Александр Романов - Пока бог спит
Опираясь на технику, армия Короля-Жреца победила магов, пытавшихся подчинить всех себе – и истребила их до последнего. Позже их объявили виновниками катастрофы… Тогда же начали уничтожать и рэтов. Но с ними справиться не удалось, и с тех пор две расы под Куполом враждуют не на жизнь, а на смерть.
– Так откуда же они все-таки взялись? – спросил Олег.
– Я об этом не много знаю, – признался Ян. – А они сами не очень рассказывают. У старейшин есть какая-то информация. Но они передают ее только внутри своего круга, никого в нее не посвящают. Даже своих. А для молодняка и для нас – есть та самая легенда… Нынешние вот уже считают, что это про выход из-под Купола… Надо будет Кану сказать, чтоб они это как-то поправили… А раньше все говорили про возвращение к себе домой…
– Так где же у них дом?
– Судя по всему, они из Поднебесной. Откуда они там взялись – не знаю. Давно было – может, уже и сами не помнят. Но жили они там вроде бы хорошо до тех пор, пока наши городские экспедиции не проникли в их пещеры. И не вывезли оттуда принцессу вместе с талисманом. Нашито, как я понимаю, ничего не имели в виду, кроме археологии. Но рэты решили, что должны вернуть реликвию. И отправились на поиски…
Олег представил, чего стоило крысюкам преодолеть тысячи километров по диким горам, не имея никаких следов похитителей – какие следы от Зверя Прямого Пути? – и даже представления о том, в какую сторону идти! Да еще в мире, населенном разумными существами кардинально отличного вида. Как они вообще уцелели?..
Но, видимо, как-то научились справляться. И справляться неплохо. В армии Корга рэты были самыми лучшими и незаменимыми разведчиками. Они первыми, задолго до начала боевых действий, проникли в Ангерранскую долину и на территорию Города. Благодаря их стараниям Корг имел не только полный план всех сооружений, но и информацию о том, что происходит. Никто разведчиков не обнаружил, а в момент начала войны они смогли внезапным выступлением оказать немалую пользу нападавшим.
Они даже нашли свою принцессу.
Только проку им от этого не было никакого.
Во-первых, талисмана при принцессе не оказалось. Во-вторых, захлопнувшийся Купол превратил Город в гигантскую мышеловку. В-третьих, рэты были настолько отличны от всех рас Великой Армии, что у них не оказалось союзников, и на них начали охотиться все, кто только мог. Не будь они подземными жителями – вряд ли бы они уцелели.
Но они уцелели.
Больше того – под землей они обнаружили кое-кого из спрятавшихся жителей. В том числе группу биофизиологов, к которым принадлежали родители Яна.
Рэты не стали их убивать. Хотя им самим нечего было есть. Вожди крысюков сообразили чуть раньше Короля-Жреца, что специалисты по технике Города могут быть полезны. Собственно, именно рэты первыми восстановили подземную лабораторию. Ну, по правде сказать, не они сами – все пришлось делать людям, поскольку рэты абсолютно не стремились ни к технике, ни к науке. Их своеобразная культура была насквозь патриархальна и воспринимала машины землян не более как разновидность магии. А к магии они питали нечто вроде отвращения, сдобренного солидной порцией страха. Это у них шло с незапамятных еще времен. Что-то с магами для рэтов было связано весьма неприятное.
Главное, что все еще продолжало интересовать крыс-сапиенсов – это найти талисман.
А для этого нужно было выжить. А для того – строить под землей ходы, где можно было нормально, с их точки зрения, существовать. Поскольку лаборатория изучала Мордийского червя, то возникла мысль использовать для строительства именно его. Только обезопасив себя соответствующим образом.
Задача, вообще-то, была невыполнимая, но тут им повезло.
К моменту гибели Города его наука продвинулась настолько далеко, что смогла создавать вещи, сопоставимые с продукцией Великих Магов. Разве что тайгл оказался им не по зубам. А так – новая порода Зверя Прямого Пути, оружие типа станнера или «вечного» Олегова ножа, или тот же АГ-18, который и привел Олега в подземелья – это был неслыханный на Панге прорыв, грозивший в ближайшее время уничтожить привычный всем образ жизни. А главное – свести на нет магов. Ну, не совсем на нет, конечно, магию никто не отменял… Но вот главенствующего своего положения они лишились бы однозначно.
Классическая ситуация – Янки при дворе Короля Артура…
3– Они что, действительно его гены модифицировали? – не выдержал Олег.
– Я понял, о чем ты, – кивнул Ян. – Нет. У них не было для этого средств. Хотя поначалу такой вариант рассматривался, если бы удалось попасть в биологический сектор Лабораториума. Но там, как выяснилось, все было разгромлено. И тогда решили поступить просто. На уровне доступной им физиологии. Оборудование и необходимые ингредиенты у них были. Они подсадили Червю на нервную систему обыкновенный компьютер, который подавлял его собственные нервные импульсы и заменял их своими… В результате червь превратился в совершенно безмозглое существо, не способное ни к каким самостоятельным действиям…
– Ничего себе! Червь-киборг! – восхитился Олег. – Как они это умудрились сделать?!
– Да отсечь центральные узлы от периферии не так уж сложно, – отмахнулся Ян. – Я регулярно это проделываю (Олег изумленно воззрился на него)… А как ты хотел? Они же размножаются по мере роста! Вот когда время приходит, я иду с резаком и – ать! – Ян изобразил, что он делает. – А потом втыкаю куда надо электроды и вшиваю системник, – кивком указал он на ширму, отделяющую «комнату отдыха» от рабочего помещения, и Олег понял, что за компьютеры лежат на монтажных столах. – Получилось и дешево, и сердито! Мозги купированы – сам по себе он абсолютно индифферентен. Единственное – нужно следить, чтоб компьютеры были исправны. Вот этим и занимаюсь…
– Да сколько же их у вас? – удивился Олег.
– Да штук пятьдесят…
– Сколько?!
– Хватит, чтобы перевернуть Город вверх дном вместе со всеми его обитателями. Только это и сдерживает Короля-Жреца от того, чтобы нас тут прикончить. Хотя он это легко может сделать. Но не станет. Потому что тогда у червей сработает программа, от которой они сойдут с ума и полезут наверх…
– Гарантированное взаимное уничтожение… – пробормотал Олег, припомнив Землю.
– Именно! – подхватил Ян. – Именно что гарантированное! Иначе бы он еще попробовал, может быть… Но он знает точно.
– Откуда? Вы что, пробовали?..
– Да я же говорил! – перебил Олега уже не совсем трезвый (или еще не совсем пьяный) хозяин. – Забыл, что ли? Он, тварь такая, в Иннокентия вселился! Тогда еще… сорок лет назад. В самом начале. Он в те времена посмелее был… А наши не поверили. Обрадовались, что Кешка вернулся… Мне повезло, мы как раз ходили червя на внешнем обводе запускать. Когда вернулись… Никого в живых не было. И лаборатория – в крошку! Мы тогда одного и выпустили… Они на поверхности долго не живут, но на пути им лучше тогда не попадаться… Там такое было… Потом рэты пленных взяли и велели передать Королю, что если что – мы всех червей выпустим. Приврали, конечно. У нас их тогда всего ничего было… Но он поверил. С тех пор так и сидим. Он там – со своей отравой наготове, мы тут – с червями. Самое поганое, что он ведь в Кешкином теле был. Он потом еще долго в нем правил. Потом только стал ежегодно новое брать… Я как раз видел, как он из Кешки переселялся. Велел себя привязать на алтаре и дровами обложить. А потом привести нового будущего Короля-Жреца. И – поменялся с ним душами!
– Как это произошло? – быстро спросил Олег.
– Да просто: у него там киберов несколько есть – на алтаре. Людей туда не пускают. В них пароль введен. Только Королю известный. Предыдущего привязывают к креслу на алтаре и рот ему затыкают. Потом приводят нового. Киберы его держат. Он может сопротивляться, может радоваться – без разницы. Через какое-то время успокаивается – и называет пароль. Все. И поджигает костер. Ну, тот, что к алтарю привязан – биться начинает… – Ян внезапно замолчал, резко налили себе коньяку и залпом выпил. – Не могу я про это! Тошнить начинает!.. Уж на что у нас тут жизнь не сахар, но от такого меня воротит…
– Странный способ… – сказал Олег.
– Уж и не знаю, чего в нем странного!.. – проворчал Ян.
– Да на кой черт предыдущего-то уничтожать?
– Не знаю, – повторил Ян. – И никто не знает. Считается, что это жертва Коргу…
Олег хмыкнул. Все это выглядело как-то уж слишком нелепо.
– И что, ему верят? – спросил он.
– А чего нет? Он ведь кроме пароля управления киберами еще и код управления газовыми зарядами знает…
– А это еще что такое?
– Да чем он нас уничтожить может. У него по всему Городу несколько точек есть, где к колодцам емкости с зарином подведены. Причем управление ими сделано с таким расчетом, что если только ток в городской сети исчезнет – так клапаны сработают, и к нам сюда несколько сот тонн этой гадости ухнет. Гарантированно всем конец. Правда, и тем – наверху – тоже, потому как всю воду отравит, но это как раз на самый крайний случай и сделано: если атака червей начнется… Правда, она начнется и тогда, если он нас первым уничтожит – автоматически – потому он и не решается…
