Милослав Князев - Наследие древних
Досталась вам картина известного художника? Смело вешайте на стену, и пусть все думают, что это копия. А на случай, если попадётся эксперт, наклейте поверх настоящую дешёвую копию, заодно пробейте дыру в стене позади картины. Потом можете смело всем рассказывать, что это и есть оригинал, украденный из музея, а дыра в стене вообще на том месте случайная и никакого отношения к шедевру не имеет. Над вами, конечно, будут посмеиваться, но и вы, в свою очередь, смейтесь над ними. Ведь хорошо смеётся тот, кто точно знает, как всё было на самом деле.
Ну так вот, боевое качество амулета – маскировка. Особенно удачная тем, что стороннему магу её вообще никак не заметить, только владельцу и его жертве. Что же это за маскировка такая, о которой никто не знает? А никому и не нужно. Главное свойство амулета должно быть скрыто, прежде всего от хозяина и двух слишком любопытных богинь. Им совсем необязательно знать, что простенькое плетение, увеличивающее внимание со стороны противоположного пола, и есть главная функция амулета.
И тем более необязательно знать, что оно не так просто, как может показаться на первый взгляд. Во-первых, куда сильней, чем выглядит, во-вторых, заставляет хозяина испытывать взаимность к той, которая попала под действие амулета. И в-третьих, действует не на всех без разбора, а избирательно. Исключительно на тех, кто при определённых обстоятельствах мог бы испытывать взаимную симпатию или любовь. То есть никакого насилия, только пробудить настоящие чувства.
Вообще-то такой амулет без благословения, а то и без прямой помощи богини любви никак не сделать. И Любвита его опознает, как только увидит, несмотря ни на какую маскировку. Вернее, опознала бы, если бы приложила к его созданию руку. Вот только она не единственная богиня любви.
Кроме того, князя ждёт один сюрприз, и я тут совершенно ни при чём, почти, да и то косвенно. В Скириинском герцогстве довольно своеобразные законы, касающиеся наследования титулов. Эти несколько пунктов применяются очень редко, почти никогда, но всякое бывает. Особенно если помочь, опять же не напрямую, а косвенно.
Глава 22
Буквально в тот же вечер ко мне явились люди убитого графа Сициала и совершенно неожиданно заявили, что переходят в моё распоряжение. Все пятеро. Для них это, возможно, и было чем-то нормальным, а для меня нет. Да и кому нужны слуги, которые ещё несколько дней назад бегали по всему городу по приказу предыдущего хозяина в поисках наёмных убийц для тебя? Лично мне точно без надобности, однако опросить для выяснения некоторых подробностей стоило. Если там найдётся хоть кто-то достаточно информированный.
Нашёлся некий Пескир. Личный секретарь графа, а также по совместительству порученец для всяких тёмных делишек. Как сразу выяснилось, ещё и шпион, только не графский, а наоборот. Приглядывал за своим господином по поручению какого-то совета благородных. Последнего Пескир не скрывал, как раз по поручению того совета и связался.
– У герцога была ещё одна наследница, графиня Кари Лиди Мирига, – рассказывал он. – Только ей сейчас всего семь лет. В мои обязанности как раз входило следить, отомстит граф за своего дядю или нет. Сделает – вступит в права наследования, нет – останется управляющим до совершеннолетия девочки, получив звание регента.
– Только не говори, что таким регентом-управляющим теперь должен стать я, да ещё и без шансов получить герцогский титул.
Скажу честно, идея мне абсолютно не понравилась, своих дел полно, и свои дети дома ждут, чтобы ещё за чужими малолетними принцессами приглядывать.
– Не совсем так, вернее, по сути почти так, а официально звучит иначе, – ответил шпион. – Как только станет известно о смерти графа Сициала, графиня Кари Лиди Мирига получит герцогский титул. Только до совершеннолетия ей нужен регент.
– А давай им будет кто-нибудь другой, – сразу догадался я. – Не сомневаюсь, что желающие найдутся.
– Конечно, найдутся. И с пониманием отнесутся к твоему нежеланию взваливать столь тяжкую ношу на свои плечи. Но сначала нужно явиться в герцогство, вступить в должность регента и уже потом передать её более подходящему кандидату.
Мне такой вариант тоже совершенно не понравился, куда-то переться и вступать, а то и вляпываться. К тому же в герцогстве наверняка припомнят наши прошлые там похождения.
– После честной победы на поединке не припомнят, – заверил меня Пескир.
Только слову шпиона я не поверил. Сам он, возможно, и не сомневался в том, что говорит, но полномочий давать такие обещания точно не имеет. Совсем не тот уровень. Нет, если приду передавать регентство кому-то более достойному, то встретят с распростёртыми объятиями. Все формальности уладят строго по закону. Если есть возможность получить желаемое, не нарушая правил и традиций, то никто их нарушать и не станет. Весь вопрос, что будет потом, когда необходимость во мне отпадёт? Поэтому спасибо, не надо.
– Если хочешь, могу написать расписку с отречением от регентства, – предложил собеседнику. – Ты её передашь по назначению, и все останутся довольны.
– Не все, – ответил он. – Формальности должны быть соблюдены.
– Это их проблемы, – отмахнулся я. – Как самих формальностей, так и желающих непременно их соблюсти. Но точно никак не мои.
– Вообще-то в первую очередь твои.
– И кто мне их устроит? Ты?
– Нет, ни в коем случае. Но я могу объяснить все возможные варианты развития событий.
– Интересно будет послушать, – пожал я плечами в ответ.
– Первый я уже озвучил: отправиться в герцогство, принять регентство, после чего передать его более достойному, которого назначит совет благородных. Самое лучшее решение из всех возможных. Можешь не сомневаться, беспокойство будет вознаграждено. Второй вариант озвучил ты сам: передать расписку с отречением и идти своей дорогой. Увы, но традиции и законы ничего подобного не предусматривают. Поэтому формальности в любом случае будут соблюдены. Либо так, как в первом варианте, либо нового регента назначат после смерти несостоявшегося претендента. У совета аристократов возможностей найма убийц куда больше, чем у отдельного графа. Поверь.
– Верю, – согласился я. – Но ты упоминал три варианта, хотелось бы услышать весь список.
– Третий похож на первый, только приняв регентство, его себе и оставляешь. Формально имеешь такое право, реально всё кончится, как во втором варианте, убийством. Только займёт немного больше времени, потому что его замаскируют под несчастный случай или болезнь.
Да, хорошие перспективы, какую ни выбери, все не подходят. Правда, имелся ещё четвёртый вариант, которого я не стал озвучивать. Вернуться в столицу бывшей империи, что в центре фиорских проклятых земель, а ещё лучше в собственное княжество. Пусть попробуют сначала найти, а потом достать. Принцесса раньше вырастет, и необходимость в регентстве отпадёт сама собой. Однако именно сейчас вернуться не представлялось возможным, скорее всего, придётся сделать приличный крюк и посетить герцогство.
Посоветовавшись с остальными, пришли к выводу, что это может оказаться едва ли не самым безопасным вариантом. Слишком уж популярен князь Ва’Дим в Порубежном, кто-нибудь может задуматься, сопоставить факты и сделать выводы. Сильно сомневаюсь, что правильные, но нарываться на внимание властей, оказавшись в одиночку вдали от дома, нет ни малейшего желания. Свалившееся на голову регентство тоже не подарок, но тут хотя бы всё понятно не только мне, но и окружающим. Никаких лишних вопросов не вызывает. И даже возможные опасности более-менее предсказуемы.
Естественно, мы не сорвались в тот же день после того, как заявился агент совета благородных и рассказал о ситуации. И не после короткого совещания, устроенного нами. Ещё несколько раз приходилось беседовать с Пескиром и уточнять кое-какие вопросы.
Во-первых, попросил показать законы, регламентирующие то, что он описал. Про правила наследования в герцогстве Скириинском и правила регентства. После того как Соизка вышла за меня замуж, забыв меня самого при этом предупредить, я в этих вопросах учёный и на слово не верю. Естественно, в самом Порубежном им взяться было неоткуда, ибо тогда там же должны храниться и законы всех остальных королевств, что само по себе странно.
Однако юрист, или кто-то вроде, знающий законы всех окрестных королевств и имеющий право давать официальные консультации за деньги, нашёлся. Всё было именно так, как мне рассказал Пескир. Без наёмных убийц, конечно, но именно про них я верил без всяких нотариусов.
Во-вторых, меня интересовало, как быстро станет известно о смерти графа, если связь, кроме голубиной почты (не шибко доказательно, кстати, в плане полномочий отправителя), не действует. Через бога какого-нибудь можно попробовать, но там без гарантии. Можно добиться желаемого результата, а можно и по голове получить, чтоб не отвлекали на всякую фигню.
