Милослав Князев - Наследие древних
Во-вторых, меня интересовало, как быстро станет известно о смерти графа, если связь, кроме голубиной почты (не шибко доказательно, кстати, в плане полномочий отправителя), не действует. Через бога какого-нибудь можно попробовать, но там без гарантии. Можно добиться желаемого результата, а можно и по голове получить, чтоб не отвлекали на всякую фигню.
Оказалось, что уже. В смысле, Пескир уже передал сообщение, и его приняли. Самой большой для меня новостью стало то, что в городах, находящихся возле проклятых земель, надёжная связь и раньше была, и теперь не исчезла. Нужно что-то передать? Иди на почту, плати деньги и диктуй шаману. Тот пошлёт духа с сообщением. Да, привык мыслить одними стандартами, а тут работали совсем по другим.
В-третьих, а на самом деле в главных, что мешает совету аристократов или кому-то не сильно щепетильному в нём сразу же, после подписания, устроить князю несчастный случай и сказать, что так и было? Тут Пескир, как было и раньше, не смог дать никаких гарантий, кроме того, что после передачи регентства в этом уже не будет никакой необходимости или смысла.
Но мы всё-таки решили ехать. К тому же путешествие обещало быть куда более быстрым, чем в прошлый раз. Причина – в Порубежном вдруг стало легко достать лошадей. Причём даже дешевле, чем в любом другом месте.
Объяснялось всё довольно просто, местность не стала вдруг безопасной для этих животных, но в связи с переброской войск их тут появилось слишком много. Вывозить обратно не успевали, и нужно было куда-то девать. Вот любому уезжающему и продавали, зачастую за ту сумму, за которую он согласится взять. Ведь если оставит, большая часть лошадей заболеет и умрёт. В то, что маги очистят проклятые земли и лошади тут будут себя чувствовать не хуже, чем в любом другом месте на Фиоре, многие верили, но всё равно относились с осторожностью.
Не сомневаюсь, уже в ближайшее время купцы всех соседних королевств сориентируются и начнут скупать лошадей в городах, граничащих с проклятыми землями, чтобы продать где-нибудь в другом месте. Ведь наверняка если цены упали тут, то там они, наоборот, подскочили. Избыток в одном месте возник за счёт недостатка в другом. Но это всё в ближайшее время, а сейчас у нас появилась прекрасная возможность приобрести лошадей по очень привлекательным ценам, что мы и сделали. И вообще к путешествию подготовились, а не рванули сразу сломя голову.
В первую очередь – охрана. Находясь в чужом герцогстве или королевстве, неплохо иметь хоть какую-то силу, подчиняющуюся только тебе и никак от местных не зависящую. Даже если ты там числишься регентом. Особенно если ты им только числишься! В нашем случае наёмники – лучший вариант. Правда, в последнее время, в связи с войной, их услуги сильно подорожали. Мало того, желающих наняться вообще было трудно найти. Всех загребли армии и отдельные маги.
Но были и такие, кто по разным причинам не желал соваться в проклятые земли. Тут нам просто повезло: один такой отряд как раз привёл кого-то в Порубежный и освободился. Я их перехватил буквально у какого-то купца из-под носа. Правда, пришлось заплатить столько, сколько они потребовали. Торг в такой ситуации не предусматривался. Купец думал иначе, пытался сбить цену, мотивируя это тем, что ему на самом деле нужен куда меньший отряд, вот и остался ни с чем. А мне и такой подойдёт. Не откажусь и от большего.
Два десятка опытных воинов плюс командир. Вооружены и подготовлены неплохо. Конечно, при заключении сделок такого рода лучше всего иметь в своём распоряжении мага разума. Но чего нет, того нет. Пришлось довольствоваться амулетом, позволяющим отличить правду от лжи при простых ответах – типа да-нет. А ещё услугами Слирит, Кали и Брины. Вампиры – не маги разума, но имеют собственные способности в данной области. Особенно такие сильные, занимающие не самые низкие позиции в иерархии гнезда.
Тех трёх воинов, что остались от разорённого гарпиями каравана, тоже не стал отпускать. Поднял плату, купил каждому по паре лошадей, с условием, что по окончании найма животные перейдут в их собственность. Естественно, никто не смог отказаться от столь щедрого предложения.
Чувствую, мне эта щедрость ещё боком выйдет, когда Анжа предъявит Эль к оплате все счета. Ведь деньги-то её, вернее, вампиров, что в данном случае то же самое. Сейчас-то она ничего не требует, но позже может заявиться к Эль чисто из вредности.
Если честно, эти трое не очень-то были и нужны. Солдаты не из лучших, отправленные в охрану обозов. Толку от них в реальном бою будет мало, но в карауле стоять смогут, плюс впечатление о большей численности нашего отряда создадут. Пусть будут. Если по пути появится такая возможность, найму ещё кого-нибудь.
Поскольку с лошадьми, как верховыми, так и вьючными, было всё в порядке, носильщики не требовались. Зато требовались слуги за всем этим присматривать. Поэтому, когда бывшие носильщики изъявили желание остаться в этом качестве, я не стал возражать. Не графских же слуг, в самом деле, брать? Этим я точно не доверял.
Кроме того, у нашей хвостатой королевы кроме трёх красавиц образовалась собственная охрана. Той она и на фиг была не нужна, но тут настояли вампиры. Трое телохранителей. На самом деле хотели выделить больше, но в Порубежном у них имелось всего четыре амулета, позволяющих свободно находиться на солнце. Один пришлось оставить на нужды городской агентуры.
Глава 23
До знакомого города добрались не только гораздо быстрее, чем в прошлый раз, но и раньше, чем рассчитывали по самым оптимистичным прикидкам. Никаких задержек, приключений, разбойников, дезертиров, кабацких драк или ещё чего-то подобного. Гномы нас тоже не задерживали. Нарин с сородичами согласились продать телегу и пересесть на коней специальной породы. Те были коренасты и низкорослы, как, впрочем, и сами наездники.
Зато столица герцогства сильно отличалась от того, что я помнил по прошлому визиту. Архитектура, естественно, осталась прежней, изменилось население. Совет благородных, который должен был решить вопрос наследования герцогского титула, на этот раз собрался именно тут. Буквально плюнуть было некуда, чтобы не попасть в благородного. В столицу съехалось огромное количество герцогов, графов, баронов и прочих титулованных особ. Понятно, что не в одиночку, а каждый со своей свитой.
Естественно, всем гостям города места не хватало, тем более что большинству просто дешёвые трактирные комнаты никак не подходили. Постоянно возникали конфликты на ровном месте из-за гостиничных номеров, стойл в конюшнях, или просто кто кому должен дорогу уступить. В общем, обычный благородный дурдом. И это ещё при том, что немалая часть знати сейчас находится в проклятых землях.
Я поначалу был спокоен и в цирке не участвовал. Ещё в пути прибыл гонец и сообщил, что для регента помещения забронированы. Так и вышло. Только обещанное оказалось какой-то комнатёнкой для слуг, а о том, что у меня может быть ещё и свита, организаторы вообще не подумали. А когда я высказал свои претензии, сильно удивились.
Какая на фиг свита? Посидишь в той каморке, пока не позовут, выйдешь на совет, скажешь, что велят, получишь десяток золотых – и проваливай. Причём это было сказано открытым текстом. Они что, совсем идиоты? Даже будь я простым охотником на нечисть, не стоило так делать. Естественно, мне такое отношение совсем не понравилось, я уже пожалел, что поддался на уговоры. Уж лучше порою отбиваться от подосланных убийц, если такие вообще будут. Вряд ли получится хуже, чем сейчас.
– А давай я его убью? – предложила Анжа.
Глянул по сторонам. Конечно, в городе других войск несравненно больше, чем мои два десятка наёмников, но именно здесь и сейчас не было никого. Наглец вообще без охраны пришёл, ну что ж, сам напросился. Раз уж обострять конфликт, то по полной.
– У меня есть идея получше, – ответил хвостатой.
– Какая?
– Сейчас увидишь.
Затем обратился к наёмникам:
– Схватить вот этого и всыпать десять плетей, но так, чтобы надолго запомнил.
Правосудие было совершено столь быстро, что никто не успел опомниться. Начавшая собираться толпа молча стояла, не веря своим глазам. Видимо, я приказал выпороть не мелкого чиновника, а кого-то очень важного. Ну всё, дороги назад теперь точно нет. Оставалось надеяться, что подослать убийц к единственному претенденту в регенты можно где-нибудь на чужой территории, а прямо в столице герцогства придётся соблюдать этикет и приличия.
– Что тут происходит?! – раздался вдруг властный голос.
Ага, вот ещё один представитель начальства, только этот и сам выглядел куда серьёзней предыдущего, и имел за спиной десяток гвардейцев. Теперь уже приличия соблюдать нужно было мне.
– Да так, – пожал плечами в ответ, – приказал всыпать десяток плетей простолюдину, непочтительно разговаривавшему с благородным. Если у вас это без суда запрещено, готов заплатить штраф, он как раз что-то такое кричал про десять золотых.
