Алексей Переяславцев - Клыки и когти эскадрильи
— Вы хотите сказать, что видели всё?
— Почти. Кое-кто оказался даже ближе. Торговец сладостями, регулярно поставлял их для Высшего и ближнего круга. Он как раз поднимался с северо-восточной стороны. Его допросили.
— И?
— Сначала свидетель настаивал, что это работа могучего мага земли. Кстати, сам он вообще без малейших способностей. Но по тщательном расспросе выявилась интересная деталь. За долю секунды до начала этого… даже не знаю, как назвать… обвала, что ли… одним словом, тому человеку показалось, что Великий и окружающие вдруг лишились сознания. Или заснули. Точнее не скажу: у меня ещё не все эксперты прибыли, а маг разума в данный момент пока не пришёл в себя от полного истощения, но, знаете ли, мой опыт говорит, что свидетель не врёт.
— Верю.
— Принужден сознаться в невежестве: сначала я тоже подумал, что атаку произвёл могущественный маг земли. И даже удивился: уж от этого Великий защитился бы… каким-то способом. Совершенно уверен, что нечто подобное он предусматривал. А вот комбинированная атака: сначала, похоже, работал маг разума, а потом маг земли… Самое же скверное: мага разума в окружении Великого не было. Вот это могу гарантировать. Он таких к себе не допускал. Почему — не знаю, хотя кое-какие догадки есть.
— Теперь я припоминаю: мой шеф тоже не разрешал магам разума присутствовать в своей свите. Тем более расскажите подробнее о взаимоотношениях Высочайшего с магией разума.
Последовал рассказ о магистре магии жизни Курате, его докторской и о последнем приказе Великого, который с очевидностью уже не подлежал исполнению.
— Да, ситуация… Ладно, вот вам порция фактов от нас. Если кратко: это был чудовищной силы взрыв; когда я попросил оценить, какие магические силы тут задействованы, мои аналитики просто развели руками. Чистая сила, никаких изысков. Тут могло быть два варианта: либо «Воздушный кулак», либо «Шаровая молния», причём среди моих умников единство мнений и близко не проходило. Гипотеза о «молнии» встретила яростную оппозицию, и не без оснований. Скорость перемещения шара велика, но конечна; опытный глаз может его увидеть и отвести. А вот визуально засечь перемещение «кулака»… лично мне это ни разу не удавалось. Готов признать, что мой негативный опыт — ещё не доказательство. Но ни один из экспертов тоже не взялся отследить глазом полёт «кулака». Некоторые оговорились: дескать, Великий мог просто почувствовать огромную концентрацию полей и принять меры. Кстати, это и к «молнии», и к «кулаку» относится. Ну, была, правда, одна идейка из разряда безумных…
— Не надо ярлыков. Выкладывайте. Как понимаю, хуже от этого не будет.
— Будь по-вашему. Один мой магистр предположил, что задействована телепортация «Воздушного кулака» или «Молнии».
— Никогда о таком не слыхивал. Даже не знал, что это вообще возможно.
— Сразу скажу: никто пока что не доказал возможность или невозможность подобной комбинации. Да, эта гипотеза объясняет то, что атака оказалась успешной. Но из неё следует, что в атаке участвовало, по меньшей мере, двое: телепортист и воздушник или, скажем, электрик.
— Кажется, понимаю. Вы уверены, что действовал одиночка. То есть универсал.
— Я бы выразился иначе: задействовано минимальное количество магов. Вы ведь и сами знаете: чем больше заговорщиков, тем выше риск провала.
— Согласен, но представить себе одиночку-универсала с подобной силой? Что-то не верится… К вашему сведению, у моих был чуть другой подход. Надо полагать, вам известно, что я начал карьеру в качестве младшего дознавателя?
Собеседник впервые позволил себе намёк на улыбку.
— Так ведь и вам известно: мои люди не зря пьют своё пиво. Хотите сказать, что и подход был соответствующим? Как же, слыхал: «Ищи того, кому выгодно».
— Нет, не совсем так. Старший дознаватель, мой тогдашний начальник, сформулировал так: «Ищи тех, у кого были причины. Ищи тех, у кого были возможности. А потом тех, у кого было то и другое». Кстати, ваша курица стынет.
— Курица не улетит — чай, не дракон. Я вас внимательно слушаю.
— И ещё кое-что было у дознавателей в ходу. Мы не тратили время на тех, у кого доказано отсутствие причин или возможностей.
— Понимаю: тех, кто просто не мог быть преступником. Кого же вы отсеяли?
— Боевых магов, входящих в число ближайших соратников Великого.
— Почему?
— Этих он не опасался, поскольку знал их возможности. А вот магов жизни и разума, повторяю, он близко к себе не допускал. Вот их мы включили в список подозреваемых.
— Мне трудно судить, моя специальность другая. А драконов вы не заподозрили?
— Думали и отвергли. Они вполне могли пожелать избавиться от Великих: роль жарко́го для молний им могла поднадоесть. Но вот насчёт возможностей… Я консультировался со специалистами: самые лучшие драконы по уровню силы сопоставимы с магистром. Уж не говорю о том, что они были связаны клятвой.
— Клятву можно обойти.
— А магическая сила — точнее, её нехватка? Нет, драконов мы отбросили. Хотя сперва они попали под подозрение: мои люди видели чёрного дракона, пролетавшего не так уж далеко.
— Кого?!!
— Чёрного дракона-одиночку.
— Вы уверены в показаниях ваших свидетелей?
— Я бы не стал утверждать на все сто процентов. Дракона наблюдали с дистанции больше двух миль, к тому же на фоне яркого неба. Так что за точность оценки масти ручаться не могу, хотя уверен, что тёмная.
— От души надеюсь, что они напутали.
— Почему это вас так встревожило?
— Вы не знаете драконов так, как я…
Маг выхлебал единым духом полкувшина, явно не заметив этого.
— …понимаете, среди них ходит легенда о Чёрном Драконе. Раньше я думал, что это чистая выдумка.
— Божество драконье, что ли?
— То-то, что нет. Считается предком драконов. Во всех легендах говорится, что он был смертным и в конце концов погиб. Также в легендах настойчиво твердят, что по силе и умениям в магии он далеко опережал всех других живущих и живших соплеменников.
— Так что с того, коль он умер?
— Я не докончил. Многие верят, что дух этого чёрного жив и может как-то влиять на живущих. Но вот если он сам появился… От такого совпадения мне делается нехорошо.
— Дух, говорите? Ладно, пусть он влияет. Ну, допустим даже, что этот великий предок лично явился! Но наш чёрный подозреваемый был один! Вы хоть на минуту поверите, что когда-либо существовал дракон, равный Великим по силе и умению? Я — нет. Тот, кто создал драконов — между прочим, тоже из Великих! — не сделал бы такой бьющей наповал глупости.
— Разумное соображение. Вот вам другая гипотеза: сразу двое моих аналитиков подумали, что Великие сами нанесли друг по другу смертельные удары.
— У меня один такой тоже нашёлся. Но эту идею разгромили.
— А из каких соображений?
— Ребята восстановили протекание атак во времени. Опросили для этого десятка два свидетелей — и знаете, что? Взрыв произошёл чуть раньше. Иначе говоря, Ас-Тор уже был выведен из игры, но почему-то случилась вторая атака.
— Мои тоже отвергли гипотезу, но подумали другое: слишком быстрые атаки — там и здесь. Невозможно отреагировать. Хорошо, вернёмся к вашему подходу. Так кто же у вас ещё на подозрении?
— Маги Востока.
Пусть собеседник был дознавателем не из великих, но его навыки политического анализа находились на высоте. Маги Востока… Меньше прочих участвовали в военных действиях и потому менее обласканы Великим; более закрыты, чем другие группы… короче, могли быть причины. А как насчёт возможностей? Тут контрразведчику в голову пришла новая мысль, которой он не замедлил поделиться:
— А знаете, я подумал, что вся эта работа ничем не завершится.
— ?
— Мы просто не успеем этого сделать. Наши государства перестанут существовать гораздо раньше.
Гнетущая пауза.
— Возможно, вы правы. Но бездельничать в такой ситуации я не могу.
— Присоединяюсь. К слову, наш с вами обед совсем остыл. Если позволите, я его подогрею.
И тот, кому уже не суждено было остаться начальником контрразведки Великого, но всё ещё хороший маг огня запустил потоки магии по своей специальности.
