Игорь Смит - Бастион Одесса
– Ответственность за работу меня никогда не пугала, – сказал торговец, – так что по поводу суровых наказаний, Рон, можешь не продолжать. Хотя спасибо, всё равно приятно услышать такую оценку. Следующий вопрос я не могу не задать. – Костяк улыбнулся. – В первую очередь я торговец, какое будет мне вознаграждение?
– А как ты хочешь, – уточнил Рон, – часть от сделок или еженедельную оплату?
– Хмм, – на секунду задумался Костяк. – Часть от оборота тоже хороша, но она может сильно колебаться. Сегодня товара много, завтра мало, ты понимаешь. Так что стабильная оплата гораздо интересней.
– Хорошо, сколько ты сейчас имеешь в неделю? – спросил Рон.
– По-разному, – ответил Костяк, – от двух до пяти муадоров.
– Думаю, мы могли бы предложить тебе десять золотых в неделю, – уверенно ответил Рон, готовый к такому разговору.
– Заманчиво, заманчиво, – ответил торговец, – я в принципе согласен. Невыполненных обязательств перед поисковиками у меня нет, а за пару дней я смогу завершить все свои общие дела с ними и сосредоточиться только на твоих задачах. – Костяк глухо закашлялся, сипло вдыхая воздух. Когда внезапный приступ кашля прошёл, он продолжил: – Есть у меня ещё одна просьба, если её можно будет выполнить, я тогда весь с потрохами ваш.
– Слушаю, – сказал Рон.
– Ты сам видишь, что от меня осталось после Потерянных земель, – вздохнул торговец, – лекари недоумённо крутят головой, говоря, что это чудо, что я вообще выжил. Целители, к которым я обращался, браться за восстановление моего здоровья отказываются. Думают, что меня спасли небольшие магические способности, которые, оказывается, – Костяк натянуто улыбнулся, – у меня были. О магах Свободных территорий ходит множество легенд, и, если они хотя бы на четверть правдивы, возможно, ваши маги смогут мне помочь? При таких условиях я согласен даже на заработок в свои пять муадоров.
– Костяк, – ответил Рон, – ты же знаешь, я воин. За магов Свободных территорий я тебе ответить не могу. Но если ты будешь работать на нас, я могу тебе обещать, что попрошу Роста, а это самый сильный маг, которого я знаю, чтобы он тебя посмотрел. Оплату оставим всё же в десять золотых, ты должен будешь отстаивать только наши интересы. А если возьмёшь на себя в Кулоне и торговлю нашими амулетами, то, думаю, заработок ещё увеличится. Тебя это устроит?
Костяк ещё пару секунд смотрел на Рона, а потом решительно тряхнул головой:
– Хорошо, Рон, я согласен. Какие будут основные задачи?
– В первую очередь надо организовать скупку магических материалов из Потерянных земель.
– Объёмы? – уточнил Костяк.
– Все доступные материалы, – ответил Рон. – Мы также заинтересованы в ценных артефактах, которые могут быть на руках у поисковиков. Особое внимание – морионам любого вида.
Костяк удивлённо посмотрел на Рона:
– В Кулоне не многие могут позволить себе выкупить такие артефакты.
– Средства будут, – ответил Страж и достал специально приготовленный для Костяка кошель с золотом. – Это на первое время. Каждую неделю будешь доставлять материалы в особняк… В ближайшие дни я выдам тебе такой же амулет, как у барона Тито, чтобы мы могли связываться по мере необходимости.
– Хорошо, – сказал Костяк, – вместе с материалами будет и еженедельный отчёт о расходовании и наличии средств.
– Прекрасно, – отозвался Рон, – скоро здесь будет постоянный представитель, которому дадим в отношении тебя все указания. Так что за работу!
Рон и Костяк скрепили договор крепким рукопожатием. Прощаясь, торговец сказал:
– Рон, хочу тебя предупредить. Думаю, что скупщикам, которые вот-вот должны приехать в Кулон, скорее всего очень не понравится, что вы перебиваете им выгодное дело.
– Мы, – поправил Рон.
Костяк поморщился:
– Ну да, мы перебиваем.
– По этому поводу не переживай, – усмехнулся Страж, – в столице их быстро прижмут, в наших компаниях участвует сам Леннар. А здесь, на первое время, я и сам с ними переговорю в случае необходимости.
– Хорошо, – согласился Костяк, – тогда успехов нам.
– Ты сделал правильный выбор, не сомневайся, – твёрдо заверил Страж.
Когда Костяк ушёл, Рон отправился в «Острый клинок», намереваясь всё же переговорить с Шилом. Ему повезло, хозяин трактира оказался на месте. Рон вкратце обрисовал ситуацию и попросил Шило помочь с поиском людей, которые хотели бы послужить Свободным территориям. Ветеран сразу же поинтересовался судьбой Пискуна, и Рон рассказал трактирщику, как они попали под Облако преобразования и о возможности излечения магами Свободных территорий поисковиков, попавших под воздействие спор серого гриба. Ведь многие из поисковиков были ветеранами, отслужившими в армии королевства, и поддерживали отношения с трактирщиком, и Шило мог бы направить таких к Стражу.
Хмурый трактирщик внимательно выслушал Рона, подробно расспросил его о требованиях к вероятным кандидатам и, удовлетворившись ответами, обещал своё содействие. Узнав, что Рон ищет также постоянного управляющего для представительства, Шило немного подумал и спросил:
– Возраст играет какую-то роль?
– Для управляющего, думаю, нет, – ответил Страж.
– Тогда, – сказал Шило, – полагаю, я мог бы поработать с вами. Что-то засиделся я в этом трактире. Сын вырос, вполне может самостоятельно дела вести. А у вас, что-то мне подсказывает, скучать не придётся.
– Вот это дело! – обрадовался Рон, вариант с Шилом был очень удачным.
Договорившись с трактирщиком, что тот прибудет в особняк завтра к обеду для ознакомления с задачами управляющего, Рон вернулся в особняк.
Дела сдвинулись, что не могло Стража не радовать. Осталось переговорить с командирами поисковых отрядов, и первоочередные задачи в Кулоне можно считать выполненными. А значит, через несколько дней можно будет, убедившись, что представительство заработало, вернуться в Мекан.
Вечером Рон поужинал с Тито. Барон сообщил, что он связывался с Литоном, который пообещал ему отправить несколько человек из канцелярии, имеющих опыт в выявлении Детей судьбы. Герцог также обещал при первой возможности переговорить с магами Свободных территорий по поводу артефактов, позволяющих определять пособников некромантов. Потом Тито, как истинный вояка, долго и подробно расспрашивал Рона о боевых артефактах Свободных территорий, очень уж его впечатлили разрушения, которые он увидел, когда прибыл в Кулон.
На следующий день Рону пришлось с утра отправиться с бароном за городскую стену. Там в одной из безлюдных балок он показал, как действует Муха. Ничего, пара зарядов стоит хороших отношений с властями. Барон впечатлился, его помощники, которые тоже лицезрели результаты применения этого артефакта, восхищённо поцокали языками, после чего вместе с Тито насели на Стража с просьбами посодействовать в получении от Свободных территорий партии этих боевых артефактов.
На обед в особняк прибыл Шило. Хмурый ветеран с интересом рассмотрел голема, познакомился со слугами и переговорил с Роном о задачах по представительству в Кулоне. Шило нисколько не удивился, что Костяк тоже будет работать на Свободные территории, и сдержанно похвалил выбор Рона. В конце концов, когда все вопросы по организации работы были оговорены, Шило пообещал сегодня завершить дела в трактире и уже завтра с утра прибыть в особняк. Потом Рон должен был отправиться с ним в ратушу, чтобы отрекомендовать его барону Тито как руководителя представительством Свободных территорий на время своего отсутствия.
Перед Роном встал вопрос оснащения новых служащих Свободных территорий амулетами связи. Поразмыслив над ним и зная, что все резервы направлены Ростом для армии королевства и открытия торговой лавки в столице, Рон решил, что несколько дней с этим ещё можно подождать, тем более что пока он находится в Кулоне, то может лично встречаться с Костяком и Шилом для решения тех или иных задач.
Вечером того же дня Страж ещё раз посетил «Острый клинок», где Шило познакомил его с одним из ветеранов, отличным мечником, который согласился заниматься с Роном по утрам на заднем дворе особняка, где была удобная для этого площадка, да ещё и скрытая от посторонних глаз.
Оттачивать мастерство владения клинком пришлось не принимая боевой трансформации, потому что мечник физически не успевал за движениями Рона. Да и вообще, в начале занятий побледневший Ножны, как звали мечника, хотел отказаться от работы с Роном. Ему хватило двух минут поединка с изменённым Стражем, чтобы получить пару десятков касаний тупым учебным клинком. Он согласился на продолжение занятий только при условии, что Страж не будет использовать боевую трансформацию. Рону было важно улучшить свои боевые навыки, и он, рассудив, что полученные знания и умение владеть клинком и телом в личине оборотня только улучшатся, легко согласился на такое условие.
