Анна Орлова - Краткий курс магического права
– Сколько? – Поль вынул кошелек, но ведьма его проигнорировала.
– Марко, отблагодаришь меня как следует, а? – спросила она, накручивая на палец смоляную прядь.
– С радостью, – широко улыбнулся конюх и, обхватив ее за талию, притянул к себе.
Поцелуй был настолько откровенным и чувственным, что я покраснела и отвернулась.
– Я вернусь позже, – пообещал Марко, с неохотой отстраняясь от своей ведьмы. – Мне еще нужно лошадей обиходить.
– Я буду ждать! – Голос ее стал низким и грудным.
Кажется, эти двое – любовники и ничуть этого не скрывают!..
Остаток дня прошел без особого толка. Мы еще немного покатались, потом вернулись в замок. Поль обещал поговорить кое с кем из домочадцев, а на мою долю выпало порасспросить прислугу. Я не обижалась – ясно же, что со мной господа болтать не станут. Поль для них свой, а я так, сбоку припека.
Впрочем, разговоры ничего не дали. Откровенничать со мной никто не рвался, да и вряд ли слуги знали что-то большее, чем Аленушка.
Наконец наступило время обеда, и вся семья, кроме маленького сына хозяев, собралась за столом.
Мари, облаченная во что-то бархатное и претенциозное, при виде меня подняла бровь.
– Милочка, вы разве не знаете, что к обеду следует переодеваться? – поинтересовалась она сухо.
Вот мымра! Она смотрела так, словно я обмоталась половой тряпкой!
Поль нахмурился и встал мне навстречу.
– Мари, не будь такой придирчивой, – произнес он, отодвигая мне стул. – Аля только учится быть членом нашей семьи.
Я покраснела, частью от замешательства, а частью от возмущения его тоном. Вот уж не думала, что он всерьез воспринимает все эти сословные глупости!
– Вот именно! – поджав узкие губы, холодно заметила Мари. – Жан пытался ввести в семью воительницу, а вы, Поль, и вовсе…
– Мари! – одернул ее Ансельм, до того всецело поглощенный содержимым своей тарелки. – Дорогая, вспомни о приличиях!
Желтоватые пальцы Мари так сжали вилку, точно она собиралась воткнуть ее мне в глаз.
– Да, простите, – с усилием произнесла она. – Я была невежлива.
Интересно, настолько ли она ненавидит людей другого круга, чтоб пойти на убийство, только бы не допустить их вхождения в семью? Впрочем, нет, глупо. Не было смысла убирать ради этого Жана, куда логичнее избавиться от неподходящей невесты.
– Еще как! – вдруг фыркнул старичок, который походил на свечной огарок – скрюченный, оплавленный огрызок себя самого. До этого момента старик молча наблюдал за происходящим, и его живой и лукавый взгляд из-под кустистых бровей выдавал совсем не дряхлый ум. – А уж с Жаном вообще!
– Что с Жаном? – тут же подобрался Поль.
– Да ругались они! – охотно сообщил старик. – Кричали так, что витражи звенели.
– Вот как… – похолодевшим тоном произнес рыцарь.
– Это неправда! – взвился Ансельм. – Господин Ранд, что вы говорите!
– Да неужели? – осклабился старик. – Хочешь сказать, что я лгу?
Кажется, он от души наслаждается назревающей склокой.
– Мы с Жаном ладили! – выкрикнул Ансельм. Только теперь я сообразила, что ему не больше двадцати пяти. Обычно он держался так важно, как будто был по меньшей мере лет на десять старше. – Ругались иногда, так все братья ругаются!
– Из-за денег? – едко подсказал старик, и Ансельм умолк.
– Как любопытно. – Поль побарабанил пальцами по столу.
– Очень, – охотно подтвердил господин Ранд. – Ансельм-то больше всех выигрывает от смерти старшего брата.
– Да, – Поль сжал кулак и согласился медленно: – Больше всех.
– Поль, ты что, веришь в эту чушь? – возмутился Ансельм. – Клянусь, я не виноват!
– Ну да! – фыркнул старик, довольно потирая руки. – Все так говорят!
– Я не причастен к исчезновению Жана и ничего не замышлял против него! – выкрикнул Ансельм, вскочив. – Я могу поклясться кровью, именем и душой! Под заклятием, как полагается!
А это уже было серьезно. Благородное происхождение действительно давало ему такое право. И никто не мог усомниться в слове, данном таким образом.
– Я верю тебе, – пристально посмотрев на него, проговорил Поль веско. – Но если потребуется, ты предстанешь перед судом и принесешь клятву.
Ансельм только отрывисто кивнул и, опустившись на стул, дрожащей рукой взял вилку.
– В этом году ожидается отличный урожай пшеницы, – недрогнувшим голосом завела Мари. – Благодаря своевременным дождям.
Железная женщина, честное слово!
Наконец эта пытка закончилась, и все разбрелись по своим комнатам.
«На послеобеденный сон» – как деликатно сформулировала Мари.
Я, не раздеваясь, валялась на покрывале, разглядывая складки балдахина.
М-да, самая логичная версия, что все это провернул Ансельм, рассыпалась, как карточный домик. Вряд ли Ансельм рискнул бы так блефовать, так что его кандидатуру придется скинуть со счетов.
А кто еще?! В голову ничего толкового не приходило.
К тому же Мари наверняка скоро донесут о наших с Полем поисках и расспросах. Хорошо, если завтра нас не попросят отсюда!
Мои невеселые мысли прервал стук в дверь.
– Открыто! – крикнула я, садясь на постели.
– Госпожа, там к вам пришли! – сообщила Аленушка с самым заговорщицким видом.
– Кто? – удивилась я. – Поль?
– Нет, – она драматически понизила голос: – Ведьма!
– Кто? – переспросила я, думая, что ослышалась.
– Ведьма! – охотно повторила она. – Говорит, срочное дело у нее к вам.
– Ясно, спасибо. – Я растерялась. Что могло понадобиться Раффи в замке, притом настолько срочно, что она не передала записку через Марко, а явилась сама?! – Где она? В гостиной?
– Нет, – покачала головой Аленушка. – На заднем дворе ждет. Сказала, чтоб вы прям туда к ней спустились.
– Понятно, – кивнула я.
Вполне разумно. Может, местные жители и лояльны к ведьме, но о Мари этого точно не скажешь.
– Вы шаль накиньте, – заботливо предложила Аленушка. – Там холодает и дождь собирается…
Во дворе было не протолкнуться. Точнее, не протолкнуться было на галереях вокруг, потому что соваться под руку раздраженной ведьме нашлось мало охотников, а поглазеть, хоть издали, очень хотелось.
Такое внимание не ускользнуло от внимания Раффи: она то и дело передергивала плечами, точно пытаясь сбросить чужие взгляды, и нервно гладила своего вороного жеребца. В ответ тот фыркал и нежно трогал ее носом.
Что-то странное в нем было, но что?
Аленушка боязливо остановилась в нескольких шагах, а я подошла к ведьме.
– Раффи, что случилось? – первым делом спросила я и сконфузилась: – Ой, простите. То есть я, конечно, рада вас видеть…
– Но не ожидала видеть меня здесь, – словно через силу усмехнулась она.
– Ага, – бесхитростно призналась я. – Ну, то есть вы же редко здесь бываете?
– Очень редко, – подтвердила она и снова провела рукой по иссиня-черной конской гриве.
И тут я сообразила, что именно показалось мне странным: жеребец был вообще без седла и сбруи.
А ведьма вдруг глубоко, со всхлипом, вздохнула и сказала, тронув мягкий конский нос:
– Это – Марко!
– В смысле – Марко? – не поняла я. – Он подарил?
– Нет! – раздраженно мотнула головой она. – Это и есть Марко! Понимаешь, его заколдовали.
– Что?! – Собственный голос показался мне слишком громким и пронзительным.
– Ты глухая? – Ведьма блеснула глазами. Из ее прически выбилось несколько прядей, а блузка застегнута не на те пуговицы. – Я сказала, что кто-то превратил Марко вот в этого жеребца.
– Но как?! – только и выдавила я.
До сих пор не могу привыкнуть к таким фокусам! Сумасшедший мир.
– Да легко. – Она махнула рукой. – Заколдованное вино. Я собирала на стол, а Марко отхлебнул прямо из бутылки. Грохот, звон… А потом вместо Марко я увидела вот его.
И она довольно бесцеремонно похлопала коня по боку.
Держалась она спокойно, только лицо бледное до зелени, а в темных глазах застыли непролитые слезы.
– Стоп! – Я подняла ладонь. – Какое вино? Откуда Марко его взял? Что-то из ваших зелий?
– Думай, что говоришь! – взъярилась ведьма. – Я таким не занимаюсь. А вино он с собой принес. Не знаю откуда, он не говорил. Просто достал из-за пазухи и приложился.
– Так. – Меня обожгла догадка настолько невероятная, что… Я наклонилась к ведьме и заговорила тихо и сбивчиво: – Раффи, Марко при мне взял початую бутылку из запасов Жана. Ну, мы были в охотничьем домике, понимаете?
– Понимаю, – медленно кивнула она. – Ты думаешь?..
– Согласитесь, это очень похоже на правду! Кто-то заколдовал барона, а Марко – просто случайная жертва.
– Так вот в чем дело! – Лицо ведьмы просветлело. – Тогда я смогу его расколдовать! – И пояснила в ответ на мой недоумевающий взгляд: – Неадресные проклятия снять всегда намного проще.
– Ясно. – Я быстро соображала. – Одно непонятно. Куда делся барон Жан?
– Ну, это тебе виднее, – пожала плечами она. – А я, пожалуй, пойду.
