Александр Романов - Пока бог спит
В голосе ее снова зазвучали мрачные ноты, и Олег поспешил увести разговор от в очередной раз всплывшей темы:
– Но почему у тебя такие ограничения по применению талисмана? Принцесса («Теперь уже точно принцесса», – решил Олег) вздохнула.
– Нет никаких ограничений. Есть закон, запрещающий нам совершать определенные действия. Талисмановладелец не может причинить вред ничему живому. Талисмановладелец не может допустить, чтобы порождения Хаоса причинили вред живым. И талисмановладелец не может участвовать в войнах между живыми, поскольку в этом случае его действия принесут вред, на чьей бы стороне он ни выступил.
– Чего-чего? – переспросил Олег. – Повтори-ка?
Та-Эли повторила.
– Блин, три закона талисманотехники, – сказал Олег.
– Да, – подтвердила принцесса торжественно. – И эти законы непреложны. Нарушивший их лишается возможности управлять талисманом.
– То есть вот эти три строчки – и все? И вы не стали бы защищать ту же Поднебесную от нашествия вражеской армии?
– Нам и не нужно было этого делать! – сердито ответила Та-Эли. – Обороной внешних границ занимались Стражи и Видящие – магии и мечей для войны совершенно достаточно! Нашим предназначением было удерживать Восточные Пределы. И если бы ты видел Восточную Стену, ты бы не спрашивал, что это такое.
4– Да видел я ее, – сказал Олег. – Стоял на леднике и даже спускался вниз до облачного слоя… Дальше просто было не пройти. Наши исследователи утверждают, что там давным-давно нет никакой активности. По крайней мере, с того момента, как Автарк учинил свой вариант апокалипсиса… Чего ты?
– Ты был на Стене? – потрясенно спросила Та-Эли. – И… что там?!
– Да я ж говорю – ничего. Ну, то есть – жить там нельзя: воздуха нет, мороз, ветер ураганный, фауна стратосферная, опять же, все время сожрать норовит… А так – тихо. Ледник с кромки обрыва, правда, обрушивается вниз время от времени… Очень впечатляющее зрелище, когда двухкилометровый айсберг в эту бездонную пропасть летит! Просто дух захватывает.
– И больше – ничего?!
– Абсолютно! А что там должно быть?
– Там был ад… – ответила принцесса. – Бесконечный буран до самого неба, разрывающий на куски все живое… Снежные вихри, рвущиеся на ледник из-за Барьера, готовые принять какое угодно обличье или обернуться взрывом всесокрушающего пламени… Легионы тварей Хаоса ползли снизу по стене, так, словно она для них обычная равнина. Их незримые руки сбрасывали или давили о камень всех, кто смел к ним приблизиться. С ними обычно справлялись Стражи и Видящие. Но иногда из бездны подымались Разрушители… Описать их невозможно. Обликом они подобны горе, окутанной щупальцами мрака. Вокруг них распространяется невыносимый ужас – так, что самые отчаянные храбрецы бегут, не разбирая дороги, а магия против них бесполезна, потому что они ею питаются. С ними никто не мог справиться… И тогда наступала очередь Диадемы. К счастью, они не так часто появлялись.
За десять дежурств мне пришлось только пять раз сражаться с ними, причем в два дежурства дважды… Некоторое время они лежали молча.
– Прости, – сказал Олег виновато. – Вы не могли применить талисман против гномов. Я понял.
– Да, – безрадостно подтвердила Та-Эли. – Не могли. С ними пришлось воевать обычными способами. Война длилась полвека – пока гномы не были полностью истреблены.
– Но я все равно не понял насчет Трех Законов и такого количества тальменов на один талисман, – признался Олег.
– Какой ты глупый! – вздохнула принцесса. – Как все земляне! И такой же упрямый… Что тут непонятного? Я же ведь сказала, что Три Закона не дают нам использовать талисманы как оружие в войнах людей между собой? Ну и – остальных живых: эльфов, гномов, рэтов… Ты понял?
– Да! – заверил Олег.
– Ну вот! А у вас, землян, нет таких ограничений!
– Ну-у… – протянул Олег, чувствуя, что запутывается в этой женской логике. Да еще пангийской. Впрочем, тут особой разницы не имелось, пожалуй…
– Ну, все же просто! Вы можете использовать талисманы как угодно! А мы – только для защиты и охраны от Врага!
– Да понимаю я это! – повторил Олег. – Семьдесят-то человек вам зачем?
– Триста шестьдесят пять!
– Пусть так! Но – зачем?!
– Глупый!.. Ведь талисман воздействует на оператора, когда с ним работаешь!
Олег подумал.
– Ну…
– Талисман его меняет. Если долго его носить – меняет очень сильно. Он же дает человеку полное всемогущество. И независимость от мира. И в первую очередь – от всех человеческих законов и установлений.
– Ну, – повторил Олег не слишком оригинально.
– И от Трех Законов в том числе! Причем от них – наиболее быстро, как от законов высшего порядка.
Олег тупо повторил еще раз: – Ну…
– Но этого же нельзя допускать! Все беды нашего мира происходят теперь от того, что талисманы получают не нормальных операторов – а Повелителей. Повелители служат только себе, а не защите мира от Хаоса, как было когда-то задумано.
– Ага. И вы, стало быть…
– Да. Когда в Эпоху Распада изначальной магии были созданы талисманы – для них были созданы и операторы. Потому что те, кто их сделали, понимали всю опасность своих созданий. И приняли меры. Они, во-первых, сделали талисманы несовместимыми с обычными людьми – чтобы не подвергать слабых искушению всемогуществом. А во-вторых, методом специальных изменений на уровне наследственного механизма получили особых людей, могущих управлять этими атрибутами. Причем для каждого – своих. А чтобы уберечь их от воздействия талисманов, они разработали способ поочередного управления. Было несколько десятков Великих и Малых Семей, в каждой из которых передавался из поколения в поколение какой-то один наследственный аспект, связанный с конкретным талисманом-атрибутом. В этих Семьях готовили операторов и содержали их в стасисе, пробуждая к управлению раз в несколько сот лет на несколько месяцев. Максимум – на год-два. Потом операторы снова менялись. Талисман за это время не успевает переделать управляющего им, а за время, проведенное во сне, человек восстанавливает свой аспект до прежнего состояния. Это была очень устойчивая система, охватывающая все типы талисманов, рассчитанная существовать столько времени, сколько потребуется, практически без ограничений…
5– Мать… моя женщина!.. – только и смог произнести Олег. – Но как тогда вышло-то… То, что мы сейчас имеем?
– Хаос не смирился с таким положением дел. И они нашли способ воздействовать на талисманы, им не подчинявшиеся…
– Погоди… Что ты имеешь в виду под Хаосом?
В нынешнем мироустройстве Панги никакого Хаоса не существовало. Это Олег знал точно. Уж во всяком случае, не в такой степени, чтобы употреблять это слово исключительно с большой буквы и с таким видом, словно оно всем известно. То есть было несколько религиозных культов в разных концах материка, где Хаос выступал в качестве верховного божества, но роль этих общественных институтов в реальной жизни принцесса очень точно охарактеризовала, назвав их смешными… Тогда о чем же она говорит все время?
– Хаос – это то, с чем боролись создатели Талисманов, маги Порядка, – начала объяснять Та-Эли, видимо смирившись с необразованностью тупого землянина. – Между этими двумя лагерями всегда шла непримиримая борьба. Адепты Хаоса привели мир к Распаду изначальной магии, проповедуя развитие могущества без всяких ограничений. В ответ Порядок разработал талисманы – чтобы сохранять стабильность. Но полностью уничтожить хаоситов во вспыхнувшей войне за восстановление Порядка не удалось. Они в значительной степени сохранили и свои силы, и свои позиции. В мире воцарилось очень хрупкое равновесие… Но адептов Хаоса такое положение не устраивало. Их идеология не позволяла им останавливаться в развитии. И тогда они в качестве ответной меры против талисманоладельцев создали вас…
– Кого это – «вас»? – переспросил Олег с подозрением.
– Вас – землян.
– Это как это – создали?
Олег воззрился на «принцессу», не скрывая изумления. С таким утверждением он как-то до этих пор не сталкивался. Обычно все на Панге, включая и Великих Магов, вполне здраво считали, что Земля – это самостоятельный параллельный мир, из которого путем специальной процедуры можно вызвать его обитателя – потенциального повелителя талисмана…
– А у тебя разве есть доказательства того, что Земля существует на самом деле? – Та-Эли улыбнулась.
Улыбка вышла бледной. Но Олега она все равно обрадовала: это было лучше, чем мрачность и слезы. Он тоже улыбнулся.
– Ну, за сто процентов не поручусь, – сообщил он. – Но процентов на пятьдесят – уверен. Скорее уж, у меня нет никаких доказательств существования Панги со всей ее магией, талисманами, колдунами и демонами…
– Что, совсем никаких? – принцесса шевельнула бровью, картинно ее заломив, и с интересом посмотрела на Олега.
