Василий Сахаров - Восточный фронт
«Итак, – думал император, – наши чародеи не в состоянии пробить магическую завесу эльфов, а разведчики потеряли уже три группы. Поэтому мы можем лишь строить предположения. Нам известно, что эльфийская экспедиционная эскадра состоит из двухсот сорока вымпелов. Сто десять боевых кораблей и сто тридцать транспортных. Каждый транспорт способен перевезти триста пятьдесят воинов. Итого выходит сорок пять тысяч пятьсот воинов. Но поскольку часть судов наверняка загружена припасами, а сами эльфы весьма любят комфорт, бойцов не более двадцати тысяч. Плюс к этому есть чародеи, артиллерия с прислугой, экипажи судов и боевые монстры.
А демоны? Они могут быть в армии Филотиэля? Вряд ли. Жрец Сигманта Теневика, достопочтенный Алай Грач, заверил меня, что демонов нет. Он не чувствует их, и я ему верю.
Что дальше? Если стоять на месте, вскоре подойдёт новая волна фанатиков из Шаир-Каша, а за ними степные наёмники. Противник усилится, а мы не получим ничего. Время дорого. Каждый день, который моя армия теряет на Анвере, – это потерянные территории на востоке Эранги. Следовательно, мы обязаны наступать. Слава пресветлым богам, это понимают все мои генералы и аристократы из ближнего круга. Но решение за мной.
Ну и каким же оно будет?»
Марк Анхо усмехнулся и, не оборачиваясь, взмахнул рукой:
– Генерал Фарр!
– Я здесь, ваше величество. – Один из лучших полководцев империи, невысокий горбоносый шатен с кривыми ногами, встал рядом с государем.
– Принимай командование полками, генерал. Я приказываю атаковать противника, разбить его и сбросить в океан.
– Мой государь, – Фарр слегка поклонился, – мы выполним приказ. Победа или смерть.
Генерал остался на высотке и начал раздавать распоряжения штабным офицерам, а император отступил в сторону и приблизился к великому герцогу Ферро Каниму.
Тесть молодого государя расположился под тентом, потягивая слабое вино. Казалось, его ничто не волнует, просто высокородный аристократ выехал на природу. Однако Марк знал, что Каним тоже испытывает сомнения, а его спокойствие – лишь маска. Присев за походный столик, император налил в кубок красного тахирийского и пробурчал:
– Мы начинаем.
– Да. Я слышал. – Великий герцог хлопнул ладонью по столику, удобнее устроился в кресле и посмотрел на поле предстоящей битвы.
– И это всё, что ты можешь сказать?
– А что ещё? Всё просто и понятно: либо мы – либо противник. От нас с тобой, Марк, здесь и сейчас почти ничего не зависит. Фарр – лучший полководец в пределах материка Анвер, под его командованием самые боеспособные имперские полки, артиллеристы, чародеи и дивизионы боевых монстров. Значит, необходимо действовать, и ты принял правильное решение. А теперь постарайся немного расслабиться и наблюдай за сражением. Генералы справятся без нас.
– А если нет?
– Тогда нам с тобой, – на губах великого герцога появилась кривая ухмылка, – придётся бежать.
– И как далеко?
– Сначала к ближайшему порталу, а потом на Эрангу. Впрочем, пока об этом думать рано. Да и не надо этого делать. Посмотри, какие у нас воины и чародеи. С такими людьми проиграть невозможно.
Великий герцог был прав. В армии императора были собраны самые лучшие полки и дружины: очищенные от швали и изменников гвардейские подразделения, регулярные имперские батальоны ветеранов Восточного фронта, конные егеря семьи Каним, тяжёлая рыцарская кавалерия из Кашт-Рихха и Эверцна, сводная бригада речной пехоты из состава Ушмайской и Дэхской флотилий, столичные батареи баллист и многочисленные роты арбалетчиков. Это основа. А помимо того имелись боевые монстры – три дивизиона чудовищ. И самое главное, императора поддерживали чародеи и жрецы. Маги «Трансформа», «Истинного света», «Торнадо», «Нумани», «Алго», «Даиссы», «Вессары», «Юн-Арамиза», «Тайти», «Гарджи-Тустура», «Совершенства», «Мира», «Фумана», «Пламени» и «Молнии» прислали лучших своих адептов. И рядом с ними – служители богов. Жрецы Самура Пахаря, Верша Моряка и Сигманта Теневика заняли места в боевых порядках армии императора. Могучие бойцы Ярина Воина охраняли ставку государя. А женщины, жрицы Бойры Целительницы, Лаины Охотницы и Улле Ракойны, прикрывали тылы и разворачивали военно-полевой госпиталь.
– Ты прав, уважаемый тесть, – согласился с великим герцогом император, – мы обязаны победить.
Снова взгляд Марка Анхо скользнул по ровным коробкам воинов, и в этот момент вся армия дружно выдохнула:
– За Анхо и империю!
Битва началась, и первые полки сдвинулись с места.
Генерал Юлий Фарр всегда славился тем, что поступал нестандартно и старался беречь воинов. Вот и в этот раз он начал сражение с необычного манёвра. Вместо лобового удара и фронтального натиска на войска противника он развернул полки в косую линию. Против фанатиков Шаир-Каша и армии Хаука Ратины он оставил пехотные полки, а основной удар нанёс по степнякам. Рыцарская кавалерия, под прикрытием полевой артиллерии и чародеев прошла через песчаные дюны вдоль моря, заняла господствующую высоту и обрушилась на левый фланг противника.
Подобно морской волне, несокрушимая стальная лавина тяжёлой конницы, набирая разбег, скатилась на поля перед городом и смяла степняков. Лёгкая кавалерия создана для рейдов по тылам, разведки, изматывания пеших солдат, преследования разбитых войск и блокирования укреплённых городов. Это аксиома военного дела. Однако степных конников поставили в оборону, и Ратина не успел послать им приказ на атаку остверов.
Степняки дали залп из луков, и от летящих стрел на земле образовалась огромная рваная тень. Однако остановить рыцарей они не смогли. Закованные в броню имперские аристократы без особого труда смяли и рассекли строй наёмников и двинулись дальше. Они развернулись на войско Ратины, а разбегающимися степняками занялись конные егеря семьи Каним. После чего на левом фланге противника воцарился хаос. Степная кавалерия, точнее её остатки, пыталась вырваться из ловушки. В город наёмников не пускали появившиеся на стенах эльфы-дари, на дюнах уже стояла остверская пехота, а в открытом поле они уничтожались егерями. Выхода не было, и спаслись только те, кто бросил оружие и сдался.
Битва сместилась в центр. Имперские рыцари прорубились к стягу Хаука Ратины, и штандарт короля-самозванца упал. Самого Ратину захватить не удалось, эльфы подняли его и приближённых к нему чародеев наверх и спрятали в городе. А вот остальным изменникам досталось. Тяжёлые кони сбившихся в клинья рыцарей ломали хлипкий строй изменников без всякого труда, и аристократы рубили воинов Ратины без жалости.
Впрочем, когда рыцари увлеклись, раздался сигнал горниста, и они продолжили наступление. На очереди были фанатики Шаир-Каша, с которыми сошлись линейные полки имперцев, и основные действия стали происходить на правом фланге.
Тем временем, пока шло сражение воинов, параллельно происходила другая битва, магическая. Имперские чародеи начали активно прощупывать оборону эльфийских магов, тем самым отвлекая их от рыцарей и артиллерии на дюнах. Раз за разом они накапливали силу, преобразовывали её в мощное боевое заклятие и швыряли в сторону Ганрии. Это был общий удар, мощь которого постоянно возрастала. И если сначала дари отбивали такие атаки не напрягаясь, то через полчаса они бросили на защиту города и порта, где находились корабли, все свои резервы. Тем самым они лишили союзников магической поддержки. Исход сражения зависел только от мастерства воинов и полководцев. И остверы оказались сильнее.
Поднимая клубы серой пыли, имперская линейная пехота сблизилась с фанатиками, осыпала их градом арбалетных болтов и атаковала. Одновременно с этим по противнику нанесла свой удар уставшая рыцарская конница. И натиск остверов оказался настолько силён, что воины теократии не выдержали. Они смогли продержаться всего несколько минут, а затем произошло то же самое, что случилось с наёмными степняками и ополчением Ратины. Строй фанатиков распался, и остверы, разбивая остатки вражеских войск, окружили врага и учинили резню. Однако если степняков и предателей Ратины брали в плен, фанатиков не щадили.
Менее чем через час всё было кончено. Поле боя осталось за имперцами. Пленников уводили в тыл, и сильно поредевшая рыцарская кавалерия стали оттягиваться на отдых. Можно было подумать, что сегодня уже ничего не произойдёт. Но это было не так. Император и его генералы не собирались останавливаться, тем более после славной победы, и в бой вступили свежие полки остверов, которые начали штурм Ганрии.
Пропели песню сигнальные трубы и горны, а затем раздались зычные команды ротных командиров передовых штурмовых колонн:
– Сомкнуть щиты!
– Уплотнить строй!
– Стрелкам зарядить оружие зажигательными!
– Факелоносцы! Не отставать!
Пехота начала наступление. Ровные шеренги воинов приблизились к стенам, и битва продолжилась.
