Андрей Гребенщиков - Сумрак в конце туннеля
— Может, птера и не дождемся. Во-о-н там кажись веспертил обосновался, — Михаил махнул рукой в сторону огромного пролома в стене многоэтажки, на уровне восьмого-девятого этажа. — Вроде чье-то крыло в дырке мелькало.
— Да, любят они такие места, — согласилась его спутница. — Значит, шуметь, стрелять и звать на помощь случайных прохожих опасно — разбудим заразу летучую.
— Тем более какие здесь могут быть случайные прохожие? Все либо в Метрограде держатся, либо из города разбежались давно. Хотя за полгода многое могло измениться… — Михаил перебрался в тень дерева и поудобнее сел там, привалившись спиной к рюкзаку. Смахнул рукавом выступивший на бритом татуированном черепе пот. Более темпераментная Софья забралась на бортик и прошла быстрым шагом от края до края.
— Веревка есть? — задала она неожиданный вопрос.
— Нет. И мыла тоже. Ты настолько отчаялась выбраться, Третья?
— Не дождешься, — разведчица уже давно привыкла к черному юмору напарника. — Я только рюкзак хочу достать.
Упомянутый предмет она бросила во время поспешного бегства — взобраться с ним на дерево никак не получалось. Теперь рюкзак валялся в нескольких шагах от будки, на солнцепеке, среди пробившегося сквозь трещины в асфальте буйного разнотравья. Вроде недалеко, но ни рукой, ни палкой не дотянуться — непоседа Софья первым делом проверила.
— Посмотрим, чем тебе можно помочь, — Первый обшарил карманы разгрузки. — Вот, держи! — бросил обнаруженный там небольшой моток монолиня.
— Отлично! — девушка ловко подхватила его. План был прост: привязать конец лески к арбалетному болту, выстрелить в рюкзак и осторожно подтащить к себе. Но, по закону подлости, не сработало все, что только могло не сработать. С первого болта петля соскользнула прямо в полете, на второй попытке линь запутался «кошачьей колыбелью» невероятной сложности, часть пришлось отрезать и выбросить. Третий выстрел оказался самым удачным — болт вонзился и прочно застрял в брезенте. К несчастью, это привлекло внимание одного из хортов. Темно-серый зверь подозрительно зыркнул в сторону чужаков и принялся обнюхивать трофей.
— Не трогай. Сейчас ему надоест, — Михаил неслышно приблизился, встал за плечом девушки.
— Не-а, — Софья страдальчески поморщилась. — Там вяленое мясо осталось, он учует…
Полегоньку она начала сматывать линь. Когда рюкзак сдвинулся с места, хорт отскочил на шаг назад и тихо зарычал, на его морде появилось удивленно-обескураженное выражение. Рюкзак дернулся еще раз, приминая траву, и у мутанта прибавилось решимости. Или просто сработали собачьи инстинкты «убегают — хватай и держи». Клыки лязгнули, намертво вцепляясь в добычу.
— Пошел вон! — девушка рванула линь сильнее. Катушки не было, натянутая струна врезалась в руку даже сквозь перчатку. Псина в ответ уперлась в землю всеми четырьмя лапами и ответила глухим ворчанием из-за стиснутых зубов. Рывок в одну сторону, в другую… На землю брызнули лепестки желтого цветка, раздавленного лапами всмятку. Шов разошелся с жалобным треском, содержимое рюкзака высыпалось на асфальт.
— Ох ты у меня сейчас получишь! — злобно прошипела Третья. Руки привычным жестом взвели тетив у арбалета, стрела заняла место на ложе, приклад уперся в плечо. — Давай же, повернись, тварь.
Словно понимая, пес начал пятиться, волоча в зубах остатки растерзанного рюкзака и подставляя под выстрелы защищенную хитиновыми пластинами грудь и плечи, а не уязвимые бока.
— Брось, это бесполезно. Не попадешь.
— Сгинь! — огрызнулась Софья.
— Как знаешь, — Михаил отвернулся. Формально он возглавлял разведгруппу — номер первый, профессионал, каких в Метрограде можно было пересчитать по пальцам одной руки. Но пройденные огонь, вода, мутанты, радиация и еще миллион опасностей за последние месяцы настолько сблизили разведчиков, что всякая иерархия между ними почти стерлась. Конечно, рявкни он сейчас хорошенько, да приправь еще приказ сочным ругательством, Софья безоговорочно послушалась бы его. Но вот толку от этого… Пускай лучше постреляет, хоть отвлечется.
Послышался сухой щелчок арба лета и затем жалобный собачий визг. «Попала», — с некоторой гордостью отметил про себя Михаил.
Подаренный одесскими оружейниками легкий арбалет не приглянулся ни Первому, ни Второму — Гриму, оставшемуся в Одессе залечивать раны, — они отнеслись к нему, как к игрушке, предпочли уже привычные самопалы. Зато для женской руки он оказался как раз впору, Софья не расставалась с ним в дороге, а каждая свободная минута уходила на тренировки. Тогда же с ее легкой руки оружие получило имя — Травма. В основном из-за синяков, оставленных им самой владелице.
Позже арбалет очень выручил разведчиков на обратном пути в Киев, когда в стычке с Кричащими Ангелами под Белой Церковью у самопала после очередного выстрела разорвало ствол. Приблизиться к крикунам больше, чем на пару десятков метров, означало нарваться на мощнейший акустический удар. И если человек отделывался только потерей сознания и кровотечением из ушей, говорили, что ему невероятно повезло. К не счастью Ангелов, Травма прицельно била вдвое дальше.
* * *— Что? Предлагаешь использовать тебя, как приманку? Чтобы я удирала, пока они тебя будут жрать? — Софья задала вопрос, пытаясь скрыть волнение под напускным цинизмом. — Не дождешься. Хотя бы жетончик бросим, кому быть собачьим кормом.
— Жетончик бросим! — передразнил девушку командир. — Сладу с тобой нет, не даешь побыть рыцарем в сияющем, — осмотрел себя, — сияющем ОЗК.
— И не дам, — согласно кивнула та. — Потому что это самый идиотский план, который я только слышала. Надо придумать что-то другое, не настолько самоубийственное. В конце концов, — она покосилась на собак внизу, — не могут же они сидеть здесь вечно… Вспомни девиз Метрограда: «Выжить должны все».
— Идиотский план? — мужчина с деланным недовольством фыркнул. — Так предложи получше. Можешь заспорить их до смерти, например.
— Я предложу. Вот еще только немножечко подумаю — и предложу, — Третья неизвестно какой по счету раз посмотрела вниз, втайне надеясь, что хортов там не окажется. Увы, звери никуда не делись. Свирепые и беспощадные, они терпеливо ждали, пока их жертвы сами прыгнут вниз, измученные голодом и жаждой.
— Не знаю пока. Но все равно то, что предлагаешь ты — это невозможно.
— Невозможно? Ха! Невозможно было захватить населенный бандитами Метроград, но у Ольшанского и пятерки его людей получилось. Невозможно было горстку неподготовленных гражданских и мародеров превратить в главную силу в Киеве — но опять получилось. Десяток лет назад невозможно было дойти от одной станции метро до другой — а теперь мы с тобой доказали, что можно и пол-Украины пешком протопать. По сравнению с этим убежать от какой-то жалкой своры — тьфу, даже говорить не о чем…
— Мы просто дождемся, когда они проголодаются и побегут искать добычу посговорчивей, — упрямо повторила Софья. — И не нужно никаких жертв.
— Ну-ну, — Первый ухмыльнулся. — Ты упустила из виду одно обстоятельство…
Он жестом приказал ей замолчать, в наступившей вечерней тишине откуда-то из-под будки послышалось многоголосое тоненькое поскуливание. На лице Софьи отобразилась непередаваемая гамма эмоций по мере того, как она осознавала, что означает этот скулеж.
— У них тут щенки, — тихо сказал Михаил, — это значит…
— Что хрен они куда отсюда денутся! — девушка прыжком вскочила с места и нервно прошлась из угла в угол. Восемь с половиной шагов, уже успела пересчитать, пока сидели здесь. Для девятого чуть-чуть места не хватает. Рубероид мерзко захрустел под ногами.
— Но на твой дурацкий план я все равно не соглашусь, даже и не думай. Так, отвлечь их не получится, — начала она размышлять вслух, не забывая все же понизить голос до шепота. — Вон, даже на своего подранка внимания не обращают и жрать его не собираются, — кивнула на корчащуюся в пыли подстреленную псину. — Может, ночью удастся пробраться, когда они заснут?
— Я бы на это не рассчитывал, сон у них чуткий. К тому же вряд ли заснут все… Да и видят они в темноте получше нашего, — теперь пришел черед Михаила сомневаться.
— Все равно спросонья будут, может, не поймут, что и как, дадут нам немножко форы. А от двух-трех сумеем отбиться, — она готова была уцепиться за любую соломинку, лишь бы не дать командиру воплотить самоубийственную идею. В том, что хорты его настигнут, Софья не сомневалась. Конечно, твари бегали не слишком быстро, медленнее обычных псов — броня из хитиновых пластин мешала, висела лишним грузом, сковывала движения, — но все же намного быстрее человека.
— Убедила. Попробуем.
Первый лег на спину, подложив руки под голову, глубоко вдохнул напоенный ароматами летний воздух. Разведчики давно не носили респираторов, среди подземных жителей метко прозванных «намордниками» — фильтры к ним закончились еще на середине пути. Ученые Метрограда считали, что поверхность достаточно очистилась, радиоактивная пыль осела и жить здесь вполне можно. Только вот права на опустевший верхний город теперь предъявляли совсем другие хозяева. Людям же отныне принадлежал низ, подземка.
