Артем Лунин - Кровь леса
– Это будет… неприятно.
Архимаг пофигистически пожала плечами.
– Закрой глаза.
Женщина повиновалась. Я легко прикоснулся к ее виску, по прекрасному лицу пробежала гримаска брезгливости, а потом возникло напряженное ожидание то ли боли, то ли чуда, как будто я собирался…
Мысленно свирепо выругавшись и надавав себе ментальных пощечин, я отбросил непристойные ассоциации и сосредоточился на деле.
Имплант?
ВЫПОЛНЯЮ.
Жасмин задышала чаще, несколько раз сглотнула. Постепенно ее дыхание замедлилось.
Я убрал пальцы. Архимаг помедлила и открыла глаза.
– Что, все? – поинтересовалась опасливо. Жасмин как будто прислушивалась к себе – что изменилось? Вот вздрогнула, сдвинула рукав.
– Пневматический… чего?.. – переспросила растерянно, а потом взвизгнула, как девчонка, схватилась за стрелкомет. – Что это?..
Ну да. Разблокированный баллистический расчетный модуль сообщил, что доступно такое-то оружие, а из дула его возник луч прицеливания, видимый только хозяйке.
– Нравится? – с усмешкой спросил я.
– Пока… не знаю. Мне надо освоиться. – Жасмин улыбнулась. На этот раз не растерянно, а хищно. Ой-ей… а не совершил ли я ошибку, включив все функции?.. Уж больно нехороший взгляд у Архимага.
Из комнаты управления мы поднялись нескоро. Архимаг принялась исследовать возможности собственного импа, я передавал ей все, что узнал по этому поводу, Жасмин каждый раз восхищенно взвизгивала, словно девчонка, открывая новую функцию.
Потом снова превратилась в сурового Архимага и принялась выспрашивать нас о путешествии.
Мы рассказали – с момента встречи. Я поведал об убитых драконидах, упомянул потом о боевом роботе, найденном в лесу, Нан продемонстрировала браслет и фото бедняги Равека, а я – плазмомет, который таскал с собой, время от времени подзаряжая. Жасмин заинтересовалась, я показал ей обойму и искру. Архимаг похмыкала и бросила в батарею собственную искру, отчего заряд обоймы повысился сразу до пяти процентов. Нан возымела желание пострелять.
Архимаг посмеялась, глядя на нее, на меня.
– И вы не догадались, – протянула обойму куда-то вверх. С потолка спустилась…
Я чуть не вскочил с воплем – блестящая черно-красная полосатая лиана сначала показалась змеей. Лиана ткнулась тупым концом в предмет, раскрыла пасть и… проглотила. Замерцала, по красным сегментам ее тела пробегали быстрые сполохи.
– Кусачая лиана!.. – сказала Нан.
– Электричество, – снисходительно сказала Жасмин. – Вот и все ваши искры.
Я восторженно застонал. Ну да, какой же завод, даже если он «био», без электричества?!.
– И быстро… зарядится?
– Откуда мне знать? Стрелкометы заряжаются за ночь. Эта штука, насколько я понимаю, более энергоемка?
– Да, и достаточно древняя. Так что давайте на всякий случай…
Мы отодвинулись от электрической лианы, которая пульсировала, подзаряжая обойму, и принялись гадать, кто же такие Вечные, отчего биокомплексы оказались остановлены и многие знания потеряны. То, чем владеют вэйри сейчас, – лишь бледная тень прежней мощи…
Потом Жасмин возымела желание посмотреть, как после моего подключения изменились остальные деревья. Нырять в виртуал самого биокомплекса она отсюда не хотела – ведь «посадочные места» предназначены лишь для Вечных, ну как защитная система сожжет ей мозги или еще чего нехорошего сделает…
– А мне позволите нырнуть? – поинтересовался я. – Заодно и узнаю.
Жасмин поколебалась и кивнула.
Я сел в одно из кресел, положил руки на подлокотники, испещренные нервами.
ПОЛНОЕ СЛИЯНИЕ – ЧАСТИЧНОЕ СЛИЯНИЕ? – деловито вопросил компьютер поселка. Отчего-то показалось, что он был мне рад.
– Частичное, – осипшим голосом сказал я и снова захлебнулся под потоком информации. Нан, бывшая краешком сознания в моем разуме и подглядывающая, вскрикнула, и Жасмин резко выдрала меня вон.
– Что?.. – вякнул.
– Ничего, – девушка сидела на полу, потирая лоб. Я бросился к ней, меня повело в сторону, и я с размаху сел рядом.
– Вот что я узнал за эти… полторы секунды?!. В общем, подключиться отсюда ты и вправду не сможешь, – извиняющимся тоном сказал я. Жасмин только плечами пожала. – Хочешь, попробуй. Это не опасно, компьютер тебя просто не подключит.
– Верю на слово.
– Во-вторых… оказывается, во время первого подключения я действительно не только открыл эту комнату, но и запустил кое-какие перестройки. Компьютер выполнил частичную разблокировку функций поселка.
– Каких функций?
– Не знаю, – признался я. Попытка вспомнить привела к рецидиву мигрени.
– Надо посмотреть, – сказала Жасмин. Я поднялся, помог встать Нан.
Архимаг пошла впереди. Я думал, мы поднимемся на поверхность, но Жасмин где-то повернула и кивнула на стену, в которой открылся провал. Оказывается, все деревья были соединены между собой системой подземных переходов. Прогулка в полутемном круглом коридоре, освещаемом лишь пульсацией густых порослей нервов на стенах, и мы у цели.
– Валья.
Целительница подняла голову от синего колодца, где она как раз что-то ваяла, удивленно уставилась в переход.
– Извини, – в голосе Жасмин не было ни капли раскаяния, когда Архимаг кивнула на дверь.
– Жасмин, – Валья встала. – Тут что-то происходит. Созревание стрелкометов приостановилось, и… А что они тут делают? – заметила нас.
– Извини, – повторила Жасмин. – Давай я тебе потом все объясню. Если сама пойму.
И повторила жест – выметайся, мол. Валья пошла красными пятнами, недобро уставилась на меня. Я индифферентно пожал плечами.
– Что с тобой? – потребовала ответа целительница. – Я чую неладное.
– Валья, – Архимаг поморщилась. – Давай потом, вечером поговорим. Сейчас нам нужен колодец.
– Но очередной урожай стрелкометов…
– Потом восстановишь, – Жасмин с намеком посмотрела на дверь. Валья раздула ноздри, полоснув меня клинком взгляда (типа, я виноват), вылетела вон через обычную дверь. Архимаг прищурилась, и дверной проем заплели корни.
– Кажется, она обиделась, – неуверенно сказала Нан. Еще бы. Выгнали сначала из комнаты с «запасным пультом», потом и с рабочего места выперли.
Жасмин дернула уголком рта, мол, какая мелочь. Не слишком-то она внимательна к своей любовнице… Я оглядывался, делая вид, что ничего не заметил и ужасно интересуюсь комнатой, хотя был здесь не единожды.
Комната синего колодца, как и «центр управления», располагалась ниже земли. Повсюду мягко стекающие изгибы деревянных поверхностей, ни одного прямого угла. Из небольших проемов в стене мягко струится зеленоватый свет. От «нервов» в стене – белый. Здесь их было больше, чем в обычных древесных коридорах.
Посередине комнаты деревянные наплывы пола образуют возвышения – что-то вроде сидений вокруг то ли гигантской чаши, то ли маленького бассейна, наполненного полупрозрачной синей жидкостью. Борта «бассейна» приходятся где-то по грудь сидящему на «стульях» человеку.
Это и был синий колодец.
Инструмент мастеров-формовщиков. Что-то вроде компьютера с принтером, вот только принтер этот печатал не чертежи, а собирал из материала объемные вполне действующие модели. Так, все стрелкометы вышли именно из этой синей жижи.
Что ж, в какой-то мере они действительно «росли на деревьях», как сказала однажды Нан.
– Подключайся. – Жасмин кивнула на чашу. – Подожди, я сброшу…
Она села, положила руку на край чаши, густо оплетенной нервами. Внутри колодца было что-то похожее на тонкую проволочную рамку. Начало партии стрелкометов, понял я. В ячейках рамы были темные уплотнения, в которых угадывались корпуса стрелкометов. Синяя жидкость постепенно наращивает плоть изделия, трудится медленно, но неостановимо, потом убегает, остается лишь извлечь из колодца слегка влажные готовые стрелкометы, чаши, ножи…
Архимаг дрогнула ресницами, и труд Вальи оказался сброшен в канализацию. В буквальном смысле – синяя жидкость замутилась, быстрее всякой кислоты растворяя хрупкие начатки стрелкометов, внизу в чаше открылось отверстие, куда ввинтилась эта муть.
Отверстие закрылось. Колодец тут же начал наполняться прозрачной синей жидкостью, похожей на шампунь. Странный запах, одновременно напоминающий о живой зелени и о чем-то технологическом, щекотнул ноздри.
Дождавшись заполнения, Жасмин снова положила руки на нервы. Через мгновение над чашей замелькали образы, слишком быстрые, чтобы можно было их разобрать.
– А ведь так и в самом деле гораздо проще, – замедленно произнесла Жасмин. Ее взгляд блуждал где-то вдалеке. Линии, таблицы, какие-то чертежи сменяли друг друга с невообразимой скоростью, от вспышек синего света болели глаза. – Да, Валье очень пригодился бы имплант!..
Женщина неохотно оторвалась от чаши и кивнула мне. Я сел и подключился.
А в следующий момент оказался в синеве, которая бесконечно простиралась во все стороны. Единственное, что нарушало ровную синь, – трехмерная сетка координат.
