Владимир Мясоедов - Ведьмак двадцать третьего века
«Угу, – мысленно подтвердил Олег и взялся за отвертку. Поступивший к ним «Пигмей» был серьезно побит и обшарпан, но наводить красоту обреченному на уничтожение механизму было бессмысленно. А вот без рабочих рук работать он явно не мог. Требовалось аккуратно удалить остатки старых конечностей, возможно, починить крепления и приделать туда новые манипуляторы… Если они найдутся. А если нет, то сообразить какую-нибудь альтернативу. – Тут явно никто еще не знает о двоичном коде. Интересно, где можно эффективно использовать мелких големов, обладающих повышенным интеллектом вследствие надлежащего программирования? И насколько сложно их сделать? Или проще продать кому-нибудь идею и не мучиться?»
Пронзительный гул, наполнивший крепость, прервал его размышления. Ритмичные и рваные завывания, раздававшиеся откуда-то со стороны стен, казалось, могли поднять и мертвого. Во всяком случае, на месте покойников Олег испытал бы неслабое такое искушение встать из могилы, чтобы раз и навсегда избавиться от источников противных звуков. Но поскольку был вполне живым, он просто вскочил со своего стула и вцепился в револьвер.
– Тревога… – Водяной вслушивался в сигналы, разносящиеся над крепостью и городом, закусив губу. – Шесть длинных, три коротких… Эм… Ну, не воздушная, это же точно. По нас собираются ударить стратегической магией?
– У той соотношение пять на пять, – поправил его Олег, чувствуя, как по спине начинает стекать холодный пот. Учебные классы еще были очень свежи в его памяти, как и преподававшиеся там сведения. – Шесть на три – это соотношение, которое используют в случае истончения ткани реальности. Где-то рядом готовится демонический прорыв!
– Господи, за что нам это?! – взвыл не хуже сирены Водяной, хватаясь за голову. – Да лучше три стаи вампирских диверсантов или недельная бомбардировка, чем визит гостей из пекла! Так… Спокойно! В городе храмы и часовни, причем как католические, так и наши, православные. И даже вроде бы одна синагога есть. Значит, прорыв произойдет в отдалении… Знать бы еще когда… По нормативам его должны обнаруживать не меньше чем за пятнадцать минут, но не удивлюсь, если наши высокомудрые кудесники, как всегда, все профукали… Бросай «Пигмея», залазь в «Кречета», которого я вчера чинил!
– Но я же не пилот! – осторожно возразил ему Олег, с сомнением разглядывая четырехметрового железного гиганта, стоящего в ряду предназначенных для ремонта машин. Данный голем действительно серьезно напоминал птицу. Правда, скорее страуса. Или курицу. Две длинные ноги с четырьмя стальными пальцами несли на себе относительно небольшой округлый корпус, от которого по бокам отходили короткие выступы скорострельных самозарядных пушек. Данная модель считалась скорее разведывательной. Она могла похвастаться очень даже неплохой скоростью на пересеченной местности и высокой емкостью бортовых накопителей-аккумуляторов. Однако совершенно ничего не стоила в ближнем бою по причине отсутствия клинков или хотя бы рук.
– Справишься – ты парень умный, а там все интуитивно понятно, – отмахнулся от него големостроитель третьего ранга, подтаскивая снарядный ящик ко вполне боеспособному трофейному «Епископу». Машина сама нагнулась к магу и начала по одному укладывать боеприпасы в распахнувшийся лючок. – У нас же гарнизон пополнить не успели, а тяжелой техники вообще, считай, нет! Все резервы выгребли, чтобы фронт подальше отодвинуть! А ты и в технике понимаешь, и фехтуешь как раз хреново, предпочитая в стрельбе упражняться. Самая для тебя машина!
– Но у меня слишком мало магии для пилотирования! – напомнил ему очевидный факт Олег, не слишком-то желая становиться пилотом «Кречета». Когда эту машину привезли на ремонт с широкой щелью, проходящей через левую пушку и верхнюю часть корпуса, он нашел там начавшую гнить кисть прежнего владельца. – Что делать, если машине повредят накопитель или она истратит всю свою энергию на драку?
– Значит, вылезешь из нее и будешь драться так! – рявкнул на него Водяной, очевидно потеряв терпение. – Или я после отражения прорыва не поленюсь как следует обыскать мастерскую и все же найду тут доказательства того, что ты работаешь над левыми заказами за казенный счет и с помощью казенных же инструментов! Понял, недомерок трусливый?!
– И не фига так орать! – не остался в долгу Олег. – Или я тоже могу поинтересоваться, где мое жалованье за ежедневную сверхурочную работу!
Раздувать конфликт было не в его интересах. К тому же если уж рядом скоро окажутся демоны, то лучше встречать их не пистолетом, а пушкой. А на големе их аж целых две. Правда, орудия были относительно мелкокалиберными, всего каких-то полтора сантиметра. Зато палить могли где-то один раз в пять секунд. А быстроногого и вовсю отстреливающегося голема в условиях схватки толстокожим и сильнобронированным противникам еще догнать нужно.
Подтащив к «Кречету» стремянку, он поднялся по ней и вцепился в небольшой люк, установленный в нижней части машины. С некоторым трудом повернув рукоятку и заставив его открыться, Олег взялся за специальные скобы и по ним подтянул себя вверх. А после с трудом протиснулся через входную щель и заерзал, пытаясь получше устроиться внутри предназначенного для пилота управляющего доспеха.
Существующие в этом мире не первый век управляемые тяжелые големы и высокотехнологичные боевые роботы будущего могли быть похожи внешне. И по выполняемым функциям. Однако создатели их шли совершенно разными путями. Инженеры проектировали танк на ножках, из кабины которого человек может управлять встроенным в машину оружием. А маги брали за основу своего творения прекрасно им знакомый тяжелый рыцарский доспех, внутри которого человек испытывал определенные трудности, чтобы просто пошевелиться из-за веса навалившегося со всех сторон металла. Постепенно сталь дешевела, и появлялась возможность лепить бойцов в большем количестве, дополняя искусственными мускулами по мере необходимости. Мечи и боевые артефакты дополнились пороховыми орудиями. На смену забралам пришли участки брони с односторонней прозрачностью. Однако суть осталась той же. Пилот голема воспринимал свою машину словно несколько неудобную и весьма непривычную одежду. И не столько управлял механизмами, сколько лично участвовал в драке при помощи имеющегося в его распоряжении арсенала. Олегу доводилось уже раньше управлять самыми разными машинами, но тогда они должны были в абсолютно безопасных условиях добраться лишь до внутреннего двора. Ну максимум до крепостных ворот.
– Кажется, это будет не так сложно, как я боялся… – осторожно пробормотал Олег, переступая с одной механической ноги на другую. Ощущения были слегка непривычными, но по крайней мере он больше не хромал. Нанесенные прямо на прозрачную с внутренней стороны пластину риски, правда, были по большей части загадкой… Однако всегда оставалась возможность стрелять просто на глазок. – Жаль только, связь сюда не прикрутили.
– Ишь, чего захотел, связь ему! – фыркнул его начальник, забираясь в трофейного голема. – Она не на каждом боевом дирижабле бывает! И выключи внешний динамик уже! И без команды не включай! Мне неохота получать втык за то, что твое дыхание перекрывает боевые команды.
«Еще кто бы мне объяснил, где он, – мысленно буркнул ведьмак и, отстранившись от ощущений своей машины, принялся экспериментировать с теми немногими средствами управления, которые не являлись спусковым крючком для пушек. Уж их-то он нашел сразу. «Кречет» был спроектирован так, чтобы пальцы сами на них ложились. – Фонарик… Приседание… Облегчающие массу артефакты для быстрого бега и прыжков…»
В мастерские ввалились фрау Марта и Игорь, выглядевшие одинаково испуганными и злыми. Но если големостроитель напоминал жертву пожара, поскольку был всклокочен, одет в куртку на босу грудь и где-то потерял одну из туфель, то единственная на весь коллектив женщина уже успела причесться, умыться и нанести макияж. Хотя нельзя сказать, чтобы данные мероприятия сильно добавили ей привлекательности. Оглядевшись, они, не сговариваясь и не дожидаясь дальнейших приказов, полезли в выбранные ими машины. Защитникам крепости сильно повезло, что они еще ни разу с момента диверсионной атаки не отправляли восстановленную технику на фронт. Иначе бы тяжелых големов всем точно не хватило. Ну, Олега бы как новичка точно из уже занятого «Кречета» выпихнули.
С яркой вспышкой посреди мастерских появилась иллюзия нового главного мага крепости. Вернее, учитывая пол, главной ведьмы. Выглядящая максимум на тридцать пять лет брюнетка с осиной талией и глубоким декольте на выходящем далеко за рамки устава вечернем платье совершенно не вязалась с теми ассоциациями, которые у Олега вызывала данная должность. Однако она смогла пережить подрыв заложенной вампирами мины. И даже запустила в небо то самое искусственное солнце, свет которого помог расправиться с кровососами. А вот ее начальник так и остался под слоем битого камня переломанной куклой. В обществе чародеев личная сила и таланты значили практически всегда больше, чем выслуга лет и нажитое состояние. Даже хорошие связи нередко теряли свою эффективность, если им противостояло истинное могущество, не нуждающееся в каких-либо подпорках.
