Константин Муравьёв - Дальняя застава
– Я запомнила твоё обещание, – со слезами на лице произносит уже гораздо тише девочка, – только попробуй его не сдержать.
И только сейчас на стену выбегают остальные девушки.
Фигура мужчины на дороге стоит несколько мгновений и смотрит на них. Потом разворачивается и бежит, догоняя уже достаточно далеко ушедшую колонну.
Как он может не вернуться к таким, как они. Конечно, вернётся. Особенно если его возвращения ждут все.
Пустоши
Спустя сутки
Мы шли пехотным шагом, как его называли тролли. Сто шагов бежишь, пятьдесят шагов идёшь. И так без остановок. Ели на ходу. Останавливались только пару раз, первый по нужде, а второй нужен был нам для того, чтобы всем проверить амуницию, подогнать её и убедиться, что она не скрипит и не звенит.
По дороге я всё же выспросил, что это за ледяные драконы такие? Вернее, даже не так. Я просто поинтересовался, как с ними лучше воевать и у кого какие мысли на этот счёт? И на меня вывалился целый ворох фактов и историй, а также различных теорий о том, что же это за монстры.
И из того, что я услышал, получалось, что мы идём воевать с ледяной сутью этих самых Ледяных пустошей. Территория, где селятся ледяные драконы, через некоторое время и сама превращается в эти самые Пустоши. Они будто заражают её, появляясь там. Но никто точно этого сказать не мог. Тех, кто пережил встречу с ледяными драконами, не было в принципе. Ни о тех свойствах, ни о тех способностях, которыми они обладают, достоверных фактов не было. Были лишь догадки и предположения.
Никто даже точно не мог утверждать, летают они или нет. Или каким типом магии обладают. Вроде как и ледяные, но точно известно, что несколько раз эти самые ледяные драконы пользовались огненной магией. Как такое возможно, никто ответить не мог.
Однако вот что было известно о них наверняка, это то, что открывать порталы в самое сердце Пустоши эти монстры умели. Ну, или наоборот, они их открывали с той стороны и перебирались сюда. Ведь именно через подобные порталы они и появлялись здесь.
В общем, все их боялись, было много красивых и умных слов, но факты были настолько противоречивы, что доверять им совершенно не стоило.
А потому я молча бежал вместе со всеми. За мной остались девочки. И за них я готов разорвать даже этих непонятных ледяных драконов. Ну, или запихнуть их туда, откуда они и вылезли.
Мы бежим-идём уже больше суток.
Как, интересно, мы будем сражаться, я не понимаю. Вампиры и тролли ещё ладно. По ним видно, что этот режим нагрузок для них не особо страшен.
Но что будет со всеми остальными часов через десять, я могу сказать точно. Они свалятся мёртвыми тушками.
Мы практически прибыли на место. Это последний наш привал. Все молча сидят. Вперёд уползли разведчики, тролль-проводник и Экос. Я сижу рядом с Громом и смотрю на хмурое небо.
Впереди раздаётся шорох. Это возвращаются наши, посланные на разведку. Все подползаем ближе.
– Драконов всего четыре, – говорит нам Экос, – это хорошая новость.
Люди усмехаются. Чёрный юмор и здесь котируется.
– Но вот портал за ними всё ещё открыт, и сквозь него могут прийти другие.
Специалистов по порталам у нас нет. Поэтому, как его закрыть, сказать никто не может. Зато я могу сказать, когда он закроется сам.
– Я посмотрю? – тихо спрашиваю я у Экоса.
Он пожимает плечами:
– Только осторожнее.
Ползу вперёд. Со мной огры и тролль.
– Туда, – шепчет Кед.
Я киваю и медленно подползаю к самому краю. Угу. Вижу портал. Большой. Но нестабильный. Это я научился определять уже на глаз. Признаки одинаковы, что у больших порталов, что у микропорталов.
Аккуратно достаю артефакт древних. Активирую его и фокусирую на портале. Странно. Полностью безопасен.
Но кое-что непонятно. Наши сказали, что он из центра Ледяных пустошей. Однако артефакт утверждает, что этот портал ведёт в другой мир. Но не это сейчас важно, а то, что открытым он пробудет ещё около часа. Это мне и требовалось узнать.
Возвращаемся назад. Подползаю к Экосу и остальным.
– Нужно подождать. Примерно через час портал сам закроется, – говорю я.
Люди удивлённо смотрят в мою сторону.
– Кое-какой артефакт достался в наследство, – отвечаю я на их немой вопрос.
– Понял, – не очень поверив в мои слова, говорит эльф.
И мы ждём. У нас ещё есть целый час жизни.
Отползаю за небольшой валун. Тут не так дует. И, прикрыв глаза, вспоминаю лица девушек. Моих девушек.
Зверь внутри меня начал шевелиться. Моё. Не отдам.
Но ничего о нашем противнике я понять не смог, кроме того, что это очень огромные существа.
Однако ему нет никакого дела до их размеров. Ему всё равно, кого убивать. И сейчас он будет делать то, что умеет лучше всего…
– Они направляются в нашу сторону, – быстро подползает к нам разведчик.
Чёрт. До закрытия портала ещё минут десять. Ну что поделаешь, надо воевать. А если не знаешь куда идти, иди вперёд.
– Вперёд, – командует эльф, приняв точно такое же решение.
Вот он, наш час.
Неожиданно ко мне подходит Гром.
– Степан, – говорит он, – не уверен, что на это ещё будет время. Так что скажу: рад был с тобой познакомиться. Ты нормальный парень, хотя и несколько странноватый даже для северянина. – Он хлопает меня по плечу.
– И я был рад встретить столь образованного сына простого кузнеца, – подмигивая, отвечаю на его слова и двигаюсь вслед за всеми.
Теперь мы хоть сможем разглядеть внимательнее этих легендарных монстров.
Но в то, что уж нам, великим и могучим воинам, удастся о них кому-то рассказать лично, верится с трудом.
Огромные. Что интересно, они больше похожи на наших четвероногих динозавров, типа диплодока. Только полностью состоят из льда. Тело, кровь, голова. Всё. Будто кто-то создал огромную ледяную скульптуру и оживил её.
Смотрю на них. Теперь понятно, что они уж точно летать не могут. Никаких крыльев, пропеллеров или чего-то прочего у них нет. Идут себе и идут. Да и передвигаются-то с некоторым трудом.
Но вот что странно, на мой взгляд. По всем ощущениям – это лёд. В них даже магии никакой не чувствуется. Да и ауры собственной нет. Будто этот лёд живой. Но такого не бывает. Для любого действия требуется энергия. И в этом я убедился здесь, в магическом мире, куда попал, ещё больше. Магия без своей энергии – ничто. А здесь лёд, и живой. Как такое произошло? Ну не может лёд сам по себе ожить. Никак не может. И потому меня это напрягает. Где та энергия, что заставляет эти махины двигаться? Что-то во всей этой странной ситуации не так.
Я уже видел один раз нечто подобное. В собственном отражении. Если на меня смотреть, то тоже не увидишь никаких отсветов энергии. А значит, нужно кое-что попробовать.
Ползу вперёд и пробираюсь в голову отряда.
– Экос, слушай, есть идея, – говорю я, – но мне нужно несколько полных психов. Если точнее, шестеро. Можно даже не магов.
Тот смотрит на меня.
– Ты не подходишь, – сразу говорю ему, – ты не так силён, как мне нужно. Я вообще-то на троллей намекал или на крайний случай на огров и орков.
– Понял, – кивает он и передаёт по цепочке: – Нужны люди. Сильные. Если это будут тролли, то шестеро.
Шёпот раскатывается по нашим рядам.
Вперёд проползают гигант и ещё пятеро троллей поменьше из нашего отряда. За ними следуют огры, орки, оставшиеся тролли и Гром. В общем, все те, кто мне может понадобиться, но не сейчас.
– Этих мне пока хватит, – тихо произношу я, показывая на первую группу троллей.
И смотрю на растянувшихся в цепочку динозавров, медленно бредущих по ущелью. Они растянулись по нему примерно равномерно и двигаются с одинаковой, очень неторопливой скоростью. Я вообще не понимаю, чего так опасался Ревун, когда торопился эвакуировать город. Да они только несколько дней до него добираться будут.
Ну, или я опять чего-то не знаю. Но это уже мало что меняет. Пока есть вариант получше разработанного ранее. Поэтому я сразу меняю свой план.
– Ребята, небольшая корректировка. Психов и отморозков мне нужно не шесть, а шестнадцать, – говорю я им, – и разбиться вам нужно будет на четыре группы. – Смотрю на те места, где будут проходить эти ледяные динозавры. Ну, не тянут они на драконов, и всё тут. – На каждый уступ по четверо, – показываю на выступающие над ущельем каменные карнизы.
Вроде не слишком высоко и не слишком далеко. Сверху наверняка допрыгнуть получится. Но мне нужны очень сильные помощники, чтобы они потом меня забросили обратно. Оружие, которым я смогу воспользоваться, у меня всего одно. И сразу во всех местах я не могу быть.
Огромный тролль кивнул. Я же повернулся к Экосу:
– Всех магов необходимо сосредоточить на противоположной стороне ущелья. Вы отвлекаете. И поэтому не важно, нанесёте какой-то ощутимый вред этим монстрам или нет. Главное, чтобы они не видели того, что творится у них за спиной. Бить придётся всех и сразу. Поэтому равномерно распределите цели между собой.
