Алексей Чижовский - Гарт. Измененный
Загрузка базы «Контактное оружие» не сделала из меня умелого рубаку — первый же тренировочный поединок с Абу показал, что теория и наработка нужных рефлексов — это еще не все, что нужно для победы. Наемник без труда уклонялся от ударов, так что результат спарринга был предрешен еще до начала. А может быть, просто мой второй ранг совсем не рулил против его третьего.
Последующие мои попытки выиграть схватку тоже не увенчались успехом — даже с помощью своих способностей. Дело в том, что одновременно махать мечом и пользоваться телекинезом было непросто. Наемник снисходительно пояснил, что только очень сильные гуфии способны на подобное.
Абу рассказал поучительную историю про одного известного риядца по имени Аль-Хафиди. Он посвятил свою жизнь поединкам, тратя деньги на модификации тела и соответствуюшие навыки. Вроде как этот тип был довольно крутым, заслуженно получив кучу титулов, призов и собрав огромную коллекцию разных острых железяк. Включая личное оружие, по слухам, изготовленное одним из почитаемых старцев. Когда Аль-Хафиди пришло в голову навестить отсталый мир Юсари, где тоже любили бряцать железом, там он позорно проиграл поединок какому-то неизвестному дикарю-наркоману.
Тот вышел против чемпиона с самодельным оружием из пары остро заточенных колышков и веревочек. И что удивительно, победил, хотя у него не было имплантов, дорогих баз и особо ценной сабли, выкованной самим Гаксудом. Вероятно, изученные базы не рассматривали противодействие такому изощренному вооружению. Ну а поскольку дикари имели нехорошую традицию отрубать головы побежденным, о риядском чемпионе больше никто не слышал.
Я трезво оценивал свои возможности, поэтому мысль стать крутым рубакой отложил до лучших времен — сейчас у меня несколько другие приоритеты. Пока хватало полученных навыков, да и современное оружие мне больше нравилось.
Пару раз посетил сектор псионов, где попытался использовать установку для трансляции своих воспоминаний. Алана интересовал мир Кольцо Ларуа, и он вместе со мной намеревался пережить каждый из дней, что я провел там. Однако влезть в мою черепушку не получилось — спасибо инопланетному «подарку». Я вылез из саркофага с сильной головной болью — процедура оказалась весьма болезненной. Помогло только восстановление в медкапсуле — хорошо, что здесь имелось самое совершенное оборудование.
— Твоя энергетическая оболочка значительно отличается от тех, что я видел, — сказал Техьяр, который присутствовал на последнем таком сеансе.
— Это так заметно? — удивился я, подумав о том, что Алан тоже говорил о подобном.
— Да. Я много раз проводил сканирование, но за все время мне не попадалось ни одного разумного, чей разум закрыт, — кивнул псион и добавил: — Старшие хорошо поработали над тобой. Не понимаю смысла таких изменений… Вероятно, причина в — них!
— Закрыт… Что это значит?
— Я не могу проникнуть в твой разум, — неохотно пояснил Техьяр. — Даже с помощью установки. И твоя энергоинформационная матрица меняется — конструкты медленно перестраивают ее структуру.
— Конструкты? — переспросил я.
— Так мы называем искусственные сущности. Вроде вирусов. Но от такого я бы и сам не отказался, — признал псион. — Попытался разрушить один из конструктов, но успеха не достиг. В твоей оболочке их несколько.
— А Рахиль? — сказал я. — Как у нее получалось на меня влиять?
— Это другое, — махнул рукой псион. — Ее воздействие — на другом уровне. Физиология. Высокие энергии и оболочки тут ни при чем. Точно так же на тебя подействует ментоскопирование и спецпрепараты. Но у супера ничего не выйдет…
— То есть мозгокрут не сможет ничего со мной сделать, даже если очень захочет? — уточнил я.
— Можно сказать и так, — согласился Техьяр. — Но думаю, увидев такую оболочку, желающих попробовать будет мало.
— Алан говорил, что я свечусь. Теперь понятно, что он имел в виду. А как ее можно скрыть? — спросил я, подумав о гадких последователях Вождя, у которых точно есть псионы. А спрятаться, когда моя оболочка слишком отличается от других, будет довольно сложно.
— Состоятельные люди носят защиту. Есть несколько артефактов — мы их называем нейтрализаторами.
— Знаю; против тех, кто воспринимает эмоции, — кивнул я.
— Не только. Их покупают главным образом для того, чтобы закрыть мозги от чужого вмешательства. Сильные суперы способны убивать артефактами или непосредственным воздействием на энергетическую оболочку. Некоторые неплохо зарабатывают на таких заказах…
— Наемные убийцы, — хмыкнул я. — И сколько стоит прикончить таким образом человека?
— Дорого, — усмехнулся Техьяр. — На Шимшона было девять покушений, и одно из них — совсем недавно. В системе Нум-Рияд нас пытались атаковать таким образом.
— И как они это собирались проделать?
— Малый поглотитель, — пояснил псион. — Излучение этого артефакта можно фокусировать, воздействуя на мозг разумного. Разрыв нейронных связей. Медкапсула тут не поможет.
— И у них ничего не получилось, — сообразил я.
Малый поглотитель являлся довольно необычным артефактом — черный шарик размером с яйцо впитывал энергию в любых количествах, его невозможно уничтожить. Хранить такую опасную вещицу можно было только в силовом поле.
Что интересно, набрав десяток таких шариков и добавив еще несколько артефактов — ракушку, бублик и горошинку, можно было соорудить Большой поглотитель. Сильный псион-смертник мог с помощью этой «игрушки» прикончить огромное количество народу разом. Большой поглотитель создавал аномалию — разрыв, затягивающий все, что оказывалось поблизости. А область действия этого оружия массового поражения можно было увеличить с помощью других артефактов. В общем, отличное средство, чтобы уничтожить целый флот или большую станцию.
— Да. Мы отследили источник и нанесли ответный удар, — продолжил старик. — Уничтожили троих суперов. К сожалению, узнать, кто они такие и сколько им заплатили, не выйдет. Корабль принадлежал одному из местных кланов, вступать в открытый конфликт хозяин посчитал нерациональным.
— Ясно, — кивнул я, посочувствовав неудачникам. — И что, артефакты смогут скрыть мою оболочку?
— Работают они по-разному: одни укрепляют оболочку, другие — искажают ее. У меня именно такой. Ученые федерации разработали аналоги, — псион кивнул в сторону подростка-альбиноса, который замер на ложе установки.
Имплант на его затылке выглядел уродливо, и мне совсем не хотелось носить такой же. Ученые федерации Нивэй значительно продвинулись в изготовлении различных полезных штуковин для одаренных. Цены на них кусались: я подумал, что полтора миллиона кредитов за простенький блокиратор с парой живых кристаллов — это перебор. Цивилизация Чизахи значительно опередила людей в производстве имплантов. Высокоразвитые нелюди ломили за свои изделия совсем неприличные цены, и такие покупки были по карману только состоятельным людям. Еще бы: хороший имплант-усилитель стоил как пара боевых кораблей среднего класса.
Техьяр снисходительно порекомендовал заниматься саморазвитием, а заодно и прикупить подобное «украшение». Дескать, только в этом случае мой дар сможет представлять реальную ценность. Это я и сам понимал — возможности сильного нюхача, да еще и расширенные установкой, впечатляли. Однако в эффективность постоянных тренировок я уже не верил — несмотря на мои регулярные упражнения с шариками, прорыва так и не произошло.
— Забудь про то, что ты еще и движущий, — сказал Техьяр.
— Все-таки возможность швырнуть чем-нибудь острым в противника тоже бывает полезна! — не согласился я.
— Любой оборванец с гражданским пистолетом за двести кредитов сильнее такого супера, — засмеялся псион. — Ты не сможешь опередить пулю или лазерный импульс! Развивай то, что действительно важно!
Я вспомнил статистику — среди одаренных чаще всего встречались движущие (они же телекинетики), поджигатели (пироманты), а также те, кто мог создавать электрический разряд. Целители тоже попадались довольно часто — однако их способности меня совсем не впечатляли: подстегнуть регенерацию организма или снять боль они умели, но отрубленные конечности восстанавливать не могли. Мозгокруты, эмпаты и нюхачи были редки, а те, кто мог предвидеть будущее, и вовсе являлись уникумами.
То есть среди миллиона людей мог найтись один такой, как Техьяр, несколько мозгокрутов, эмпатов и нюхачей, десяток целителей, а также около сотни телекинетиков и пиромантов. Обладателей бесполезных способностей вроде умения намагничивать металлические предметы или воспринимать излучение никто не считал.
— Раз уж у тебя такая защита, я собираюсь это использовать! — усмехнувшись, заявил Техьяр.
