Игорь Смит - Бастион Одесса
Когда Рон вернулся из ратуши, в особняк прибыл Костяк за дополнительными деньгами. С собой он привёз значительную партию заготовок для артефактов и сетовал, что ещё на такое же количество уже имеет предварительную договорённость со многими поисковиками, но деньги уже закончились. Рон выдал ему ещё один кошель с муадорами. Если закупка пойдёт такими темпами, то в ближайшие дни Стражу придётся связаться с Ростом, чтобы попросить дополнительных средств для работы в Кулоне.
Но этого не потребовалось. На следующий день в Кулон прибыл со значительной суммой золотых Пучок, возвращавшийся из комплекса после сопровождения туда группы будущих магов Свободных территорий.
Рон искренне обрадовался, когда увидел Пучка. Лекарь с шутками рассказал ему, как он доставил Хранителю толпу ошарашенных новобранцев. К тому же сообщил, что в ближайшие дни в комплексе будут готовы ещё два боевых голема, которые Хранитель планирует отправить для укрепления баз в Кулоне и Мекане. Так что безопасность в представительствах вскоре укрепится. Ещё одной приятной новостью стало то, что кроме курсантов, как назвал Рост будущих магов, Пучок доставил в комплекс большое количество заготовок для артефактов, а Хранитель обещал незамедлительно организовать изготовление амулетов. Так что у Рона появлялось уже два варианта получить необходимые ему амулеты связи: отправиться в комплекс, где забрать големов и готовые амулеты, или обратиться к Росту, который тоже найдёт возможность выделить для Кулона пару десятков артефактов.
Около полудня, проводив Пучка в Мекан, Рон встретился в «Одноруком големе» с командирами нескольких отрядов поисковиков. В Потерянных землях ничего не менялось, твари попадались так же часто, а находок становилось всё меньше. Поисковикам приходилось каждый раз продвигаться всё глубже в опустошённые земли, чтобы найти нетронутые места с артефактами, вблизи границы разыскать артефакты становилось всё труднее и труднее.
Узнав, что в Потерянных землях объявились старые хозяева, поисковики с интересом выслушали Рона. Впрочем, в своём большинстве они не выразили особого желания идти на службу Свободным территориям, хотя и обещали подумать над этим, а сейчас только уточнили у Стража, не имеют ли маги каких-либо претензий к поисковикам. Новость Рона о том, что маги Свободных территорий умеют излечивать заражение спорами серого гриба, заставила многих призадуматься. Один из командиров, только с утра прибывший со своим отрядом в Кулон, задержал Стража после того, как все разошлись. Поисковик сообщил ему, что пятеро его людей как раз в последнем выходе попали под Облако преобразования и сейчас находятся в городке, чтобы попрощаться с близкими, а потом уйти в последний выход в Потерянные земли. Рон договорился с ним, что поисковик соберёт своих заражённых товарищей сегодня вечером в трактире «Первый амулет» для встречи со Стражами.
Вернувшись в особняк, Рон застал терпеливо ожидающего его мальчишку, которого послал Костяк с новостью о прибытии в Кулон скупщиков артефактов. Малолетний курьер с важным видом поведал Стражу слова Костяка, что перекупы были очень раздражены появлением сильного конкурента на своей, как они считали, территории. Рон поощрил посыльного мелкой монетой, после чего тот, изобразив на лице выражение выполненного долга, смущённо попросил разрешения потрогать голема. Страж сделал вид, что раздумывает над просьбой, а пацан с тревогой замер. После того как Рон всё же разрешил курьеру осмотреть голема, что мальчишка с восторженным лицом и проделал, Страж понял, что на одного сторонника в Кулоне у него стало больше.
Новость о прибытии в город перекупов не сильно обеспокоила Рона. Надо будет, он вызовет из Мекана свой отряд, и они быстро приведут в чувство зарвавшихся торговцев.
После обеда Рон посетил всех родственников Стражей, которые оставались в городе, и выдал каждому немалое, по меркам Кулона, денежное содержание.
А вечером Страж отправился в «Первый амулет». Товарищи попавших под действие спор серого гриба не оставили тех с бедой наедине, поэтому Рона в трактире ждал весь отряд поисковиков, насчитывающий полтора десятка человек. Многих из них Рон хорошо знал, некоторые были незнакомы. Рону пришлось в очередной раз изложить историю своего отряда. К окончанию рассказа вокруг их столов собралась ещё пара десятков поисковиков, заинтересованно вслушивающихся в слова Стража.
– …вот такие условия излечения, – закончил Рон.
– А что, нельзя вопрос решить деньгами? – переспросил один из заражённых с мрачным выражением лица, покрытого красными точками мелкой сыпи.
– Нет, – категорически ответил Рон, – принятие гражданства Свободных территорий – это практически единственное и основное условие излечения, сама процедура подразумевает наделение организма Стража особыми возможностями. Не спрашивайте какими, я и так многое вам рассказал.
– И как оно, на службе у магов? – спросил другой поисковик, лицо которого наискось пересекал уродливый шрам.
– Да нормально, – улыбнулся Рон, – не скучаем. Хотя, не буду скрывать, опасностей много.
– Ну, опасностями нас не напугать. А платят как? – раздался из-за спин ещё чей-то вопрос.
– Мы на полном довольствии, – ответил Рон, – и денег хватает, чтобы обеспечить наших близких и родственников всем необходимым.
В горле у Рона совсем пересохло. Так много говорить, как в последние дни, ему ещё никогда не приходилось. Он воспользовался паузой в вопросах, чтобы отхлебнуть травяного настоя.
Рон поставил кружку на стол, и поисковик со шрамом хотел ещё что-то спросить, но в это время дверь в трактир резко распахнулась, с грохотом ударив по стене. С улицы зашли шестеро вооружённых мужчин в лёгких доспехах. Когда они с настороженными лицами полукругом расположились в центре зала, в трактир зашло ещё трое людей. Один из них упёрся злыми глазами в поисковиков за столом, где сидел Рон, и спросил в наступившей тишине:
– Ну и где этот новоявленный стражник мёртвой страны?
Рон, ощутив буравящий его спину взгляд, медленно обернулся и спокойно посмотрел на ворвавшихся в трактир людей.
– Перекуп со своими наёмниками, – шепнул кто-то со стороны.
В это время к скупщику бочком приблизился трактирщик, вытирая руки о полотенце, заткнутое за пояс.
– Господин Тан, – обратился Черпак, хозяин «Первого амулета», к перекупу, – я вас попрошу все вопросы выяснять на улице. У нас тут приличное заведение…
Его слова были прерваны резким ударом в живот стоявшего рядом наёмника, отреагировавшего таким образом на недовольный взмах головы перекупа в сторону трактирщика. Черпак проглотил окончание фразы и, скрючившись от боли, упал на пол. Поисковики возмущённо загалдели.
– Так что, где этот слизняк Потерянных земель? – перекрикивая шум, повторил свой вопрос перекуп.
Страж поднялся. Перекуп, зыркая исподлобья на Рона, напрягся ещё больше. В это время рядом с Роном встал поисковик со шрамом и сказал:
– Послушай, Тан. У нас так себя чужаки не ведут. Рассчитайся с трактирщиком за причинённую ему травму и выметайся отсюда. Или мы выкинем тебя из города сами.
В подтверждение его слов рядом начали вставать остальные поисковики.
Наёмники приблизились к перекупу.
Рон понял, что, если Тан не даст обратный ход, без жертв не обойтись. Многие поисковики пришли в трактир налегке, без амулетов и клинков, имея при себе лишь короткие кинжалы. Наёмники же были просто увешаны всевозможным оружием, а их лёгкие доспехи без труда защитили бы от ударов кинжалов местных.
Рон, приняв решение, рукой подал поисковикам знак не вмешиваться.
Все притихли.
Страж сделал пару шагов вперёд и сказал:
– Ты зря наносишь обиду мне, как Стражу Свободных территорий. Этим ты бросаешь вызов многим.
– Да кто ты такой, чтобы учить меня?! – раздражённо бросил скупщик. – Знаешь, сколько таких пытались влезть в моё дело? Ты, отрыжка Потерянных земель, убирайся в свою пустыню, пока ещё можешь передвигаться.
– Я тебя предупреждал, – спокойно ответил Страж.
В притихшем зале раздались чёткие щелчки появляющихся суставов, и Рон, принявший боевую трансформацию, сделал шаг вперёд. Половицы со скрипом просели под весом его тела. Наёмники отшатнулись, скупщик побледнел. По трактиру прокатился ошеломлённый вздох поисковиков и других посетителей.
– Оборотень, значит, – выдавил из себя слова перекуп. – Да таких оборотней мои люди на куски резали, ещё когда ты под стол пешком ходил!
Он быстро поднял правую руку и опустил её, направив указательный палец на Рона. Стоявший рядом с ним наёмник мгновенно выхватил два клинка, зловеще блеснувшие холодной сталью, и бросился на Рона.
Страж не стал делать попыток уклониться. Наоборот, он сделал ещё шаг вперёд. Его правая рука резко ударила бегущего на него наёмника прямо в кирасу. Отброшенный чудовищным ударом наёмник с такой силой разнёс ближайший стол и врезался в стену, что за стойкой задребезжала посуда. С потолка на бессознательное тело в треснувшей кирасе просыпались мелкие каменные крошки.
