Виктор Кувшинов - Антифэнтези
Так что куры – еще не самое вонючее и шумное, что там может отыскаться… Правда, за одним маленьким исключением – когда эти маленькие пернатые бестии оказываются на свободе, они способны наделать столько шума и переполоха, что мало кто с ними способен сравниться… если только я сам, ну, в крайнем случае, Машка. В общем, пока я разглядывал, как правильно набросить накидку, и надевал ее на так ничего и не понявшую егозу, куры, почуяв свободу, гуртом рванули на двор.
Что тут началось! Если вы никогда не пробовали поймать курицу, то настоятельно рекомендую – лучший вид спорта и большую потеху еще поискать! Вот только это интересно, пока ловишь ради развлечения одну заевшуюся клушу, а когда перед вами появляется сразу рота таких суетливых захватчиков, «веселья» хватает для всех. Добавьте еще то, что эти птички явно выращивались не здесь и предназначались для котла, поэтому терять им на чужой территории было нечего.
Неожиданно этот куриный переполох с привлечением всех добровольных замковых сил, если и не в качестве ловцов, то в качестве зрителей, сыграл нам на руку. Спустя мгновение мы сообразили, что все внимание аборигенов приковано к бурно развивающимся событиям, и стали отслеживать их перемещения, сами стараясь незаметно сместиться поближе ко входу в главное здание. При этом было важно не только не потерять друг друга, но и не попасться кому-нибудь на пути, так что задача перед нами стояла не из легких. Но мы справились, вскоре оказавшись на широком каменном крыльце.
Самое замечательное, что крики и смех со двора привлекли внимание обитателей основного здания, и, когда я как раз раздумывал, как бы понезаметнее открыть дверь, на крыльцо выкатило сразу два домочадца, чуть не сбив нас с Машухой по пути. Один из них был попроще, типа повара, а вот другой явно смахивал на напыщенного мажордома или управдома – не знаю, как их тут называют, но то, что дядька являлся каким-то управляющим, сомнений не вызывало.
Жаль только, что это не был сам Ральф, а то бы я незамедлительно занялся его бородой. Но то, что это не маг, было видно не только по дурацкой индюшачьей напыщенности. Отсутствие Аурунда яснее ясного говорило, что это не Ральф. Или вы по своей наивности подумали, что я рассчитывал увидеть здесь ИИ? Не дождетесь! Ваш непокорный слуга еще не настолько глуп – я готов увидеть злодея в любом виде от белокурого купидона до крючконосого седого старца, лишь бы в его лбу горела аметистовая звезда. Самое ужасное, если у него не окажется бороды… но тогда я приклею ему какое-нибудь мочало, а потом все равно выдеру!
Но это потом, а сейчас, мало того, что мы, благодаря курам, отследили общие силы замковой стражи, чуть ли не всем составом в количестве четырех орков и двух людей, участвующих в загоне пернатых, нам еще удалось уяснить, сколько народу тут на всяких службах. Гражданских лиц набралось с добрый десяток – неплохо для обслуживания одного мага!
Но все это были разведданные, насущным же событием оказалось то, что дверь за спиной управляющего осталась незакрытой, а его внимание – поглощено куриными бегами. Такой шанс терять было нельзя, и мы, по-прежнему невидимые, и по-прежнему держась за руки, прошмыгнули в нее. Я надеялся, что если управляющий в достаточной степени держится за свой пост, то еще долго останется на крыльце наблюдать за восстановлением порядка. А потом еще дольше будет выяснять, кто виноват и кого наказывать. Без наказаний и издевательств над людьми мелкие начальники с такими высокомерными рожами жить не могут – это я хорошо по некоторым учителям-мучителям знаю.
Мы оказались в небольшом коридоре. А сразу напротив нас красовались вторые, такие же большие, как и наружные, но застекленные цветной мозаикой, двустворчатые двери. Можно было бы прошмыгнуть по коридору влево или вправо, но Машуха уже стала открывать одну створку (судя по тому, как та поехала от меня). Вспомнив про еще одну важную вещь, я быстро обернулся и с закрытыми глазами проверил стоящего на крыльце управдома на магичность. К сожалению, контур противного мужика четко проявился за дверьми – не Гарольд или единорог, конечно, но и со счетов не сбросишь…
Я не стал расстраиваться и прошмыгнул вслед за шустрой Машуткой. Мы оказались в большой зале с высокими потолками и большими мозаичными окнами. Отделка здесь была будь здоров – умел этот Ральф устроиться. В такой глуши… и здание снаружи так себе, а внутри ему явно захотелось пустить пыль в глаза, только вот кому – себе, что ли?
Но это его проблемы, а нам нужно определиться: есть ли здесь еще кто-нибудь живой, а конкретнее, сам маг? В этом я опять положился целиком и полностью на Мышуню. Она уже сканировала здание, все еще невидимая под своей накидкой.
«Идем! Он наверху, один», – донеслась до моего сознания мысль, и невидимая рука потянула меня в противоположный конец залы.
«А сколько здесь всего людей? И куда ты меня тащишь?» – несколько растерянно просигналил я. Не люблю, когда события начинают разворачиваться помимо моей воли.
«Не думай много – запеленгуют! А путь наверх сам ищи, я только направление знаю. В здании еще кто-то, но вроде ребенка или слуги – боится чего-то…» – выпалила в меня автоматной очередью Машка и замолчала, продолжая упорно тащить в одну сторону. Я взял и скинул накидку – потенциал чудо-техники мог скоро закончиться, и если Машуха еще могла прикинуться незаметной, то мне это явно не светило.
Мы уперлись в дальний угол залы, противоположный от стены с окнами – все правильно, если и есть тут двери, то именно в этой стороне. Ага! Особо и искать не надо: сразу две, причем в разных стенах.
– В которую? – вопросительно шепнул я в пустоту залы.
В ответ из воздуха материализовалась егоза и, пожав плечами, ткнула пальцем в одну из них. Я дернул ручку на себя, потом еще дернул – не открывалось. Машуха, посмотрела на меня, как на больного, потом толкнула дверь, и та, спокойно скрипнув петлями, распахнулась настежь.
– Не надо так нервничать! – усмехнулась девчонка и первой вошла в полумрак коридора.
– Кто тут нервничает… – буркнул я в ответ и вошел следом.
Дальше мы начали петлять по переходам, пройдя на два этажа вверх и куда-то в сторону. В конце концов, мы уперлись в запертую дверь.
– Он где-то там, – шепнула Машуха.
– Кто он? Засов-то навешен с этой стороны. Смотри, как грубо сделано – явно временная и кустарная работа.
– Я не уверена… Откуда мне знать, кто там находится? И потом, вдруг туда есть и другой путь… может, поищем? – засомневалась моя разведчица.
– Ладно, раз все равно никого близко нет, надо действовать. А то пока ищем другой коридор, нас самих могут найти…
Я скинул сумку и, покопавшись там, извлек на слабый коридорный свет один из волшебных шариков Гарольда, а затем аккуратно втиснул его в ухо замка.
– А без шума нельзя? – озабоченно спросила Машка.
– Иногда сделать немного шума даже полезно, – возразил я с опытностью бывалого провокатора. – Заодно отвлечем внимание хозяев. Надевай накидку!
Я отошел от замка и, сконцентрировавшись, пульнул по шарику магической молнией. Результат превзошел все ожидания: замок разлетелся на кусочки… правда, с ним разлетелась и дверь с косяком. Хорошо еще, что мы при этом не пострадали, и пожар не занялся…
– Бежим! – Я крикнул невидимой Машухе и, нащупав ее руку, рванул в образовавшийся проход. Однако уже через десяток метров у очередной развилки был вынужден снова у нее спросить: – А сейчас куда?
После небольшой паузы рука егозы в моей ладони ответила:
– Стой! Там ловушка…
– Где там? – Я не мог видеть, куда она указывает.
Тогда рука моего волшебного гида дернула меня в один из коридоров и прошипела:
– Там, в паре метров перед тобой. Если такой болван, то посмотри в магическом диапазоне!
Я просканировал пространство и обнаружил переплетение какой-то светящейся сети. Да, Мышуня, кажется, опять оказалась на высоте, озаботившись проверять наш путь на проходимость. Но необязательно каждый раз ей об этом докладывать.
Я прикинул, что в ловушку надо забросить какой-нибудь предмет и посмотреть, какого результата мы этим достигнем. Быстренько оглянувшись, я заметил в углу какую-то кадку с фикусом, непонятно что делавшим в этом сумрачном коридоре. Странный какой-то фикус – ненормальный. Я никак не мог его сдвинуть с места, и вдруг он легко повернулся вокруг своей оси.
«Стой!» – просигналила мне егоза, наблюдавшая за ловушкой: «Сеть исчезла! Ты, кажется, сумел отключить западню».
Что-то уж больно просто… Но делать нечего, я взял из котомки кружку и бросил ее вперед себя. – Она пролетела с немалым стуком по полу, но ничего не произошло. Тогда уже и я смело прошел за ней – опять ничего. За мной проследовала Машуха и сказала:
– Что-то здесь не так: мы уже в десятке метров от цели, а человек, несмотря на шум, который мы тут устроили, не реагирует на наше приближение.
