Сказки долгой зимы (СИ) - Иевлев Павел Сергеевич

— Если сломаешь, люди умрут. Они её часть.

— Тебе-то что терять, парень? Судя по твоему виду, ты и трёх дней не протянешь… А, чёрт, как же я не сообразила! Это же не ты! Эй, медноголовые, у вас там кто-то выжил, что ли?

— Люди этого мира. Ты убьёшь их всех, — Деян вещает, полуприкрыв глаза и чуть покачиваясь от слабости.

— Ты серьёзно сейчас? Приди в себя, железка, всем насрать! Мне так точно. Но если тебе это важно, давай договоримся. Открой дверь и держи местных на поводке дальше. Мне нет дела ни до них, ни до тебя, мне нужны только Ушедшие. Перестань быть начинкой замка, поживи для себя уже! Вам этого всегда не хватало, если ваши книги не врут.

— Ты ничего не поняла из наших книг. И ты просто тянешь время, — Деян вдруг сорвался с места, кинулся к женщине и, выхватив спрятанный в рукаве хирургический нож, воткнул его ей в бок.

— Да вы издеваетесь! — заорала Грета, и они оба исчезли.

На полу вместо них возник лежащий на боку пёс.

— Мудень! — кинулся к нему Ингвар.

— Гав…

— Блин, я за тебя испугался прям.

Пёс, удивлённо озираясь, сел, а потом неуверенно, пошатываясь, но поднялся на четыре лапы.

— Гав!

— Ну, вроде цел, — с облегчением сказал Ингвар, ощупывая собаку. — А куда делся парень?

— Грета выдернула на Изнанку, — пояснила Лиарна, — скорее всего, просто от неожиданности.

— И что с ним будет?

— Умрёт, наверное. Чуть быстрее, чем умер бы тут. Мне надо закончить, пока она не вернулась.

— Зачем вам надо было всё испортить? — с мрачной досадой проговорил Драган. — Теперь она точно вас убьёт. И меня заодно.

— Не, не успеет, — возразил Ингвар. — Я тебя первым пристрелю. Такого, как ты, за спиной оставлять не стоит.

— Не пристрелишь, — покачал головой Драган, отступая задом к двери в коридор.

— Это ещё почему?

— Стрелять в безоружных не твой стиль. И ты слишком спокойный, чтобы мстить. И патроны тебе ещё пригодятся. Я просто уйду, ладно?

— Вот так просто? Никаких внезапных ударов в спину?

— Зачем? Дорожку из этого мира мне уже никто не откроет, а без этого нет смысла лезть в вашу драку. Тем более, что, если победит Грета, выживших тут не будет. Отправлюсь на корабль доктора, наймусь электриком, буду в тепле и под медицинским присмотром, в моём возрасте это не помешает. Прощай, Ингвар, ты неплохой мужик, хотя и сволочь.

Драган ловко выскочил за порог, сразу укрывшись за поворотом коридора. Оттуда послышались быстрые шаги в сторону лестницы.

— Свалил, — прокомментировал Ингвар. — Мудак с возу, кобыле легче.

— Гав!

— Я не про тебя, Мудень. Что дальше, Лысая?

— Портал. Смешно, но именно этого от меня здесь и добивались местные. Чтобы я его открыла. Ради этого меня искалечили. Я не могла, и не хотела, и убила их всех. Наверное. Если Драган не врёт. Я не помню. А теперь вернулась сюда, чтобы всё-таки это сделать.

— В жизни полно странной иронии, мне ли не знать. А куда портал-то?

— На «ту сторону розетки», как ты выражаешься. В место, где сходятся все провода этого мира. В Централию.

— Там разве можно выжить? Местные считают, что нет.

— Нельзя. Но я окажусь там, где можно. Без портала туда не попасть, иначе всё давно бы закончилось.

— Вместе окажемся. Мы с Муднем тебя не бросим!

— Гав!

Глава 27

По ту сторону розетки

— Как-то я ждал от портала большего, — сказал Ингвар. — Спецэффектов каких-нибудь, что ли. Слишком просто всё, как в подъезд поссать зайти.

— Гав!

— Только не говори, Мудень, что тебе в кусты припёрло.

— Гав!

— Потерпишь. Мало ли, замкнёт тут что-нибудь.

— Не капризничай, — устало сказала Лиарна. — Ты в одном из самых сокровенных мест Мультиверсума.

— А выглядит как заброшенная котельная.

— Когда его строили, очень торопились, до отделки руки не дошли. Да и кому любоваться? Мы с тобой тут, наверное, первые люди со времён Основателей.

— Гав!

— А ты первый пёс, да.

— И что вся эта машинерия делает?

— Это замок. Самый сложный и надёжный в Мультивселенной. Слышал об Ушедших?

— Краем уха. Это что, за ними дверь заперли? Типа: «Как жаль, что вы уходите, главное, не возвращайтесь!»

— Да, что-то в этом роде. Древняя история.

— А что за железные болваны тут по стенам развешаны?

— Это мелефиты. Точнее, их технические тела.

— Они дохлые? Или, правильнее сказать, «поломанные»?

— Это пустые корпуса. Последняя оставшаяся эвакуировала уцелевших.

— Оставшаяся? У этих железок есть пол? Что это вообще такое, «мелефиты»?

— Частично механическая раса. Их обычные тела ты бы не отличил от человеческих, а эти ящики — средство поддержания жизнедеятельности в крайних случаях. Когда тело повреждено, заменить его негде, но отключиться и ждать нельзя. То, что осталось от тела, засовывают в корпус и подключают к сети, так они хотя бы остаются в сознании.

— Я бы рехнулся.

— Мелефиты не такие, как мы. Мы перерабатываем время в сенсус, а они в информацию. Их специально такими создали, потому что Основателям были нужны существа, неуязвимые для Ушедших, чтобы стать их тюремщиками. Проще всего было сделать без тел, субъектами чистого разума, но их создатель решил иначе, сотворив мелефитов по своему образу и подобию.

— Знакомая история, — кивнул Ингвар, рассматривая человекоподобные стальные коробки. — Что-то, надо полагать, пошло не так?

— Предполагалось, что существа, живущие вне оборота сенсуса, будут совершенны, мудры и бесстрастны, подавая пример людям.

— Но люди не любят тех, кто подаёт им пример. Понятно.

— Всё немного сложнее. Хочешь, расскажу тебе сказку?

— Ты мне? Неожиданно. А разве мы не спешим что-то успеть, пока что-то не началось?

— Мы в месте, где нет времени, его переработали в информацию. Так что, хочешь сказку про мелефитов?

— Конечно.

— Итак, в давние-предавние времена, когда Основатели только-только основали то, что мы теперь знаем, как Мультиверсум, их главными антагонистами были те, кого позже назвали Ушедшими. Рассказывают, что тогда они совершенно не собирались никуда уходить, поэтому звали их по-другому. «Доминанторы», «Властелины времени», просто «Мастера» и так далее. Говорят, они были бесконечно могучими и невообразимо мудрыми.

— Так всегда врут по всяких древних мудаков, — согласился Ингвар.

— Гав!

— Нет-нет, ты у нас не древний, успокойся.

— Не перебивай! Я не такая хорошая рассказчица, как ты! Доминаторы держали людей не то за рабов, не то за скот, не то за еду, не то за стройматериал, и Основателям, которые сами были люди, это сильно не понравилось.

— А Доминаторы, значит, были не люди? А кто? Рептилоиды?

— Слушай, я не знаю. Мелефитский фрактальный эпос и так сложно пересказывать, он совсем не похож на наши истории.

— Конечно-конечно, продолжай.

— Победить Доминаторов в какой-нибудь эпичной битве Основатели не могли, они были скорее созидатели, чем воины. Однако каким-то образом им удалось заманить тех в некую ловушку континуума. Замкнутая на себя ортогональ, но это не точно. Основатели предпочитали помалкивать о том, как устроена тюрьма Ушедших, чтобы никому не удалось их выпустить. Сначала такая глупость казалась невероятной, но люди есть люди — они быстро забыли о том, что для Доминаторов они были чем-то вроде муравьиной фермы, и помнили только о том, что там их кормили. Кроме того, вместе с самими Ушедшими канула, по слухам, немалая часть их наследия, потому что ловушку построили вокруг центра их владений. Считается, что именно в процессе её активации и зародился Великий Фрактал, а раньше всё было устроено как-то иначе. То, что осталось в брошенных бывшими хозяевами Цитаделях, которые разбросало по всему новообразованому Мультиверсуму, активно подогревало жадность искателей: если крошки со стола Доминаторов такие вкусные, то каков же сам пирог? Одного ихора было бы достаточно, чтобы рискнуть чем угодно, а ведь, по слухам, встречались там артефакты и более ценные. Доминаторы играли с пространством и временем, как дети с пластилином, а что они творили с людьми, даже вообразить себе страшно. Их инструменты многим бы пригодились для собственных целей. Вскоре оказалось, что желающих проковырять дырочку к Ушедшим всё больше, и они всё активнее и изобретательнее. Если изнутри тюрьма неприступна в силу особенностей топологии, то снаружи осталось несколько узловых точек, которые удерживают эту конструкцию в целости. Они хорошо спрятаны, но нет преграды пытливому уму. В какой-то момент одна из локалей была взломана. Кем, зачем, где именно — неизвестно. Выбраться Ушедшие не смогли, одной дырочки для этого мало, но покоя с тех пор в Мультиверсуме не было. Говорят, именно тогда начались коллапсы — сверхконцентрации сенсуса в отдельных срезах, превращающие целые миры в коконы для жутких бабочек. Сначала коллапсы были редкими, но потом участились. Основатели поняли, что не могут гасить их вручную, и стали изобретать методы противодействия, используя всё, что попадалось под руку, в том числе инструменты Доминаторов. Так были созданы мелефиты.