Алексей Чижовский - Гарт. Измененный
— Первое время всегда так, — пояснил юный псион, неловко улыбнувшись.
— А кто там? — спросил я, кивнув в сторону ближайшего саркофага.
— Источники, — ответил недомерок, проведя ладонью по изогнутой крышке.
Материал стал прозрачным, и я увидел женщину, чье тощее тело опутывали гибкие шланги. Некоторые входили в шунты на животе, а другие присоединялись к затылочной части головы.
— Рабы? — сообразил я.
— Нет. Все заключили контракт и получают довольно неплохие деньги. Она с нами уже пять лет, — улыбнулся юный псион, показав мне соседа — звероподобного мужчину с украшенным татушками лысым черепом. — А вот этот — новенький. Дикарь с Юсари, помешанный на войне…
— Это как?
— Полное погружение, — презрительно ответила Рахиль, махнув рукой. — Посмотри на этих кретинов!
Над саркофагами развернулись голографические панели. На ближайшем экране я рассмотрел накатывающие на берег волны и женщину в компании двух мускулистых обнаженных красавчиков. Один задумчиво смотрел в безмятежное небо, руки другого медленно поглаживали спину улыбающейся партнерши. В воздухе носились птицы, а на песке отдыхал изящный катамаран со сложенной мачтой и рядами солнечных панелей на поплавках. Мне почему-то захотелось все бросить и присоединиться к ним.
Соседний экран показывал сцену битвы — там дикарь, сидя верхом на ящере, колол длинным копьем каких-то низкорослых уродов, заросших зеленоватым мехом. Все это происходило на живописной поляне — за спиной воина суетилась сисястая блондинка с коротким луком в руках. Она быстро всаживала стрелы в уродливые морды врагов — каждый выстрел валил на траву одного из недомерков.
— Они играют! — пояснила Рахиль, погасив экраны. — А мы используем их мозги. Все довольны, не правда ли?
— Они сами сделали выбор, — добавил подросток, — живут в иллюзии, созданной нашими искинами. Мы даже бесплатно устанавливаем им импланты, позволяющие подключиться к кластеру.
— Выглядит мерзко, — признал я.
— Жители слаборазвитых миров готовы платить за такое времяпровождение. Здесь они — победители и герои, а в реальности — дерьмо. Попробовав раз, всегда возвращаются. Некоторые заключают уже третий контракт, — засмеялась Рахиль. — Жители федерации проводят половину жизни в инфосети, так что для них это просто хорошо оплачиваемое развлечение. Желающих полно, но суперов среди них не так много.
— Алан, доставь его к остальным! — вспомнил о моем существовании Техьяр. — Он нам не подходит. Очень жаль, мог бы неплохо заработать. И без всякого риска…
— Пошли! — Подросток указал на выход.
Псионы тут же потеряли ко мне интерес, у них нашлись дела поважнее, чем возиться с кандидатурой, не прошедшей отбор. Техьяр занял место оператора установки, а девушка покинула зал. Я же, наоборот, почувствовал облегчение — бесцеремонность этой парочки мне совсем не нравилась.
— Так ты, значит, Алан, — попытался наладить контакт я, следуя за подростком, — а меня зовут Гарт.
— Знаю, — улыбнулся юный псион, остановившись у транспортной капсулы.
Эта оказалась веселенького оранжевого цвета. После того как я сел на мягкий диван, сопровождающий плюхнулся рядом. Аппарат зашелестел, оторвавшись от круга посадочной площадки. Окон здесь не предусматривалось, поэтому посмотреть на обстановку у меня не вышло. Да и зачем, когда рядом оказался ценный источник информации. И он вроде бы не прочь ею поделиться.
— Ты опасен, Гарт, — неожиданно сообщил подросток. — Отец боится таких, как ты.
— С чего ты это взял?
— Ты способен убить дем-прецептора, а он не сможет предотвратить свою смерть.
— Хм… даже не задумывался над этим. А ты тоже видишь варианты? — спросил я.
— Нет. Я нюхач, — отозвался тот. — Как ты, только сильней. Твоя энергоструктура особенная.
— Что не так с моей энергоструктурой? — насторожился я.
— Она просто другая. Никогда таких не видел, — пожал плечами Алан. — А я видел много разных… Твоя больше похожа на оболочки нелюдей. Именно я обнаружил этих…
— Ого… — уважительно протянул я. — Как это у тебя получается?
— Я не мог определить, где именно они прятались. С такого расстояния возможно указать только приблизительное направление. Да и то их там оказалось слишком много — и у них был кто-то, кто как бы кричал: «Мы здесь!» Их оболочки усиливали друг друга, ну, ты понимаешь…
— Ну да, там была видящая.
— Ты тоже слишком ярко светишься, — сообщил юный псион. — Странно, что отец обратил на тебя внимание только сейчас…
— Очень может быть, — буркнул я, поспешив сменить тему. — А кто твой отец?
— Техьяр. Ну, вроде как отец, — замялся Алан. — На самом деле я — девятый, копия. Выращенная из его генетического материала. Таких еще восемь. Он доволен мной — я самый лучший!
— Вроде бы я видел тебя в центре досуга, — вспомнил я. — Ну где арена для поединков…
— Да. Отец считает, что я тоже могу в отдаленной перспективе стать прецептором. Как Хомус, его горизонт — всего две стандарт-минуты, но это только начало, — оживился подросток. — Он инициировался именно там. Сильное эмоциональное потрясение.
— Отлично! Я тоже обожаю наблюдать за резней и кровавым беспределом! — легко соврал я.
— Правда? — покраснел подросток. — Когда разумный умирает, ощущаю, как его сущность распадается.
— Точно! — подхватил я, стараясь не засмеяться. — Отрубленная голова прыгает под ногами победителя, а сущность неудачника уходит в Великое Ничто. Вдохновляет на новые подвиги!
— Это так… волнующе… Рахиль говорит, что я слишком подвержен эмоциям: это слабость. Я не должен быть таким, как они…
— Она может ошибаться, — отмахнулся я. — Нам, одаренным, все можно!
— Мне запрещено общаться с не-суперами, — сказал Алан. — Но ты — другое дело. Такой же, как я, хоть и слабее. Жаль, что ты не присоединился к нам. И эти ложные воспоминания в твоей голове — хотелось бы разобраться, зачем так сделано…
— Земля — не иллюзия! — возмутился я.
— Техьяр редко ошибается. Если он так сказал, значит — так и есть! — покачал головой псион. — Но это может быть интересным…
Аппарат задрожал, разворачиваясь, а я уловил легкое изменение силы тяжести. Через пару минут капсула замерла в незаметной нише широкого коридора, а я вслед за псионом оказался в секторе, видимо предназначенном для ящеров. Здесь стены украшали панели из разноцветного дерева, а некоторые из них изображали сценки из жизни народа Аш-Камази.
Я удивленно вытаращился на картину, где здоровенный рептилоид восседал на вершине пирамиды, а внизу толпились крокодильчики поменьше. Приглядевшись, заметил и людей — они были изображены совсем крошечными. Неизвестный мастер украсил картину стилизованными изображениями звезд и планет, а также закорючками инопланетной письменности. Заметил налепленную табличку в углу — шедевр назывался «Гулгра Возрожденный».
Я знал, что этот Гулгра активно продвигал среди крокодилов культ имени себя, последователи которого занимались разными нехорошими вещами, в том числе и людоедством. Подумал, что следует поинтересоваться у псиона, не является ли таковым главный рептилоид — хозяин корабля.
— Нет! — засмеялся мой сопровождающий. — Шимшон — вполне адекватный представитель своего вида. Он, конечно, тоже чтит этого своего Гулгру, но больше как абстрактную сущность, нежели пример к подражанию.
— Уф, успокоил… — выдохнул я. — Мне только попасть в логово ящеров-людоедов не хватало…
Перед Аланом плавно разъехались створки из черного камня, разукрашенного золотистыми прожилками. За ними оказался зал с высоким потолком, бугристыми стенами и круглой площадкой посредине — ее мы и заняли.
— Система предназначена для народа Аш-Камази, а они не используют нейросети. Лиора — искин двадцатого класса, в ее подчинении шесть точно таких же. Это наш корабельный искин.
— Серьезная техника, — уважительно кивнул я.
— Если твоя Земля действительно существует, сейчас мы ее найдем! — сказал подросток, прикоснувшись к коммуникатору. — Управлять системой может любой, даже ты.
Через мгновение заработали скрытые в стенах голопроекторы, и прямо передо мной появилось довольно реалистичное изображение рептилоида. Судя по округлому брюшку и яйцекладу, это — самка. Изученная база «Ксенология» в очередной раз оказалось полезной — во всяком случае, теперь я мог определять пол крокодилов.
— Что тебе нужно, тсой? — прошипела голограмма, игриво повиляв толстым хвостом.
Алан фыркнул и скомандовал искину поменять образ, после чего ящерица, моргнув, пропала. Ее сменил старый крокодил в шапочке с потрепанной книжкой в лапах. А того в свою очередь — пухлый человек с лицом, похожим на пожеванную сливу.
