Юрий Иванович - Андрогин
«Самое смешное, – размышлял он, – если хранилище окажется в одном из каменных сараев и содержит в себе стопку букварей и десяток книг приключенческого жанра. Как бы вначале выяснить: чем конкретно община располагает? И у кого выяснить?»
Увидеться со старейшинами по своей инициативе оказалось не так просто.
Дело немного сдвинулось в положительную сторону во время обеда. Спорящего с кузнецами Ариса отыскала Каити и передала просьбу Дамиллы прийти домой. Причём не только для обеда. Там находилась старейшина Алейрадини. Уж как старушенция забралась на третий уровень – неизвестно, но упускать случай «сошедший» не стал. Оставив кузнецов самих спорить над деталями арбалетного спуска, он помчался в знакомый домик.
Своей тарзанки для взлёта наверх у него ещё не было. Как оказалось, их не сооружают, а терпеливо выращивают на стволах деревьев в течение нескольких недель. И те наросты, которые втягивали в себя верёвку, а потом и выпускали её из себя с плавным торможением, – оказались сложными растительными гибридами на основе стручковых и плотоядных растений. Наверное, такой плод растительной генетики был бы сенсацией среди ботаников на Земле. А здесь этим довольно буднично занималась бригада пожилых тёток, среди которых половина обладала паранормальными способностями и могла влиять на рост и развитие растений.
Пока они справлялись сами, уже приступив к выполнению заказа. А вот через неделю Арису следовало приступать к самоличному кормлению создаваемых для него наростов. Всё-таки они считались воистину плотоядными и питались частично мясными полуфабрикатами. Теми самыми, которые получались при разделке улиток из канала. Причём на корм шло не что попало, а лишь определённые части и органы улиток.
Получалось, что в первые дни своей работы Шенгаут воистину старался для всей общины.
Узнав, что надо кормить наросты лично, причём долгое время в начале и как можно чаще потом, парень удивился:
– Они что, ручные? – И ему объяснили:
– Более чем! Они не только будут обслуживать именно тебя, но ещё должны знать твой вес и ориентироваться на него, особенно во время спуска вниз. К тому же вес воина может резко возрастать за счёт доспехов и оружия, и твои растительные воспитанники должны улавливать от тебя команду «Тяжко!» Иначе ты во время спуска сильно ударишься о корни.
Вот и получалось, что выращенные на ветках полуживые паразиты могли считаться обычными домашними животными, которые доставляют своего хозяина то вверх, то вниз. Занимательная ботаника, совмещённая с зоологией!
Пока же приходилось карабкаться вверх по верёвочным лестницам. Правда, с каждым разом это получалось всё проворней. Да и вниз он поднаторел спускаться по висящему отдельно канату. Только и следовало беречь ладони от ожогов при трении.
В доме молодой вдовы и в самом деле находилась старейшина. И, судя по всему, она как раз помогла своей воспитаннице войти в полный транс. Потому что встретила парня на пороге и сразу предупредила о тишине:
– Тсс! Я и детей к соседям отправила, чтобы не визжали…
– А чего это вдруг она опять пытается «видеть»? – начал Арис негромкий разговор.
– Да позвала сюда и рассказала о твоём сне. Честно говоря, весьма печальное известие, которого мы уже несколько лет ожидаем с большим опасением. Но твоё видение нельзя оставлять без внимания. Вот потому я и помогла малышке войти в транс, может, она тоже новую опасность увидит?
– Тогда понятно…
– Нам на кухне поесть приготовили, идём! – позвала старуха. А когда расселись, сама начала разговор, весьма интересующий землянина: – Также мне Дамилла рассказала о твоём желании прикоснуться к нашим тайным знаниям. Вернее к великому наследству наших предков. Конечно, её стоило поругать за то, что она вообще заикнулась перед тобой об этой тайне…
– Да ладно вам! – с улыбкой укорил парень старуху. – Ещё не факт, что я в вашей сокровищнице отыщу для себя что-то новое или полезное. Так что не смейте ругать мою будущую супругу. Я и так знаю очень много!
– Мы это заметили. Но твой возраст…
– И возраст подходящий. На самом деле, мне уже за тридцать. Помимо этого к власти не стремлюсь, к войне не призываю. А вот добавочно укрепить обороноспособность общины – благое дело! Для этого мне ничего не жалко. Правильно?
Старушка надолго задумалась, сосредоточенно пережёвывая котлету. Это блюдо, как и парочку иных, попроще, Арис обучил готовить Каити ещё вчера, и она теперь практиковалась в кулинарии с огромным удовольствием. Вот и сегодня успела сготовить. Глядя на физиономию Алейрадини, котлеты ей понравились:
– Говоришь, за тридцать? – бормотала она, разломив вторую котлету и рассматривая её состав чисто визуально. – Похоже… Да и знаешь ты невероятно много… А вот чем ещё докажешь, что имеешь более чем три десятка лет?
– Больше нечем, только своими знаниями. Потому что простому утверждению, что я вдруг резко помолодел или оказался в ином, молодом теле, вы не поверите. Так ведь?
Прежде чем ответить, старейшина доела и вторую котлету, а потом ещё минуты три пристально рассматривала обедающего парня. Лишь затем приступила к размышлениям вслух:
– Поверить сложно. Только все мы умеем думать и анализировать. И много чего в истории помним странного или таинственного. Твоё появление у нас мы отметили особо. Главная несуразность: твои розовые, словно только что образовавшиеся шрамы. А на обрезках одежды – пятна крови. Создалось такое впечатление, что твои опасные раны, чуть ли не смертельные, вдруг быстро зажили, и тебя после этого сбросили вниз. Или раны вообще на тебе заживали во время падения. Вот сам, например, что можешь сказать о своих шрамах, которые выглядит словно двухлетней давности?
– Ничего! – откровенно ответил Арис. – Этой части памяти у меня не осталось. Только и помню само падение, а потом летящие навстречу сгустки паутины. Зато я постепенно восстанавливаю специальные знания о травах, о лечении… и многое, многое другое. И чётко помню, что мне больше тридцати лет…
– Намного больше? – тут же последовал вопрос.
– Незначительно. Но точно. Также приходит понимание о скором согласовании моих знаний с вашими. Не сомневаюсь, это пойдёт общине на пользу.
Старуха неопределённо покачала головой:
– Кто знает, кто знает… А вот ещё за собой какие-нибудь умения ты заметил? Я о тех, к которым относится и умение видящего?
Парень постарался честно припомнить все свои ощущения за пять – вернее за десять, если совместить опыт обоих сознаний – последних суток. И только пожал плечами:
– Ничего такого… Разве что стал чуть лучше слышать, но до уровня слуховицы мне далеко.
И тут, совсем вроде не к месту вспомнил, что довольно хорошо видел этой ночью, словно дело происходило в густых сумерках. Вряд ли это чего-то стоило, но всё-таки следовало поинтересоваться о сильном лунном освещении. Уже и рот открыл, как вдруг из комнаты послышались встревоженные восклицания Дамиллы. Когда к ней примчались, она уже боком сползала с кровати, пытаясь встать на ноги. Всё-таки рана ещё сильно беспокоила её.
– Ты что-то увидела? – поинтересовалась старуха самым главным. – Про аскуархов и киюри?
– Нет! Я увидела, как наш дальний дозор из четырёх воинов сталкивается с двумя лапотнями и весь погибает в близком бою.
Когда это случится?
– Не знаю точно. Часа через два, наверное…
– Где именно? – Старушка достала из своих одежд плоский свисток и готовилась его использовать.
– Мне это место неизвестно. Зато там есть особая примета: острая скала и об неё переломлен ствол упавшего дерева.
Старушка уже двинулась к порогу домика и там, на особый манер, несколько раз резко свистнула. Уже через две минуты наверху оказался главный воевода общины. За ним следом поднялось ещё трое ветеранов. О примете знали двое из них. На выяснение подробностей видения ушло столько же времени. Сразу приняли решение отсылать к месту предстоящих событий скоростной отряд лучников. При быстром беге, двигаясь кратчайшей дорогой, они могли достичь места стычки уже часа через полтора.
Только они решили спускаться вниз, когда старуха вдруг заявила:
– Возьмите с собой и Шенгаута. Его арбалет там весьма пригодится. Да и его ученик Гют не откажется пробежаться…
Воевода даже не стал дожидаться согласия Ариса. Воскликнул:
– Отлично! Выступаете через три минуты! – И сиганул по канату вниз.
Арису ничего не оставалось, как под пристальными взглядами двух женщин беззаботно улыбнуться и сказать:
– В самом деле, почему бы и не устроить интенсивную пробежку? Полезно!
После чего потянуться к висящему на стене арбалету.
Похоже, здесь предпочитали весьма жёсткие способы проверки лояльности к общине и умения подчиняться старшим.
