Виктор Северов - Девятый легион
— Тебе не интересно — так не слушай! — не согласился Кравченко. — Продолжайте, мисс переводчик.
— …Эрин Меркурий предлагать соглашение. Воины Федерации Россия сопровождать поданных Новоримской Империи до города Илион, обеспечивать их безопасность. Взамен Ее Святейшество выступить пос… посредником в переговорах между Федерацией Россия и Империей Людей.
Жрица что-то произнесла с довольной улыбкой.
— Но только в том случае, если переговоры будет вести старший ле… лейтенант Сергей Вяз… Вязь…
— Вяземский, — подсказал разведчик.
— Вяземский, — повторила Ливия.
— Стесняюсь спросить, но тем не менее, — недовольно произнес Кравченко. — А на хрена это Ее Святейшеству?
— Майор, ты обалдел, что ли!.. — послышался где-то на заднем фоне недовольный рык.
— Таково условие Двенадцатого апостола, — невозмутимо перевела Ливия ответ Эрин. — О причинах такого условия она говорить не желать.
— Вяземский, я же не серьезно тебе говорил ее охмурять!..
Жрица тем временем пришла в откровенно веселое распоряжение духа. Ее все происходящее, похоже, весьма забавляло.
— Вы не хотите говорить это моему командованию, — нахмурился Сергей. — А мне? И правда — с чего такой интерес и такое условие? И что если это не примут не только мои командиры, но и я?
Эрин моргнула, но улыбаться не перестала. Однако ее глаза неожиданно потемнели в прямом смысле этого слова — из фиалкового они изменили свой цвет на темно-лиловый. Девушка что-то быстро произнесла.
— Ее Святейшество согласиться ответить, — бесстрастно, как заправский переводчик, произнесла магичка. — Она говорить, что убить дракона это не только по… подвиг, но и… стигма? отметина? А, нет, знак. Ее Святейшеству неинтересны раздоры людей. Раздоры людей любых миров. Она за мир и равновесие. Но ей интересны сами люди. Она находить вас интересным, старший лейтенант Вяземский.
— Зашибись, — с чувством произнес Кравченко, слышавший все. — Но ни хрена. Никакие девки, будь они хоть трижды инопланетянками и жрицами не будут диктовать… ЭТО НЕ НАДО ПЕРЕВОДИТЬ, ГРАЖДАНКА ПЕРЕВОДЧИК! А?.. Тарщ гене… Но… Так точно, но… Есть!..
— Старший лейтенант Вяземский, — в эфир вклинился незнакомый низкий рыкающий голос.
— Я! — непроизвольно вытянулся разведчик.
— Выключить громкую связь.
— Есть! — Сергей прижал наушник к уху и щелкнул парой кнопок.
— Готово? Хорошо. Слушай сюда, старлей. С тобой говорит представитель лично… гм… Скажем так — я от товарища Иванова, который, как ты понял, самый наш главный товарищ. А меня можешь называть товарищ Первый. И как представитель товарища Иванова говорю: ты, старлей, теперь — ВрИО начальника российской дипмиссии на Светлояре. Но только до тех пор, пока не успокоятся тараканы в головах местных баб. Каждый свой шаг согласуешь с нами, каждый свой шаг докладываешь. Никакой самодеятельности — тебе там надо просто дождаться прибытия компетентных людей. А там можешь просто рядышком стоять, раз уж ты там зачем-то местным нужен. Справишься — не обделим, не справишься… Тоже не забудем. Все понял?
— Так точно, товарищ Первый!
— Добро. До связи.
Вяземский положил наушник и вытер вспотевший лоб. Вокруг него как-то спонтанно собрались не только магичка и жрица, но и все остальные разведчики и даже местные.
— Ее Святейшество спрашивать — каков окончательный ответ? — перевела вопрос апостола Ливия. — Она велика и терпелива, но ее терпению есть предел.
— Ответ — да, — лаконично ответил Сергей. — Мы поможем.
— Хорошо, — кивнула Эрин. — Добрая весть.
— Командир, флаг поднимаем? — распахнул заднюю дверь командирской «гиены» Эриксон и начал рыться внутри. — Без флага никак. О! Да тут разнообразие просто! Российский, российский с гербом, имперский, советский, новоросский… Эээ, пиратский? А флаг «зенита» вообще откуда взялся?!
— Зенитовский мне Смирнов из второй танковой подогнал по дружбе, — охотно сообщил старшина. — А пиратский…
— Не мудрить — поднять обычный триколор, — немного подумав, решил Вяземский, признавая, что хоть какой-нибудь узнаваемый опознавательный знак требуется. — С гербом.
— Вы поднимать знамя? — деловито осведомилась Эрин, наблюдая за манипуляциями разведчиков. — Логичность. Разведка кончаться — переговоры быть. Нужен знак. О!..
Апостол неожиданно оживилась, увидев в руках Эриксона красный флаг.
— Хотеть, — категорично заявила девушка. — Я не иметь знак — нет надобность. Но пусть римляне видеть, что я идти, раз нужно сразу внимание. Поднимать красный флаг — я так хотеть. Будет мой знак.
— Чего она там говорит-то? — поинтересовался Эриксон.
— Говорит, что хочет поднять красный флаг в качестве собственного знамени, — хмыкнул Вяземский. — Ирония, однако… Жрице богини смерти нравится советский флаг…
— А… что делать будем?
— Да пофиг — поднимай, — решил Сергей, а затем обратился к магичке. — Сира Ливия, скажите всем, чтобы садились в наши машины… самоходные телеги… Ммм… Понимаете, что я имею в виду?
— Да, ваши железные самоходы, — невозмутимо произнесла девушка. — Но безопасно ли это? Должна ли я передать людям, чтобы выполнять какие-нибудь ритуалы или обряды?
— Я расскажу подробно, как и что можно делать, а что — нет. Пока пусть соберут вещи. Самый минимум — не больше пары килогра… фунтов. А затем мы двинемся в путь.
Афина Октаво
— …Фураж и припасы, — уже привычно перечисляла принцесса. — Всех всадников, что могут выдержать длительный марш.
— Ох, сира, ну какие всадники-то? — барон горестно всплеснул руками. — Сезон не урожайный выдался, крестьяне налогов заплатили самый минимум, припасов, считай, нет… Мне, сира, даже обычное-то ополчение пришлось почти полностью распустить — держу только десяток увальней деревенских, чтобы разбойники не шалили, и все…
Афина почувствовала уже привычное раздражение. Еще один барон нагло и безбожно врал. Ей! Багрянородной принцессе!
Что сезон выдался не блестящим — Афина знала. В это и в низкие поступления она верила. А вот в то, что барон распустил свою дружину — ни на медяк. Скорее просто не хочет отдавать своих людей невесть кому, пусть даже и под императорским знаменем.
Первым желанием Афины было захватить замок, жадного барона-лгуна судить и обезглавить, а его имущество и людей реквизировать в пользу обороны Отечества. Это было бы вполне в духе Железного Мария — деда принцессы, прославившегося способностью преподать урок-другой чванливым нобилям как по отдельности, так и в ходе полномасштабной Конгрегации.
Однако Афина с такими порывами тщательно боролась. Импульсивная и агрессивная по натуре (ох уж это дедово наследие…), принцесса эти свои черты недолюбливала и пыталась сохранить спокойствие и рассудительность в любой, даже самой сложной, ситуации.
Поэтому Октаво ограничилась лишь забором припасов и, после короткого отдыха, вместе со своими бойцами продолжила марш на восток.
Тем более, что размениваться на каждого барона всего лишь с сотней всадников было не слишком разумно… Если уж корчевать вольнодумных нобилей, то с добрым войском и одобрением Столицы.
Личная Ее Высочества принцессы Афины кавалерийская сотня шла ходко и представляла собой зрелище хоть и не особо внушительное, но прекрасное. Наконечники пик, латы и кольчуги начищены до блеска, на ветру развеваются знамена Империи и личная сигна принцессы, трепещут перья на «крыльях» ударной алы, колышутся алые плащи и попоны боевых коней.
Решившись действовать, Афина долго не колебалась в своем намерении дать отпор неизвестным захватчикам. Пока ее гонцы летели к тем нобилям, что могли выставить войска, она взяла свою первую центурию и решила выдвинуться к ключевому городу региона — Илиону. Закрепиться в крупнейшей крепости, накопить силы, в случае чего — провести разведку боем, в случае чего — отойти.
По-хорошему, конечно, стоило бы дождаться приказов и одобрения из столицы… Но принцесса посчитала, что это займет слишком много времени. Весть в столицу о вторжении она отправила, также оповестив и о собственном решении возглавить оборону Восточного предела, но и только. Афина по личному опыту знала, что такие решения обычно даже в самых серьезных ситуациях рассматриваются многие дни, если не недели — бюрократический аппарат позволял управлять громадной Империей Людей, но при этом обладал чудовищной медлительностью.
Конечно, сотня всадников вряд ли бы что-то решила там, где полегли легионы и крупные силы ополчения. Однако Афина резонно рассудила, что в первую очередь стоит организовать хоть какое-нибудь руководство обороной и стать ядром вновь формируемых вооруженных сил. А, учитывая особенности Восточного предела, абы кому местные нобили подчиняться не станут. Здесь сильно вольное крестьянство, которое в том или ином поколении состоит из потомков отставных легионеров. Это не какой-нибудь покорный землепашец из центральных провинций — местные и так себя считают нетитулованными нобилями, а уж какой-нибудь мелкий барон по заносчивости вообще даст фору любому столичному графу.
