Алексей Переяславцев - Пещерная тактика
– Брат, папа отбыл воевать?
Саррод удивился самым ненатуральным образом:
– С чего ты взял?
– С того, что мама расстроена.
Последовала пауза, а за ней тихое шипение:
– К сожалению, у меня есть один слишком умный младший брат…
Надо защититься:
– Я же об этом деле молчал, хотя догадался.
– Вот и дальше молчи.
– А сестрице всё же придётся сказать, и лучше, если ты…
– Уж точно лучше. Ладно, то моя забота.
– Ты мне не всё рассказал.
Глубочайший, хотя почти не слышный вздох. Придётся слегка нажать на братца:
– Саррод, ведь я через школьные знакомства могу кое-что выяснить. Но тебе я доверяю больше.
Знания – сила. Лесть – ещё большая сила. А уж если подключить проверку на правдивость, так вообще…
– Известно не так уж много. К папе прилетел дракон-вестник…
– Ты же в школе был! Откуда тебе знать?
– Оно так, да у нас были занятия по пилотажу. А эта площадка недалеко от маршрута вестников. На следующий год и ты на неё попадёшь… Так вот, он не один там летел, я сам видел троих.
– Что отсюда следует?
Саррод изобразил гребнем превосходство надо мной, необразованным.
– Считать надо, Стурр. Каждый дракон-вестник доставляет приказ двадцати драконам. Если считать троих, тогда вызов получили шестьдесят. А я думаю, что вестников могло быть и больше. Короче, за сотню поручусь. И это нехорошо.
– Почему?
Я не притворялся, в самом деле не понимал. Но готовился понять.
– В округе боеспособных драконов гораздо больше. Значит, вызывают не всех. А отсюда следует, что гигантской битвы не предполагается.
Вывод для себя самого был совсем нетрудным. Но мнение Саррода показалось ещё более важным.
– Так что из того?
– В такой битве славы не добыть.
Про себя я добавил: «А убить могут», но, понятно, промолчал.
В школе обстановка тоже сделалась более нервной. Несмотря на неоднократные вопросы, наставники наотрез отказались давать сведения о войне. Как будто не было ушедших отцов. Только и оставалось продолжать занятия (классные и внеклассные).
До летних каникул оставалось три недели, когда отец вернулся. Я увидел его у пещеры, возвращаясь из школы, хотя он, вероятно, не сразу заметил меня. На шее у папы недоставало одной чешуйки. И ещё одной на задней лапе. Это было прекрасно заметно: серые пятнышки на тёмно-синем фоне. «Красная сеть», надо думать. Но когда отец повернулся другим боком, информации к размышлению весьма прибавилось. На боку как будто отпечатался след от бича: целая полоса кожи без чешуи. Кажется, я знаю, от какого заклинания.
– Папа, чем это тебя так?
– «Молнией».
Отец явно не был расположен к долгим расспросам, но тут пришлось гнуть линию:
– Я потом тебя поспрашиваю. Помнишь, мы об этом говорили?
– Пврхм…
Выходит, чешуя защищает и от «Молнии», хотя, думаю, контузия всё же была. Но хотел бы я знать, как её наводят? На лету вдарить дракона этим заклинанием… наверное, можно, но очень непросто. Не картечь, поди. А драконы вёрткие, уж в этом я уверен. Однако, если на земле… Да, есть о чём поспрашивать…
Через два дня такая возможность представилась. По моим наблюдениям, отец почти полностью восстановился; даже чешуя начала отрастать. Разговор получился откровенным.
– Понимаешь, Стурр, в этом прежде всего моя вина, а потом уж полусотника. Это я должен был предвидеть…
Я слушал не перебивая. Время для вопросов ещё не настало.
– Мы… ну, мой десяток… удачно провели диверсию. Бежали от нас вражеские маги. Да, бежали. Перед тем нас огрели четырьмя красными шарами – это те, что ты зовёшь «Красная сеть», – но мои воины уходили грамотно, мне самому лишь прилетела пара точек. Пустяк, короче. Вот я и подумал, что нам всё нипочём. И когда полусотник приказал нанести аналогичный удар чуть севернее, я не стал менять тактику. А те учли уроки. Вычислили они нас, вот что, отменно угадали место удара. Да ещё маг там объявился, очень сильный. Ударил «Пучком молний»…
А это ещё что? Ни разу о таком не слышал.
– Это когда простая «Молния» на конце ветвится. Только чешуя и спасла, но весь десяток контужен был, я тоже. Понятно, я приказал немедленно разворачиваться, тем более что стрелки только и ждали, чтобы мы снизились. Квирру сильнее всех досталось, он чуть не упал, да ещё стрела в него попала. Явно на нём благословение, иначе не дотянул бы до наших. Два дня никто не мог ничего есть, так тошнило. Всему десятку велели по домам лететь, а Квирр так и остался на попечении целителей. Надеюсь, пришлёт весточку. Вот оно как, Стурр.
Я дал отцу возможность выговориться. Но теперь моя очередь.
– Каков же итог военных действий?
– Ничья. Не удалось продвинуться ни нам, ни им. При своих остались.
– Потери?
– Среди моих никого. Квирра не считаю; надеюсь, он восстановится. А вот в нашей полусотне в четвёртом десятке трое погибли. И во второй полусотне ещё четверо, да десятник. И ещё одиннадцать тяжело раненных в сотне.
– Они недостаточно хорошо защищались?
От этих слов отец взорвался:
– Да говорил же я! Предупреждал! Учиться надо! И не кидаться очертя голову в атаку без чёткого понимания манёвра. Ты думаешь, почему мои уцелели? Гонял я их нещадно, вот почему. Так ведь «надо развить успех», когти Тёмного им в брюхо!
Мне показалось, что задумывались не когти и не брюхо, но в последний момент папа удержался от сильных выражений. Надо полагать, по педагогическим причинам. Но само слово «Тёмный» требовало ясности. Посему последовал вопрос:
– Кто такой Тёмный?
– Враг всех драконов. Он стал причиной гибели Чёрного дракона. Это тебе ещё будут рассказывать в школе.
Интересное пересечение религий. Запомним. А то, что лейтенанты между собой втихомолку ругают большое начальство, не ново. Во всех армиях. Во всех мирах. Впрочем, то же самое приложимо и к капитанам, да и кто повыше…
– А какая магическая специализация у твоего десятка? Огонь?
Отец далеко не сразу сообразил, что я имел в виду:
– Ты что, подумал, что у нас у всех одна и та же специализация?
– Ну да, так же сражаться легче. Есть выгодные тактические варианты.
– Ты что, Стурр, такого никто не делает. Подбирать десяток с одной специализацией? Никогда этого не было. В том и состоит умение десятника: использовать как можно лучше то, что у него имеется.
Эта информация в высшей степени занятна.
Отец продолжал:
– Ну вот представь себе: в полусотне двадцать огневиков, да по пятнадцати водников и воздушников. Четыре десятка можно укомплектовать так, как ты подумал. А остальных куда деть? Заметь, это я ещё не знаю, какая специализация у десятников. Если действовать так, как ты предлагаешь, то и у десятника должна быть точно такая специализация, как у воинов… То есть разрушать десятки ради того, чтоб создать другие, да ещё с неизвестной эффективностью? Нет, на такое никто не пойдёт.
По мне, так мутновато выглядит такое желание сохранить менее эффективную структуру подразделений. Конечно, тому могут быть чисто бюрократические основания. Однако в голове упорно долбилась мысль, что не только армейский консерватизм тому причиной. Может, и не столько.
Глава 26. Армейская энтропия и кристаллы
Да здравствует крепкий и здоровый сон! Именно после него пришла, робко озираясь, здравая мысль. Заключалась она в том, что информации явно не хватает. И пенять надо на себя: мало расспросил отца. Надо лишь выбрать подходящий момент, однако настоящий для этого совершенно не подходит. Родители явно хотят больше быть друг с другом; мама чуть ли не мурлычет. Ладно, отложим. А что ещё за проблемы первой необходимости?
Нужны кристаллы для магии жизни и разума. А какие здесь вообще могут быть? Изумруд и аквамарин – первое, что приходит в голову. Между прочим, числятся кристаллами первого класса. Встречаются в пегматитах. Один выход этой породы неподалёку я знаю. Могут быть ещё, но глубинное исследование мне пока не под силу, нужны надлежащие кристаллы для магии земли. Спессартины, например; они не редкость. Правда, среди них трудно найти материал без трещинок, но от них можно избавиться. А где они встречаются? Да в тех же кристаллических сланцах. Значит, после школы в поход за кристаллами к скале Гребёнка…
Уже на подходе к цели в голове случилось небольшое просветление. А зачем, в самом деле, мне трудиться, обрушивать большой кусок сланца, да ещё откалывать от него пластину? Не проще ли попробовать поймать магией земли сигналы от граната, ведь его повышенная плотность даёт сильное искажение потоков. Не такой уж большой расход энергии. И я начал пробовать.
Первая же проба дала, по моему мнению, ошеломляющий успех: не менее трёх сигналов. Но этот розовый оптимизм был мной же бит и загнан под диван: где гарантия, что среди этих трёх (несомненных!) гранатов сыщется, во-первых, материал с пристойным качеством, во-вторых, именно спессартин, а не альмандин? А что делать?
