Вадим Панов - Нянька Сатана
— Ты видел фото, — напомнил Сатана.
— Чужие фотографии, как безалкогольное пиво — пытаются передать вкус, но всё равно врут.
— Дождь мешает.
— Плевать на дождь!
И, в принципе, Яша был прав — плевать.
ДылдаСити возвышался над Зандром, подобно сказочному великану: и в проливной дождь, и на раскаляющем солнце город выглядел необычно, но при этом — величественно. Он походил на замок из сказки: огромный донжон в центре, стены с башнями вокруг и низенькие деревенские домишки на подступах. И даже недостроенность добавляла ему шарма, напоминала о том, что чудесному замку пришлось многое пережить.
Так же как всем после Времени Света.
— Я понимаю, почему падишах Кеннеди хочет его захватить, — произнёс Майор, по-прежнему не сводя глаз с ДылдаСити. — Он прекрасен.
— А ещё в нём полно производств, есть работающая электростанция, оранжереи, солнечные батареи…
— Он прекрасен, как мечта. Он словно издевается над Зандром.
— Ты что, синей розы нанюхался?
— Я просто давно не видел ничего красивого, — неожиданно улыбнулся Майор. — Оказывается, соскучился.
По красоте. По изяществу, на которое способна и природа, и человек. По законченным линиям, гармонично вписанным в пейзаж, или по резким, словно выстрел, нарочито выделяющимся, привлекательным… Красота — она ведь бывает разной.
А город, что стоял сейчас перед ними, был красив. И пленительно необычен. Он действительно был мечтой человека, издевающейся над грязью Зандра.
— Кеннеди его погубит, — проворчал Сатана. — Завоеватели всегда губят.
— Дюк не строил Сити.
— Но все говорят, что он любит свой город. А Кеннеди просто хочет стать главным…
…Этот разговор состоялся давно, часа три назад, а сейчас друзья стояли в маленькой тёмной лавке, в которую завернули, чтобы укрыться от дождя и прикупить консервов — это заведение им рекомендовали опытные люди, — и зачарованно смотрели на оранжевый шар. На крупный, яркий и дерзкий оранжевый шар, который хозяин выставил на самый центр грязного прилавка. Консервы — настоящие, а не тушёная человечина — у него тоже имелись, но, поняв, что к нему завернули денежные гости, ушлый торгаш счёл своим долгом предложить редкости.
— Настоящий апельсин? — сглотнув, переспросил Майор и пятернёй почесал бороду, что символизировало у него выражение крайней формы изумления.
— Да.
— Откуда?
— Из оранжерей Дюка, разумеется, — развел руками торговец. — В Зандре апельсины не растут.
— Вы обокрали Дюка?
— У нас бизнес.
— С Дюком?
— С его людьми. Покупаете?
— Апельсин в самом деле настоящий? — грубовато спросил Сатана. Он не разделял восторгов друга, однако тоже испытывал желание попробовать фрукт.
— Можем вскрыть апельсин сразу же после оплаты, — спокойно ответил торговец. — Если окажется, что он сухой, гнилой или искусственный — я немедленно возвращаю деньги.
На радиоактивность и все возможные заражения фрукт уже проверили.
— Сколько денег?
— Двадцать радиотабл.
— Ты шутишь?!
— Найдите дешевле.
— В Зандре?
— Хорошо, что ты сам вспомнил правильный ответ на собственный вопрос, — рассмеялся торговец. — Берёте?
Оранжевый шар издевательски лежал посреди прилавка, а двое мужчин не сводили с него глаз.
— А если мы найдём дешевле?
— На одну-две радиотаблы, не более. Я всегда даю среднюю цену.
— На одной радиотабле моя лапа может работать полгода, — сообщил Сатана, чуть поднимая правую руку.
— Рад за тебя.
— Дай нижнюю цену.
Торговец бросил взгляд на Майора — тот с большим трудом справлялся с желанием схватить апельсин и броситься бежать, — улыбнулся и кивнул:
— Только ради твоих лап, сынок, — восемнадцать.
Это всё равно было дорого, безумно дорого, и именно поэтому помощник торговца держал посетителей на мушке автомата, но противиться возникшему желанию не было никакой возможности.
— Плати, — прошипел Майор, и Сатана кивнул:
— Мы возьмем.
— А консервы?
— Тоже.
Торговец рассмеялся:
— С вами приятно иметь дело, господа. Заезжайте чаще.
— Только не говори, что у тебя есть хурма.
— Вы готовы за неё заплатить?
Майор застонал…
…Предместья ДылдаСити не полагались — по замыслу авторов проекта, Сити должен был стать законченным объектом, именно городом, а не его центром, в который каждое утро спешат на работу счастливые владельцы малоэтажных коттеджей. А может, и полагались — для самых счастливых, — но их просто не успели построить. В общем — неизвестно.
Как бы там ни было, нынешние предместья Дылды появились после Времени Света и были целиком и полностью детищем Зандра, ничем не отличаясь от множества других поселений, раскиданных по обитаемым просторам. Переплетение узеньких улочек, тупиков и небольших площадей для базаров, домиков и домишек, палаток, строительных бытовок и контейнеров, навесов, шалашей, цистерн и сараев.
Здесь отсутствовали канализация и водопровод — Дюк попробовал провести, но каждую ночь к трубам подключалось такое количество «умников», желающих украсть драгоценную жидкость, что от затеи пришлось отказаться. Здесь резали животных на улицах, а крысы лакали из луж кровь, смешанную с дождевой водой. Здесь продавали себя и наркотики, играли на деньги и с жизнью, мечтали о лучшей доле и ненавидели тех, кто её добился. Предместья торговали с ДылдаСити и Зандром, платили Дюку за защиту, воду и электричество, но их население росло гораздо быстрее, чем число обитателей башен, то есть — собственно Сити.
С каждым часом вызывая всё большее раздражение Бухнера.
Исторически сложилось так, что лучшие постройки и заведения предместий располагались ближе к городу, и, чтобы оказаться у «надёжного» постоялого двора, друзьям пришлось проехать трущобы насквозь, от Зандра до кольцевого шоссе.
— Настоящий апельсин! — Майор до сих пор не мог поверить в чудо. — Точно такой, как в детстве! Пахучий! Сочный!
— Не вопи, — попросил Сатана, поправляя мотоциклетный шлем — дождь и незнакомая обстановка заставили его оставить снаряжение на себе после поездки. — Здесь плохое место для хвастовства.
— Неужели ты не удивлён?
— Апельсином?
— Да!
— Я в шоке.
— Так я тебе и поверил.
Они съели апельсин прямо в лавке, как посоветовал продавец. Не только потому, что не доверяли, — им не терпелось. Осторожно разрезали и сняли шкурку, насладились запахом цедры и даже её горьковатым вкусом, а затем — потрясающим, забытым и оттого ещё более дорогим вкусом самого оранжевого. Плод оказался спелым и сочным. Точно таким, как раньше, до Времени Света. Съев его, Фредди и Яша долго смотрели друг на друга, испытывая смешанные чувства: наслаждение, удивление, радость и лёгкую грусть, а затем молча повернулись и вышли из лавки.
Не стали прощаться с человеком, который напомнил им о прошлом.
— Мне нравится, что тут есть внутренний двор, — громко произнес Сатана, вкатывая мотоцикл в небольшие ворота. — Можно быть спокойным за машины.
— Ты оптимист.
— Знаю.
— В Зандре воруют повсюду.
— Зато здесь мы будем точно знать, кто проспал, — хмыкнул Фредди и покосился на высоченного охранника. Тот даже ухом не повёл.
Вообще охранник заведения особенного интереса к гостям не проявил, пропустил без вопросов, а пропустив — лениво поднялся и стал медленно закрывать ворота.
Чем сразу же вызвал подозрения Майора.
— Что случилось? — осведомился Яша, останавливая мотоцикл так, чтобы помешать высокому.
— Так надо, — коротко ответил охранник, не демонстрируя, впрочем, никакой враждебности.
— Кому надо?
Ответ на этот вопрос охранник знал, но понимал, что произносить его нельзя. Поэтому прищурился, изображая существо недалёкое и делающее только то, что велят, однако обмануть гостей не сумел. Насторожившийся Сатана тоже подал назад, демонстрируя желание покинуть так понравившийся ему дворик, а из дома вышли трое вооружённых людей.
Поняли, что засада сорвалась.
При их появлении Яша и Фредди положили руки на автоматы, однако поднимать оружие не стали. Охранник же просто потрогал свою пукалку, но благоразумно убрал руку, не желая нервировать опытных ребят.
— Нас хотят ограбить? — с весёлым удивлением осведомился Майор.
— Всё в порядке — мы люди Боксёра, — громко произнес главарь троицы. — Слышали о таком?
— Теперь слышали.
— Только теперь?
— Мы — люди здесь случайные.
— Проезжие.
— И мирные.
Дальше перечислять не стали, решили, что и этого вполне достаточно.
Бандиты же помолчали, ожидая продолжения, после чего главарь представился:
