Алексей Переяславцев - Клыки и когти эскадрильи
Глава 30
Второй крючок
Драконье общество бурлило. Как и следовало ожидать, единства во мнениях относительно ПРОИСШЕСТВИЯ не было. В частности, высказывались самые разнообразные предположения о том, что, собственно, произошло. Иные, впадая в полный агностицизм, утверждали, что события, связанные с Великими, не поддаются рациональным объяснениям в принципе, и потому обсуждать их бессмысленно. Нашлось немало скептиков, полагавших, что всё происшедшее — спектакль, поставленный Великими, а сами они живёхоньки. Были и поклонники версии о взаимном убийстве — эти упирали на то, что с Великим мог справиться лишь другой Великий. Наиболее осторожные полагали, что большое начальство вот-вот объявит официальную версию. Самые же опытные вообще помалкивали на эту тему, резонно рассуждая, что существуй сколько-нибудь приемлемое объяснение, его бы уже обнародовали; коль скоро такого не произошло, то начальство, выходит, само не в курсе.
Гирра тоже гораздо больше слушала, чем говорила. Я же не следовал её примеру — не потому, что стремился распустить язык, а просто были другие дела.
В родительской пещере был большой беспорядок. В центре пещеры рядом с костром на свежайшей подстилке возлежал племянник. Вокруг расположилась любующаяся масса родственников, начиная со счастливого отца. Дирра была счастлива ничуть не меньше, но предпочитала лежать. Сестрица Ррума сияла так, что посторонний мог бы принять её за виновницу торжества. Также были братов тесть с тёщей и моя мама. Ей появление внука явно пошло на пользу.
— Назвали Гррон. В честь дедушки, — информировали меня.
— Как-как?
— Гррон, говорю. В честь нашего отца, — терпеливо разъяснил брат.
Всё ясно, драконы под «именем в честь» не подразумевают полное тождество.
Я тихонько подвинулся поближе к матери.
— Чудесный малыш, — мамин голос был исполнен самой высокой степени нежности, какая только доступна драконе, — глянь: глаза у него в точности твои. Правда, ты на брата похож.
Я не заметил этого, что объяснимо было лишь моей тупой невнимательностью. Но всё равно выразил восхищение.
Следующее дело было куда более сложным. Предстоял визит к дяде Кнарру. И я полетел на поиски Гирры, поскольку её присутствие полагал почти обязательным. Но планы подверглись изменению.
В главном штабе Ас-Тора и главном штабе драконовКомандующий был, как всегда, образцом собранности, даже в чрезвычайной ситуации. Присутствовавший старший офицер по связи с драконами (доктор магии воды) и начальник контрразведки (тот уже не имел прежних полномочий, но оставался весьма информированным человеком) старались соответствовать.
— Насколько достоверна информация от… вашего источника?
Отвечать пришлось тому, от кого поступили сведения.
— Он сам не придал ей никакого значения, и как раз поэтому полагаю её заслуживающей доверия. Другое дело, что видели этого дракона лишь издали. То есть на таком расстоянии, что точное определение масти не представилось возможным.
— Вы считаете, что появление чёрного дракона может вызвать сильную реакцию его соплеменников?
— Да, этого нельзя исключить.
Командующий проявил проницательность:
— Самозванец?
Бывший начальник контрразведки про себя признал, что сам вопрос заслуживает уважения.
— Нет данных.
— Видел ли кто из драконов…
— Это маловероятно: большая часть была занята в других местах. У меня таких сведений нет.
Командующий небрежным жестом велел удалиться специалисту в части противодействия тайным операциям. Когда тот затворил за собой дверь, последовало:
— Проверьте это, Марут. И если окажется, что драконы в самом деле никого не заметили, то легко можно объявить слухи абсолютно ложными.
Подчинённый был исполнителен. Не прошло и двух часов, как он встретился с командующим драконьей армией.
После надлежащих протокольных фраз начался жёсткий разговор.
— По данным, полученным нашей разведкой, в последний день военных действий над северо-восточным отрогом Драконьего хребта был замечен полёт дракона чёрной масти…
Это значило: чёрного заметили как раз в тот день, когда случилось то самое событие с Великими.
— …и мы хотим проверить достоверность этих сведений.
Маг в ранге доктора сделал паузу. Крупный дракон с чешуёй синего цвета не выдал никакой эмоциональной реакции на это сообщение — или же она была такой, которую заметить мог бы лишь другой дракон. Тон ответа был сухим и невозмутимым:
— Никто из моих подчинённых этого не видел.
— Вы не можете этого знать точно. Поэтому ставлю задачу: опросить всех — повторяю, ВСЕХ — драконов. Мы полагаем, что данное сообщение получено из недостоверного источника и хотим независимой проверки.
— Я могу отдать приказ вниз по команде. Результаты среди военнослужащих будут получены до конца дня. Но гражданские — другое дело. Сбор сведений среди них может затянуться ещё на день. Также осмелюсь заметить: сам факт сбора подобных сведений может вызвать неоднозначную реакцию среди драконов.
— Когда мне понадобится ваше мнение, я вас спрошу. А приказы отдаются не для обсуждения, а выполнения.
— Ваш приказ будет выполнен, — и командующий повернул голову к порученцу в ранге десятника. — Всех тысячников ко мне!
— Ваш приказ будет выполнен!
Офицер связи уже собрался было уйти, но краем сознания почувствовал какую-то неправильность то ли в поведении, то ли в словах командующего. И потому остался в штабной пещере.
Тысячники собрались через считанные полчаса.
Командующий был краток:
— Приказываю опросить всех боевых драконов, а также гражданских: не видел ли кто из них в день, когда военные действия закончились…
Пауза была совсем крохотной.
— …пролетающего над северо-восточным отрогом Драконьего хребта чёрного дракона…
Магу воды показалось, что все морды тысячников, как одна, выразили готовность и старательность. И опять некая странность толкнулась в мозг, и снова она не достучалась до разума.
Командующий продолжал:
— Тысячник Коррг! На вас возлагается организация опроса гражданских. Выполнять!
Снова грохнул с уставной силой ответ:
— Ваш приказ будет выполнен!
И драконы рванули к выходу из пещеры.
Доктору Маруту, собственно, нечего было больше делать у драконов. Он официально распрощался с командующим и отбыл. И только проехав с полчаса, он понял, какая странность зацепила мысли. Хотя нет, там была не одна странность.
Во-первых, в диалогах с драконами никто не сказал уставного «Служу Великому!» Это означало, что крылатые уверены в гибели Ас-Тора. К сожалению, такие настроения вполне объяснимы… Но прозвучало и другое, скорее тревожащее, чем просто необычное.
Все до единого драконы ничем не показали, что подобный приказ для них выглядит неожиданным, странным, удивительным — короче, чем-то из ряда вон выходящим. Налицо было официальное рвение и ничего больше. Даже слишком уставное.
И ещё не выходила из ума реплика драконьего командующего.
* * *Сотника я узнал издали. Он, со своей стороны, явно меня разыскивал. В тот момент на площадке перед нашей пещерой находилось трое: мы с Гиррой и Согарр.
Рруг был насквозь формален в обращении.
— Десятник Стурр, не заметили ли вы в день, когда исчезли Великие, летящего там-то и там-то чёрного дракона?
— Никак нет. Я о нём только слышал.
Похоже, сотник с трудом удержался от того, чтобы не подскочить. Я притворился, что ничего не заметил. Следующий вопрос был закономерным:
— От кого?
— От человека. А тот услышал разговор в трактире.
Ни одна спецслужба ни в одном мире не посчитала бы такой источник информации надёжным. Но этот недостаток был мною запланирован.
На этот раз Рруг сохранил хладнокровие.
— Вам приказ: произвести опрос среди вверенных вам десятков. В случае, если кто-то этого дракона видел — командировать свидетеля в Главный штаб. Всё ясно?
— Так точно! Согарр, ты известишь других десятников, заодно опросишь своих.
Пока я говорил, мой начальник улетел, не прощаясь. А вот Согарр задержался и не упустил случай поинтересоваться:
— Как думаешь, информации можно доверять?
Гирра опередила меня с ответом:
