Владимир Мясоедов - Наставник дезертиров
– Надо же, говорили, что придворный маг едва жив, а возможно, уже и помер, а он с бабой развлекается, – нагло ухмыльнулся мне в лицо зависший в воздухе красноглазый клыкастый тип, укутанный скорее не в одежду, а в уплотнившуюся вокруг его тела ночную темноту, и с ясно видимым удовольствием облизал свою окровавленную кисть. Попытался облизать, поскольку, стоило ему коснуться длинным высунутым языком изящных тонких пальцев, покрытых алой жидкостью, передернулся от отвращения. – Пфе! Что у тебя за гадость вместо крови? Может, ответишь, пока не сдох?
– Не дождешься, – прохрипел я, только сейчас понимая, кто именно помешал нашим с Джулией выяснениям отношений, отлипая от стеночки и прикидывая, как бы добраться до улетевшего в дальний угол посоха. Без него мне с высшим вампиром не справиться, а на низшего этот левитирующий тип ну никак не похож. От напряжения пот потек по лицу, и я смахнул его левой рукой… стоп, рукой?
– Это он меня так ударил? – В голове прозвучала очень четкая, но абсолютно посторонняя мысль, обещающая нахальному кровопийце изрядные неприятности в самом ближайшем будущем. Такие неприятности, какие только может устроить взбешенная женщина, которой обезобразили ее безупречную внешность и испортили праздник. А уж если она вдобавок едва успела воскреснуть из мертвых и с недавних пор самой настоящей демоницей является…
– Джулия? – удивился я, едва не утонув в том потоке мыслеобразов, что обрушился на мое сознание. Это было похоже на то, как общался мой магический симбионт. Только информативней раз в десять, и оттого вызывало легкую дезориентацию.
– Одной из способностей служанки является мгновенный перенос сознания в живой артефакт ее хозяина вместе со всей энергией, которую она сумела накопить в своем псевдотеле при его разрушении, – проинформировала меня девушка. – Исключая затраты на сам процесс, разумеется.
– Странно, ты действительно не умираешь, – несколько удивился вампир и оглянулся за спину. – Хм, лежит там, куда и бросил. Вот уж на редкость бессердечный ублюдок мне попался.
– Чего? – Я скосил глаза на свою грудь и разглядел в ней громадную и едва ли не сквозную дыру, в которой единственным светлым пятном было обнажившееся сахарно-белое ребро. С левой стороны. Мерзкая нежить не только швырнула меня об стену, но и убила, успев во время этого движения вырвать самый главный в организме орган. Как ни странно, но боли совсем не было. Как и ухудшения самочувствия. И ручьев крови, обязанных хлестать из подобной раны, тоже. В общем, похоже, что сотворенный древней черной магией и волей позабытого бога гномов магический симбионт с паразитическими замашками по-прежнему на месте и даже как-то функционирует.
– Спокойно, хозяин, – заверил голос Джулии в сознании. – Сейчас тебя так просто не уничтожить, как, впрочем, и любого, не только получившего от Млфурия в дар живой артефакт, но и развившего его до появления из души, заключенной в нем, личного слуги. Теперь оборвать твой путь, покуда будут находиться достойные жертвы, погибающие от наших сил, сможет только всеиспепеляющий огонь драконов или что-нибудь подобное. На худой конец расчленения на множество мелких кусочков стоит опасаться. Если их растащат слишком далеко и придавят чем-нибудь тяжелым, сил на соединение их в единое целое и воссоздание отсутствующих участков мне может и не хватить.
– Сдохни! – Вампир, похоже, решил добить уже раненного им противника. Тень, окружающая его, вытянулась вперед десятком копий, пробивших свою цель насквозь и глубоко оцарапавших камни стены. Вот только, как я успел заметить, за миг до столкновения с плотью мясо и кости с пути заклинания просто убрались, расступившись в стороны, как вода. Кажется, каким-то осколком своей сущности, заключенной в живой артефакт, Джулия все же осознавала его работу и запоминала изучаемые мною трюки.
– Это что, еще раз терпеть подобный кошмар придется, чтобы дать тебе высвободиться? – уточнил я, не желая как снова терпеть долгую неподвижность, так и оставлять в своей голове полноценную постороннюю личность. К тому же женскую. Не надо мне такого счастья! Уж лучше об камень головой с размаху. Тем более если буду именно так убиваться, то не убьюсь ведь никогда.
– Теперь, когда я переродилась, можно и по облегченному варианту пойти, – успокоила меня девушка. – Только нужна жертва, причем далеко не самая обычная, сильный маг или могущественное волшебное существо. Дракон, единорог, джинн, демон, дриада или старая матерая нежить. Еще лучше был бы обладающий даром волшебства гном, тогда возможности получившегося в результате тела чуть ли не удвоились бы, но где сейчас таких найдешь? Вот этот вампир, за неимением лучшего, вполне сгодится.
– В ковене Азалии одна бородатая подгорная чародейка имеется, – припомнилось мне. – К тому же состоит если и не в официальной оппозиции, то где-то рядом. Потом напомни мне попристальнее изучить ее биографию на предмет максимально полезного использования данной особы.
– Эй, ты чего, меня игнорируешь, что ли, старый пень? – окончательно утратил связь с реальностью вампир и, за доли секунды превратив свои руки в нечто вроде боевых перчаток, состоящих из тьмы и недлинных алых лезвий, кинулся в атаку. Да, он действительно оказался быстр, очень быстр, безумно быстр. Живой артефакт… или сейчас правильнее будет уже называть его Джулией… в общем, наши объединенные усилия за ним не поспевали, а потому кровопийца оттянулся по полной, шинкуя крайне медленно двигающегося, по его меркам, врага. Только шею он перепилил минимум в трех местах, если, конечно, я ничего не упустил. К счастью, долго поддерживать подобный взрывоподобный темп нежить то ли не могла, то ли не хотела.
– Полагаю, сейчас нам надо было бы рассыпаться на кусочки, – задумчиво сказала в сознании девушка, когда вампир отскочил назад и ошеломленно уставился на дело рук своих. Вернее, полное отсутствие такового. – Кстати, Проглот, имей в виду, такая неуязвимость и едва ли не всесилие – это временное явление. До тех пор, пока Млфурий не прекратит подпитывать меня своей силой, чтобы до конца довести правильное, по его мнению, формирование служанки. То есть где-то еще до утра, может, чуть меньше. Потом придется вернуться к более-менее привычным тебе возможностям живого артефакта. Ну, может, несколько усиленным, но не больше чем на треть. А вот чтобы приобрести подобный дар еще раз на такое же время, нам придется создавать для него пусть маленькую, но гекатомбу.
– Учту, – мысленно согласился с ней я. – Как захватывать-то этого типа будем? Он же от нас смоется. Он вообще, по-моему, от кого угодно в этом мире убежать сумеет с такой-то скоростью.
– Он уже никуда не денется, – заверила меня Джулия. – Слишком уж заляпался плотью и кровью. Нашей общей плотью и кровью.
Вампир, впрочем, выглядел, как и раньше, достаточно элегантно. Тьма, окутывающая его покровом, оставалась все так же чиста и, видимо, скрывала собою всю грязь. До поры до времени, ибо спустя пару мгновений не сумевший уничтожить противника, но и не пустившийся наутек кровосос как стоял, так и упал, неприятно напомнив своей застывшей позой парализованного меня, а его чары рассеялись.
– Фу, – решил я, морщась и отводя взгляд от того, что предстало перед глазами. – Нет, косметическая магия – это, конечно, хорошо. Но банально помыться не судьба, что ли?!
Грязь, о происхождении которой не хотелось даже думать, покрывала нежить сплошной коркой. Да что там коркой, доспехом! Она, наверное, и от прямых солнечных лучей все его тело, кроме открытого лица, поддерживаемого в нормальном состоянии, защитить бы смогла. К тому же, судя по тут же появившемуся запаху тухлятины и даже не могу сказать, чего еще, свой истинный аромат данный тип мог использовать как крайне эффективное химическое оружие против обладающих хорошим обонянием существ.
– Положи левую руку ему на голову, пока он не умудрился мои чары сбросить, – попросила Джулия. Одновременно с этим из дыры в груди за вырванным сердцем метнулся длинный гибкий бледно-розовый шланг и, бережно подхватив еще дергающийся орган, водрузил его на место. Страшная рана немедленно начала закрываться, и можно не сомневаться, после нее на теле даже шрамов не останется. – Сейчас буду поглощать и преобразовываться. Надеюсь, все с первого раза получится, а то где мы еще как минимум трехсотлетнего кровососа найдем?
– Думается мне, он тут не один такой, – сопоставил отсутствие реакции в виде визита на производимые ранее шумы и присутствие вампира в своих более чем скромных апартаментах я. – Честное слово, надоели уже эти твари клыкастые. За последнее время их перевидал больше, чем за всю остальную жизнь. У нас тут война с Виреей или закулисные игры с нечистью, в конце-то концов? Куда жрецы смотрят?
Свежеотрощенная конечность, водруженная на единственный относительно чистый участок тела кровопийцы, выпустила из ладони семь длинных, тонких, как карандаши, щупалец. Два хищных отростка, разойдясь в стороны, нырнули в уши обреченной твари, а остальные вонзились в глаза, ноздри и рот. Снова появилось то неповторимое ощущение, когда все тело плющит. Пусть даже повреждения, судя по всему, возникали не на материальном, а на физическом уровне, от этого было не легче.
