, – покачал головой Лепра и пошел искать извозчика.
Не знаю, как ему это удалось, но вскоре мы печально погрузились в доставленный им экипаж. К дворцу подъехали со стороны входа для прислуги. Уя заботливо укутала Мию в одеяло, потому что та дрожала всем телом, словно от холода, извозчик даже и не понял, что закутанная в одеяло девушка – его королева.
Стражи, охранявшие ворота, наоборот, узнали ее сразу и, заметив, в каком состоянии Наследница, быстро позвали слуг, которые проводили нас в королевские покои. Лиса осталась с Мией, а я направилась к Принделлу с докладом.
Уже через чашку я вернулась и без стука вломилась в комнату Мии. Никогда еще мне не было так погано на душе. Я чувствовала себя последней мерзавкой. Не дала ей забыться, осознать свою боль, побыть самой с собой. Не дала вообще хотя бы опомниться и начать понимать, что вокруг происходит. Обстоятельства вынуждали меня свалить на нее еще один груз.
Она сидела на подоконнике одна и глядела в окно невидящим взглядом. Светлая комната с высокими потолками и белоснежной мебелью, украшенная в честь Наследницы яркими бантами и цветами, казалась темной и мрачной, как убогая келья. А сама Наследница неуловимо переменилась, стала совсем другой.
– Мия, прости…
Она повернулась. Бледная, до ужаса спокойная, с потухшими глазами…
– Королева… – в горле почему-то пересохло, и я сглотнула, – ты должна знать. Тиолы перешли границу. Северная застава продержится от силы еще несколько чашек. Северо-восточная – отражает Тиольский флот. Северо-западная – разбита… именно оттуда пришли карги… и Дракон.
Она не изменилась в лице, ни один мускул не дрогнул. Но в комнате резко похолодало, окна на глазах затянул снежный узор, а вода в графине на круглом столе за пару капель превратилась в кусок льда. Графин разорвало с резким звоном, и я вздрогнула.
– Я убью его, – сказала королева уверенно и неестественно ровно, – мне терять нечего. Кто сейчас за главного? Принделл? Пусть явится ко мне со списком наиболее влиятельных лидеров повстанцев. Сама уходи телепортом в Тилисск, приведи Эстана. Лепру попросишь настроить двухсторонний портал с активацией артефактом. Только пригласи его сначала ко мне. И Сайна тоже. Я эту огненную ящерицу раздавлю лично. Но после этого кто-то должен будет позаботиться о Ростоне.
От ее тона внутри тоже все похолодело.
– А ты? Ты разве не…
– Победить дракона может только другой дракон. А возвращать меня больше некому. И возвращаться незачем… Единственное, чего я действительно хочу – закончить кошмар как можно быстрее. Потом уже ничего не будет иметь значения. Не теряй времени. Я назначаю тебя своим первым доверенным лицом. Завтра попрошу Принделла подобрать тебе подходящую должность, чтобы избежать кривотолков и проволочек. Иди!
– Да, моя королева.
Поклонившись, я вышла в полном потрясении. Мии больше нет. Хрупкая, трогательная, веселая девчонка куда-то исчезла. Зато теперь появилась Ясмия Винток Ростон – суровая королева, Властительница-Дракон, грозный Страж Северных границ.
