Артем Еремеев - Безумный алхимик
Мое решение распотрошить кубышку дед поначалу встретил ворчанием, но между тем согласился, что в приличном обществе надо и выглядеть соответствующе. Решив денежный вопрос и оставив портного доводить до ума костюм, мы втроем отправились в ближайший трактир. Принявший на грудь Атамил еще не захмелел как следует, но язык у него развязался окончательно. И бедного эльфа снова понесло. Для начала он признался мне в братской любви и верности. Потом начал с жаром доказывать, что без моего чуткого руководства они бы все там погибли. И он, и Мирном, и Олтан, и Колин. Вспомнив о Колине, эльф и вовсе разрыдался, как девчонка. Ему стал подпевать Изя из-под стола. Первого пришлось утешать и отпаивать пивом, а второго заткнуть тарелкой с едой, обильно политой горчицей и прочими специями. Вообще-то дряк ел все подряд, но особое удовольствие он испытывал, поглощая острые блюда, и чем острее, тем лучше.
Хнычущий Атамил производил гнетущее впечатление, и скоро на нас стали поглядывать с нескрываемым раздражением. Многие из отдыхающих сегодня в трактире уже не прочь были пустить в ход кулаки. Пока их останавливал дряк под столом, и ждать, пока зеленый змий победит страх перед зеленым ящером, я не стал. Вытащив из-за стола Атамила, забросил его на плечо, и мы нестройной походкой направились на выход. До дому добрались без происшествий.
Наконец настал знаменательный день. Я нарядился в новую одежку и сидел на табурете, выслушивая последние наставления деда.
– На вино не налегай. Не хватает еще, чтобы ты напился. Будь вежлив и учтив. О себе особо не распространяйся. А вообще просто постарайся не опозориться.
Когда же он начал свою речь по второму кругу, я взмолился.
– Дед, ну хватит, что я, мальчик, что ли. Понял я, понял. Ни капли в рот, ни сантиметра в ж… ааааййй. – Дедова трость пребольно стукнула меня по темечку.
– Вот-вот, и за языком следи.
– Хеш-хеш-хеш, – снизу донесся шепелявый смешок Изи.
– А ты, насмешник, останешься сегодня дома.
После того случая в чумном доме дряк взял в привычку наведываться в мои сны, которые к тому же, как назло, стали невероятно яркими и запоминающимися. В этих снах нам было легко понимать друг друга, не так как с дедом, но все же лучше, чем при дрессировке. Именно после этих снов у дряка проснулось своеобразное чувство юмора и желание говорить. Произносить слова он, конечно, не мог и компенсировал это громкостью и задором. Неожиданно вклиниваясь в разговор, Изя выдавал убийственный набор визгов, свистов, хрипов и шипения, а потом смотрел на меня взглядом, полным щенячьего восторга, мол, смотри, и я так могу.
В дверь настойчиво постучали.
– Андрей, выходи живее.
На пороге стоял Атамил. Глядя на эльфа, мне сразу полегчало. Его перламутровые лосины и зеленая куртка повторяли мой собственный наряд, только различных украшений и вышивки на ней было побольше. Еще на плечах красовался плащ-накидка, в который бедный эльф старательно укутывался.
– Что, приятель, джингл белс?
– Не понял, ты о чем?
– Я говорю, колокольчики уже звенят? – и намекнул взглядом на его причинное место.
– Иди ты в баню, лезь в коляску давай, пока я не передумал.
Уже залезая в поданный экипаж, запряженный серей понурой лошадкой, я услышал голос деда:
– Эй, Атамил, присмотри за ним, как бы чего не натворил.
На скрипучем тарантасе, который, казалось, собрал все кочки и неровности по дороге, мы за каких-то полчаса добрались до замка градоначальника. В этот раз мы подъехали с парадного входа, на территорию которого раньше доступ мне был запрещен.
На площади перед дворцовой частью столпилось довольно много разномастных экипажей, отчего в воротах даже образовалась пробка. Я уже было хотел выйти из кареты и добежать до парадного входа на своих двоих, но Атамил схватил меня за руку.
– Куда собрался?
– Да тут два шага, успеем добежать, не замерзнем, а то я в этой телеге уже весь зад себе отбил.
– Сиди, так положено.
Я со стоном опустился обратно на жесткую, деревянную скамейку, выполнявшую здесь роль сидений. Когда очередь дошла до нас, я уже почти был готов плюнуть на условности и покинуть экипаж. Но вот дверца распахнулась, и передо мной предстал мальчонка лет десяти, в безрукавке из овчины и несуразной шапке.
– Добро пожаловать, – прогнусавил он и тут же шмыгнул носом, вытерев рукавом набежавшие сопли.
Зимней ночью фасад замка приобрел еще более мрачный, даже зловещий вид, несмотря на обилие освещенных окон. По обеим сторонам крыльца в огромных чашах горел живой огонь. Его жар был таким сильным что ощущался даже с расстояния в десять шагов. Металлические чаши раскалились докрасна, а по их поверхности то и дело проскакивали белые искры. В дверях стояла стража в сияющих доспехах, лица их были скрыты забралами в виде полумасок. Перед стражей стоял длиннобородый маг в шикарной мантии, отороченной мехом, и с посохом чем-то похожий на Гендальфа. Каждого пришедшего он окидывал взглядом с головы до пят и только после этого гость входил в замок. Настал и наш черед.
– Приглашение.
Я слегка замешкался, с ужасом вспоминая, что никакого приглашения не получал, но Атамил протянул свиток, в точности такой же, какой передал мне капитан. Легкий пасс руками – и в воздухе раздался мелодичный звон.
– Можете проходить, – сообщил маг и, видя мое замешательство, добавил: – Оба.
Внутри замок выглядел еще более впечатляющим. За входными дверьми располагался длинный холл со множеством колонн по обеим сторонам. Они поддерживали балкон второго этажа, откуда лилась тихая музыка и слышался звонкий смех. На стенах и колоннах помимо осветительных шаров висели самые натуральные факелы, горевшие ровным зеленоватым пламенем и дававшие больше тепла, нежели света. В отличие от форта «Дальний», в здешней обстановке чувствовались тепло и домашний уют. Пол устлан ковровой дорожкой, по углам вазы с живыми цветами, на стенах картины. В основном это были портреты, но встречались пейзажи и целые батальные полотна. В противоположном конце холла нас ждали широко распахнутые двери, за которыми виднелись накрытые столы и слышались крики пирующих.
Не успели мы с Атамилом преодолеть и половины пути к этому празднику жизни, как из-за очередной колонны вышел человек и с легким поклоном произнес:
– Андрей и Атамил. Прошу следовать за мной, вас желает видеть мэтр Ортан.
Я с недоумением посмотрел на эльфа, но тот лишь кивнул и пошел вслед за странным человеком. Мне ничего другого не оставалось, как присоединиться к нему.
Слуга, а судя по всему, это был именно он, провел нас во внутренние помещения замка. Остановившись напротив ничем не примечательной двери и схватившись за большое бронзовое кольцо, висевшее здесь вместо ручки, он дважды стукнул им о дверь. Не дождавшись ответа, слуга легко распахнул тяжелую дубовую дверцу и с поклоном произнес:
– Прошу.
Первое, что бросилось в глаза, был огромный портрет человека средних лет, выполненный в полный рост. Строгий белый мундир с десятком орденов, отороченная мехом мантия и венчавшая голову корона выдавали в нем особу королевской крови, возможно даже нынешнего короля. Должно быть, у местных была та же страсть вешать портрет своего начальника в кабинете. Под портретом, сгорбившись в кресле с высоченной спинкой, сидел, сверкая идеально круглой плешью, сам хозяин кабинета. Стоящий рядом лейтенант подкладывал ему под нос один за другим документы, которые мэтр подмахивал широким росчерком пера. За длинным и широким столом, помимо самого мэтра, сидел весь наш отряд «Разведчиков Дарина». Что характерно, сидели все смирно, будто лом проглотили. Никто даже головы не повернул, лишь глаза скосили в нашу сторону. Мэтр Ортан, сухонький старичок с длинной бородой, на мгновение оторвался от бумаг, скрип пера прервался.
– А вот и наши опоздавшие, – проскрипел он надтреснутым голосом. – Проходите, проходите, мальчики, мы вас уже заждались. – Мэтр кряхтя поднялся с кресла.
– Да вы не стойте на пороге, садитесь, нам есть о чем поговорить.
Я не стал кочевряжиться и плюхнулся на ближайший стул. Атамил уселся напротив. Маг, все так же кряхтя и охая, стал обходить стол по кругу, по-отечески хлопая по плечу моих товарищей.
Мэтр Ортус, поравнявшийся с заметно нервничающим эльфом, встал у него спиной и положил обе ладони ему на плечи. Атамил сразу заметно расслабился и даже обмяк. Мне же повезло заглянуть в лицо мэтра. Живой ясный взгляд его карих глаз никак не вязался с этой напускной немощью. Ортус перехватил мой взгляд и мягко улыбнулся. Это была улыбка сильного и доброго человека, которому можно доверять. Он никогда не предаст и не отвернется, с ним можно поделиться секретом и поболтать о наболевшем. Попросить совета или помощи, зная, что тебе не откажут. Все это внезапно вызвало во мне волну лютой ненависти и злобы. Наваждение тут же пропало, оставив после себя неприятный осадок на душе. Пока я занимался самокопанием, пытаясь понять, что в действиях мэтра вызвало во мне такую вспышку бешенства. Сам Ортус, хмыкнув, продолжил свой путь вдоль стола.
