Юрий Иванович - Андрогин
– Кузни у нас на севере поляны. Во-о-он там! А всё потому, что ветер постоянно либо с юга, либо с юго-запада, и вся вонь сносится в лес. И только два дня в году ветер северный. Тогда вся община разбегается кто куда.
– Неужели так кузня чадит дымом?
– Если бы только кузня! – хмыкнул малой. – Смотри! Вон там три сарая старейшины Щепки. Порой из труб такая вонь идёт, что дым из кузни ароматом кажется. А ещё дальше – сараи для выделки кож и покраски тканей. Так кожевников у нас вообще героями сродни себя считают. Там специальный талант надо иметь, чтобы в том смраде работать и в обморок не падать.
– Не столько талант, сколько полностью атрофированное обоняние, – пробормотал себе под нос Шенгаут, уже входя в помещение кузни.
Двух ковалей, работающих над болтами, они нашли сразу. А вот итогами их работы Арис не впечатлился. Мало того, что изделия получались корявыми, шероховатыми, требующими подгонки на камне, так ещё и количество оказалось смехотворным. Всего шестнадцать штук сделали.
С досадой озираясь по сторонам, выходец с Земли подумал:
«Плавить железо они здесь не умеют. А способ горячей штамповки – тоже не освоят. Для него жутко большой пресс нужен или невероятно огромный молот. Не-е, не потянут… А уж как они рессорное железо калить собираются для дуг арбалета – вообще ума не приложу…»
Он скорей для очистки совести рассказал кузнецам, что такое литьё в готовые формы и что такое способ горячей штамповки. Затем опять потребовал резкого увеличения производства, посмотрел в глаза кивающих с готовностью кузнецов и отправился прочь. Даже раздражение почувствовал:
«Чего кивают? Если понятия никакого не имеют, о чём я им толковал!..»
Правда готовые пятнадцать штук захватил, печально вздыхая и сожалея, что здешние кузни ох как далеки от промышленной революции.
– Может, этих пятнадцати нам пока для первых тренировок хватит, – жаловался он юному воину. – А к вечеру ты за остальными сбегаешь.
Место для стрельб имелось рядом с посёлком. Там обычно тренировались лучники, и оно лучше всего подходило в целях безопасности. Срикошетивший болт, улетевший в сторону, может и прибить кого ненароком.
Ростовые мишени тоже были. Арис укрепил одну из них широкой доской. Ему понравились волокна древесины, тянущиеся словно широкими лентами. В такой древесине болт и глубоко не завязнет, и извлекаться будет легче.
А затем началось непосредственно учение. В памяти Черновой прекрасно сохранились дни, когда она сама впервые взялась за арбалет. Правда, тогда она уже была зрелой, сильной женщиной, но… Жилистый Гют играючи управлялся с новым оружием и с рычагом натяжения. Недаром силы в мышцах накачал, перетаскивая корзины чуть ли не наравне со взрослым мужчиной.
Начали с дистанции пяти метров. Потом сдвинулись на десять, затем на двадцать. Вот тогда и подтянулись первые зрители, болельщики и завистники. Человек двадцать собралось, и преимущественно молодые девушки, специально оголившие плечи, чтобы видно было только одно имя. Иначе говоря – незамужние.
Вначале стояли, просто присматривались, а потом посыпались излишне наивные, порой глупые вопросы. Зазвучали просьбы типа «Дай и мне раз стрельнуть!». Подначки: «Если бы он мне так руки и плечи поправлял, я бы сразу всему научилась!». Ну а пределом наглости и откровенной попытки оплести новичка женскими чарами стали действия одной симпатичной девчушки лет семнадцати на вид. Она неожиданно подошла сбоку, цепко ухватила учителя за руку и с томным придыханием напомнила:
– Скоро обед! Мужчина должен вовремя и хорошо питаться. Поэтому приглашаю в наш дом. Мама сегодня приготовила дивного фазана с начинкой, хватит на десятерых таких сильных воинов, как ты. И у нас есть вино с островов!
Насколько помнил Арис, угощение вином здесь считалось одним из признаков наивысшего уважения в общине, а его наличие вообще – показателем немалого состояния. Им угощали по редким праздникам и только самых дорогих гостей.
Так что девица знала хорошо, через что пролегает путь к сердцу мужчины. Но, увы, запоздала. Да и само упоминание о приближающемся обеде заставило Шенгаута резко прервать урок и броситься в сторону хорошо знакомого уже домика.
– Гют, – распорядился он уже на ходу. – Собери все болты, даже испорченные. Потом сам пообедай и вместе с доской принеси их в дом Дамиллы!
Но, уже подходя к стене леса, рассмотрел метнувшуюся впереди знакомую фигурку. И когда та взлетала на тарзанке вверх, в кроны, узнал её: Каити!
«Не понял… Она что, за мной шпионила? Если «да», то по чьей инициативе?»
Поднимаясь медленно по лестнице, Арис старался смотреть вверх, потому и заметил, как из их домика выскользнула незнакомая девочка лет тринадцати и по мосткам перебежала в соседний домик. Соседка. А что она делала у них в отсутствие Каити? Наверняка присматривала за детьми и помогала готовить обед.
Ну и как же теперь выяснить: была слежка или нет?
Всё оказалось просто. Дети привольно себе топали по комнате, играясь как им вздумается, хотя лежащая на кровати мать и присматривала за ними. А чтобы за порог не вышли да с балкона вниз не свалились, там была дверца по пояс, закрывающаяся снаружи. Двухлетний пацан только и мог, что, ухватившись за край, любоваться лесными кронами.
Каити уже вовсю возилась в кухне, рубя, строгая разнообразные овощи и готовясь их закинуть в казан с томящимся там куском мяса. Арис подошёл вначале к ней, пробубнил нечто неразборчивое и уже громко сказал:
– Спасибо! Молодец! – Потом вернулся в комнату и присел на кровать к нахмурившейся Дамилле: – Зачем ты её отправила за мной присматривать?
И та сразу раскололась:
– А нечего ходить к каждым козам и угощаться вином!
– Поверь мне, – улыбнулся он красавице. – Я тебя ни на какое вино не променяю! – потом чмокнул в щёчку и строго спросил: – Не вставала?
– Не-е-ет…
– Тогда жди, скоро будет тебе сюрприз.
И поспешил на кухню. За несколько дней он успел изучить кулинарные изыски лесовиков, приметить нужные продукты и рассмотреть желательные для приготовления специи. Утром, во время завтрака, Арис убедился, что мяса запасено как минимум на два дня, есть хлеб, яйца, молоко и мука. Да и большое количество деликатесных для данного мира изделий он делать не собирался. Три – для раненой, и по одной для детей и для Каити. А чего, тоже родня, пусть попробуют.
Жаль, не было мясорубки, хоть такой агрегат местным кузнецам будет несложно изготовить. Поэтому женщина в теле мужчины проявила выдумку, совместив её с силой. Пять минут, и мелко измочаленное ножом мясо приобретает консистенцию фарша. Хлебный наполнитель внутрь, яйцо, специи с местным аналогом лука и чеснока, и дополнительное взбивание массы. К тому времени уже и сковородка с маслом прогрелась.
Делёж массы на аккуратные кучки (всё-таки оказалось девять, а не шесть!), потом быстрая обвалка их в муке и формовка ножом. И жарка. На всё про всё – полчаса.
Каити только косилась на странные действия мужчины, рискуя отрезать себе пальцы. Её густые щи только доваривались. Поэтому для неё на кухне Арис оставил только одну котлетку. Ещё и пригрозил:
– Будешь за мной следить, больше такого не попробуешь! – Остальное на двух тарелках, с кусочками хлеба понёс в комнату. – Ну, кто готов пробовать вкусняшки?
Присел на кровать, глядя, как все семейство подтягивается на запахи. Что интересно, все трое смотрели на кулинара с каким-то странным подозрением. Словно он собирался их отравить. Видимо, внешний вид котлет у них резко контрастировал с ароматными запахами.
Пришлось показать на себе, отломив треть котлеты, подув на нее и съев с самым блаженным видом.
– Мм!.. Как вкусно!..
Второй кусочек достался Дамилле. Третий – старшему сыну. А там и младший рот раскрыл, как птенчик. Не успели оглянуться – а котлеты уже и кончились. Только и остались облизываемые губки, светящиеся восторгом глаза да разгоревшийся аппетит. Да и двухлетка чётко высказал общие мысли:
– Мало… Дай!..
– Нет больше! И в следующий раз будете есть только после супа. Каити! Готово у тебя?
Увы, ошибка была осознана с опозданием. Все хотели котлет. Много.
Но после небольшой лекции на тему правильного питания и суп пошёл на «ура». В общем, сюрприз удался, Дамилла осталась весьма довольна.
Вскоре и Гют подоспел с доской и болтами. Пришлось выполнять данное обещание и преподавать раненой первые навыки стрельбы. При этом она полулежала между ног у сидящего спиной к стене Ариса, и он сам двигал её руками, показывая, что поднять, как прижать и насколько плавно нажимать на спуск. Заряжающим выступал юный ученик Гют.
Конечно, стрелять из такого положения охотнице было неудобно. Да и общее, неверное понятие центровки всей позы скорей мешало получить навыки, чем закрепляло их. Но и тут колдунья выглядела ублажённой и жутко счастливой. Её мужчина пообещал – и выполнил. Что может быть лучше?
