Владимир Мясоедов - Четвертая магическая война
– Цыц! – оборвал словесные излияния взбешенного парня Стефан, зябко кутаясь в шинель. Погода ранней зимы не баловала теплом двух приятелей, слегка помухлевавших с расписанием караулов. Часы пробили полночь уже давненько, а стрелка термометра в караулке опустилась на отметку в минус пять градусов. – Накличешь еще… Тех, под чью диктовку и писалась эта книга.
– А то они дороги сюда не знают, – фыркнул Олег, но все же немного успокоился. – После искусственно вызванного Прорыва Хаоса в городе еще не все дома починили.
Один из самых многообещающих трофеев, которые прибыли вместе с победителями обратно в Щебжешинский форт, являлся слегка устаревшим, но все еще вполне рабочим справочником по демонологии. В замке Старый Сокол до недавнего времени проживало несколько адептов данного темного пути. И у каждого из них было несколько штук подмастерьев. А у тех имелись свои собственные ученики или ученицы в количестве от одного до трех. Представительниц слабого пола чернокнижники ценили как бы даже не больше. Они и сами завалить их на ближайшую горизонтальную поверхность не ленились, и некоторые демоны давали скидку на свои услуги, если их соглашалась развлечь на пару часов экзотическая по меркам нижних планов дама. В преисподнюю обитательницы плана смертных если и попадали живьем, то шли либо к местным повелителям, либо в очень элитные бордели с соответствующими ценами. А простые жители тех краев на такую экзотику, как человеческая волшебница, могли только издалека облизываться. Но не это возмутило Олега – в конце концов, он позиционировал себя как человека умеренно свободных нравов.
Большую часть взятой в качестве трофея книги занимала такая в общем-то обыденная вещь, как прейскурант. Высшие демоны определенно неплохо разбирались в экономике и маркетинге, а потому практически все из них составили для смертных перечень услуг, которыми те могли воспользоваться. Разумеется, за соответствующую плату. Хочешь получить власть призывать мелких бесов и использовать их для боя, служения или шпионажа? Изволь начертить особую пентаграмму, призвать упомянутую в книге тварь, отвечающую за данный раздел бизнеса, и преподнеси ей дар для ее повелителя. Три годовалых ребенка вполне подойдут. Одного младенца отдадут большому боссу. Второго посредник слопает сам. И из души третьего черному магу сделают специальный нематериальный поводок, который может выдернуть некрупную демоническую тварь в реальный мир и заставит беспрекословно слушаться нового хозяина. Если одного беса тебе мало, жертвуй больше ребятишек и учись управляться одновременно с двумя или тремя магическими «дронами». Убьют уродца – не беда, таких в нижних мирах много. Двенадцать замен будут предоставлены тебе автоматически и бесплатно, а если хочешь обладать столь полезной возможностью и дальше, проводи ритуал заново.
– Но ведь в этой книге говорилось же, что вовсе не обязательно платить запрошенную цену, – вздохнул Стефан, наблюдая за неохотно сгоравшим в огне фолиантом. – Столкнувшись с кем-то уже призванным в этот мир демоном или самому призвав его, можно принудить тварь заключить сделку совсем другого рода. Его свобода и жизнь в обмен на определенное количество услуг или срок службы. Конечно, любви к тебе со стороны твари и его знакомых это не прибавит, но шансы на успешную месть из другого измерения не так чтобы велики…
– Угу, – кивнул Олег и поворошил дрова, чтобы страницы охотней разгорались. – Только вот как именно подчинять демонов, сказано слишком уж обтекаемыми фразами. Никаких конкретных формул, текстов клятв или образцов договора. Видимо, эту информацию для учеников сочли излишней. Они должны служить своим учителям и за каждую крупицу заемного могущества расплачиваться по прейскуранту… Да только с подобными ценами ну их обратно к черту, такие силы и знания!
Призыв бесов – одна из самых дешевых способностей, которую мог обрести начинающий чернокнижник. А дети – далеко не лучшую жертву. Просто самая дешевая, удобна в обращении и легкодоступна для темных магов. Тройку младенцев можно было легко заменить средней руки воином. Наличие магических способностей минимум удваивало его цену. Брошенный на алтарь опытный маг или истинно верующий и получающий от покровителя ответ священник весил подчас больше, чем целый детский сад с молоденькими воспитательницами в придачу.
Обитатели преисподней могли дать желающим многое. Бесстрашных демонов-воинов, неподкупных и умелых слуг, действительно умных и эрудированных советников, готовых исполнить абсолютно любой каприз наложниц, редкие ингредиенты, уникальные артефакты, абсолютно любые знания… Только плати! Даже увеличение магических способностей и уникальные таланты они даровали. Хочешь выносливость быка, регенерацию немногим хуже тролля, драконью шкуру или инфракрасное зрение? Можно, лишь сделай первоначальный взнос, а потом не забывай вносить абонентскую плату. Остановить старение, повысить потенцию, приобрести идеальную память, отрастить замену утерянной части тела или приобрести какой-нибудь новый и не входящий в базовую комплектацию многофункциональный орган? Проводимый один раз в десять лет ритуал заставит вас забыть о выбранной проблеме. Или проблемах, если внести полную сумму за весь список. Научиться бросаться во все стороны жгущим материю, магию и саму душу адским пламенем? Да нет проблем! Даже почти абсолютную несгораемость для своего и чужого огня добавят в качестве бонуса. Только найди оплату подобных услуг. Найди. Где хочешь и как хочешь. И отдай им. А то не получишь новой силы. А заодно даже того, что уже имеешь, лишишься. Если вовремя не заплатишь, когда подойдет срок. И долговые расписки или банковские билеты в кассу приниматься не будут. Либо золото, драгоценные камни и артефакты по ценам, на порядки уступающим тем, которые испокон веков держатся в плане смертных, либо… Другая валюта. Универсальная. Широкораспространенная. Живая. Жертвы.
– Однако нам рано или поздно попадутся те, кого просто убить будет слишком… – Стефан неопределенно покрутил рукой. – Милосердным. Скажи, ты видел, что творят польские каратели? Этих зверей в человеческом обличье мне было бы не жалко скормить демонам. Совсем.
– Если уж случайно возьмешь их живыми и дотащишь до наших, то лучше просто продай на органы, – буркнул Олег, разбивая кочергой переплет фолианта по демонологии. – Навара будет меньше, но… Не стоит оно того. В принципе не стоит. Я морально не готов вести диалог с существами, которые за свою работу спокойно попросят отдать им мать твоего нерожденного ребенка. Или поджечь какой-нибудь храм в то время, когда там будет полно народу. И черт с ним, что по итогам торгов их можно уболтать и на банальное золото, если запасти его много. Но если ты считаешь иначе… Что ж, можешь забирать любые три из оставшихся книг в качестве компенсации упущенной выгоды. А при встрече лучше бы нам делать вид, что мы не знакомы друг с другом.
Слова эти дались парню не так уж и просто. У него было мало друзей в этом мире. Собственно, всего двое. Или, возможно, уже один. Еще больших душевных терзаний стоила идея уничтожить злополучную книгу и ни единой строчки оттуда себе не переписать. А ведь там были варианты, при помощи которых имелись шансы отправиться обратно в привычную реальность. Призыв демона – мастера пространственной магии, способного переместить одного человека почти куда угодно, включая вроде бы даже иные планы бытия, – стоил каких-то пять человеческих жизней. И еще десяток умеренно симпатичных девственниц требовалось отдать, чтобы тварь не только явилась из преисподней, но и дала гарантии твоей полной безопасности и попадания точно по заданному адресу, без каких-либо подлянок вроде выхода на высоте в полтора километра или наличия над головой ледяной шапки Южного полюса. Брать оплату чем-нибудь другим, кроме непорочных дев, приведенная в данном прейскуранте тварь почему-то отказывалась. Кстати, мордой она была слегка похожа на давнишнего знакомого Олега. Но только слегка. И судя по прилагающейся к фотографии информации, позиционировала себя как женщина. В то время как перебросивший его в чужое тело монстр определенно говорил о себе в мужском роде.
– Эй-эй, полегче! – примирительно поднял руки Стефан. – Не надо тут из меня зверя делать! Просто… Неужели так уж обязательно эту книгу было сжигать? Могли бы просто продать за пару-тройку желтеньких. Или ты думаешь, наши отечественные демонологи не знают приведенных в ней имен и ритуалов?
– Ну а вдруг кого-нибудь из этих тварей, предлагающих свои услуги всем желающим, пропустили случайно? – пожал плечами Олег и окончательно разбил кочергой переплет магического фолианта. Шанс вернуться домой столь дорогой ценой ему был не нужен… А поразмыслив немного, инвалид с удивлением отметил, что визит в родное измерение ему вообще не так уж и требуется. Что у него там осталось такое, без чего прожить просто нельзя? Могилы родителей? Вряд ли они сильно обидятся на любимого сына, если тот их так и не навестит. Некоторое количество дальних родственников и знакомых? Хотелось бы их повидать, пусть и инкогнито по причине смены тела, но данная проблема далеко не критична. При случае можно, но связываться ради этого с демонами и хладнокровно резать людей… Да ну его на фиг! Интернет и прочие компьютерные радости высокотехнологичного общества? А вот они бы не помешали. Но куда полезней окажутся доступные здесь и сейчас тайны магии, делающие своего обладателя почти всемогущим. – Если хоть одного демона из тех, с кем наладили контакт польские чернокнижники, они не знают, мне этого для глубокого морального удовлетворения хватит. Что там у нас дальше на очереди?
