Алексей Калугин - Шаман
– Отличный бросок! – похвалил аборигена Штраусс.
Ксавьер польщенно улыбнулся и побежал за добычей.
– Простите, мы не хотели вам мешать, – обратился к шаману Камохин.
– Вы не помешали, – качнул головой Ной. – Садитесь.
– Мне показалось, вы были чем-то заняты, – сказал, присаживаясь на траву, квестер.
– Мы советовались с богами, – ответил абориген.
– Ну, и как?
– Нам ответил только Пукови – Дух Бабушки.
– Вашей бабушки?
– Нет. Просто Дух Бабушки.
– Ага…
– Не делай вид, что тебе все понятно.
– Я постараюсь.
– Молодец. – Ной похлопал Камохина по плечу.
Вернулся Ксавьер с добычей.
Следом за ним подошел и Осипов, закончивший разбираться со своими приборами. Камохин бросил на него вопросительный взгляд. Осипов отрицательно качнул головой – пакалей на берегу не было.
– Так что сказал Дух Бабушки? – спросил у аборигена Штраусс.
– Он сказал, что мы сами сюда забрались, значит, сами должны и выбираться.
– И это все?
– Пукови велел остерегаться кутяара – их тут много.
Все невольно посмотрели по сторонам. «Серых» не было видно.
– Какую опасность представляют собой кутяара? – поинтересовался Осипов.
– Они всегда играют, поэтому никогда не говорят всю правду. Им нельзя доверять.
– Это кутяара заманили нас сюда, – напомнил Осипов.
– Не заманили бы, если бы мы сами этого не захотели, – возразил абориген.
– Ну, и как нам отсюда выбраться? – спросил Штраусс.
– Мы пойдем в Страну Совершенства, – уверенно заявил старик.
– Зачем?
– Чтобы найти ответы на свои вопросы.
– Ты уверен, что мы их там найдем?
– Нет. Но оставаться здесь тоже не вижу смысла.
Штраусс хотел было еще что-то спросить, а может быть, возразить старику, но в этот момент предвечернюю тишину разорвал одиночный выстрел.
Глава 17
– Кто стрелял? – вскочил на ноги Штраусс.
– Я! – вскинул ствол автомата вверх Ковач. – Тут тот парень, что был в пещере! В серой униформе! Он пытался незаметно подобраться к лагерю!
– Подстрелил?
– Нет, я только пугнул.
– Хорошо. Где он сейчас?
– Залег за деревом. Метрах в двухстах от меня. – Ковач широко расставил ноги и вскинул автомат к плечу. – Теперь их там двое!.. Уже трое!
– Я тоже вижу троих или четверых! – крикнул Шинк.
– Так троих или четверых? – недовольно переспросил Штраусс.
– Не пойму… Они все время перебегают от дерева к дереву… Может быть, и больше…
– Вижу несколько человек в серой униформе! – крикнул Трацюк.
– У меня тоже!
– И у меня!
– Они повсюду!
Лес вокруг буквально кишел «серыми». И с каждой секундой их становилось все больше. Они постоянно двигались, двигались, двигались, ни на миг не останавливаясь. Казалось, что, если один из них скрывался за деревом, выбегали из-за него уже двое.
– Не стрелять, – произнес негромко Камохин.
– Не стрелять! – повторил Штраусс. – Что им нужно? – спросил он у стрелка.
– Они играют.
– И какой смысл в этой игре?
– Никакого.
– Так что они хотят?
– Они пытаются заставить нас убраться отсюда, – ответил за Камохина Осипов. – Это что-то вроде психической атаки. Обратите внимание, они постоянно двигаются, но при этом не становятся к нам ближе.
– Нам некуда идти! – взмахнул руками подбежавший к остальным Зунн.
– Скоро стемнеет, – добавил Брейгель. – Я бы не стал бродить в темноте по незнакомой местности, кишащей… – Квестер осекся. – Ну, в общем, я думаю, до рассвета нам лучше никуда не уходить.
– А как же эти? – Штраусс кивнул в сторону мельтешащих меж деревьев «серых». – Может, все-таки пальнуть по ним? Для острастки?
– Мы можем прогнать кутяара, – сказал абориген. – Я и мои племянники.
– Как? – недоверчиво глянул на старика Штраусс.
Ной провел перед лицом растопыренной пятерней.
– Ну, для начала нужно понять, кто из них настоящий.
Осипов тут же повторил движение аборигена. Силуэты прыгающих от дерева к дереву «серых» заколебались, словно призрачные тени.
– Верно! – Осипов повернулся в другую сторону и снова провел растопыренными пальцами перед глазами. «Серые», на которых он смотрел, задергались, неестественно изгибаясь всем телом. Квестер провел пальцами перед глазами еще раз, быстрее – и «серые» затряслись, будто в лихорадке. – Как же это я сам не догадался! – с досадой воскликнул Осипов. – Это все трехмерные проекции одного человека!
– Ну, может быть, и не одного, – заметил Ной. – Двух или трех. Не больше… Вон он!
Ной пальцем указал направление, куда следовало смотреть.
Все тут же принялись водить пальцами перед глазами.
И – точно! – среди десятка «серых», обратившихся в призрачные тени, остался один, сохранивший свое плотное воплощение. Он перебегал от дерева, за которым прятался, к другому, находившемуся примерно в трех шагах впереди него. Затем, после того как из-за дерева выбегали два призрака, он бросался влево, к следующему дереву. Выпускал из-за него одного-двух призраков и отступал назад, к первому дереву.
– Как вы догадались? – спросил аборигена Брейгель.
– Несложно было, – ответил, продолжая осматривать окрестности, Ной. – Я же говорил, кутяара горазды на всякие выдумки, лишь бы заморочить людям головы. К тому же в легендах кутяара никогда не появляются в таком большом количестве. Один, два, три – не больше.
– И с чем, по-вашему, это связано? – живо заинтересовался Зунн.
– С Игрой, разумеется, – ответил старик. – Каждый играет сам за себя. Иногда двое или трое кутяара могут объединиться ради достижения некой промежуточной цели, которая устраивает их всех. Но даже так им все равно приходится играть против остальных… Вот, еще один! – Абориген указал в ту сторону, где приметил второго реального «серого». – Их всего двое!
Лиам тихо прыснул в кулак.
Ной сначала строго посмотрел на него, сдвинув брови, но через секунду тоже улыбнулся.
– В чем дело? – непонимающе посмотрел сначала на одного, затем на другого Зунн. – Что тут смешного?
Лиам бросил взгляд на Ноя.
– Скажи им, – разрешил тот.
– Дядя пошутил, – улыбаясь, сообщил Лиам. – На самом деле все гораздо проще. Бегая между деревьями и кустами, кутяара не вспугнули ни одной птицы, и ни одна ветка не хрустнула под их ногами. Значит, это не настоящие люди, а всего лишь тени. Вот и все.
Зунн поджал губы и хмыкнул как-то очень уж неопределенно. Похоже, ему шутка не понравилась.
– Может быть, схватим их? – предложил Штраусс. – Они понимают по-нашему? Ну, в смысле их можно будет допросить?
– Пустая затея, – качнул головой Камохин. – Они нас близко не подпустят, если сами не захотят.
– А как же старик собирался их прогнать? – кивнул на аборигена Штраусс.
– Прогнать и поймать – это не одно и то же, – заметил Ной.
– Ну, и как ты собирался это сделать?
– Показать?
– Давай!
Ной сделал знак племянникам, и те удобнее перехватили древки копей.
– Постойте! – взмахнул рукой Орсон. – Они сами уходят!
Действительно, «серые» продолжали перебегать от дерева к дереву, но теперь их с каждой пробежкой становилось меньше.
Вот их осталось только двое.
Осипов провел пальцами перед глазами – оставшиеся были реальными людьми. Один из них поднял вверх прямую руку и так держал ее секунд восемь. После чего оба одновременно скрылись за деревьями и больше не показывались.
– Ничего не понимаю, – недовольно произнес Штраусс.
– Ну… – Камохин только молча развел руками.
Он и сам не мог понять, что все это означало? Но в отличие от Штраусса даже и не пытался понять. Логика «серых» была не просто непонятна непосвященным – она имела принципиально иную основу, не вписывающуюся в систему доступных человеку понятий. Наверное, нельзя было сказать, что она была нечеловеческой – она была иной, чуждой, заранее вызывающей неприятие, а то и отторжение. Понять ее было невозможно, как невозможно пересадить человеку печень акулы, пусть даже она и функционирует лучше, чем родная.
– На кой черт все это было нужно? – продолжал меж тем возмущаться Штраусс.
– Герр Штраус! – Зунн вскинул подбородок, чуть повысил голос и прижал локоть согнутой левой руки к ребрам, как будто в руке у него все еще находился стек, который он потерял на скале. – Вы забываетесь!
– Никак нет, сэр! – быстро наклонил и тут же снова вскинул голову Штраусс. – Вы сами перепоручили мне командование!
– Да, но это не значит…
Зунн запнулся. Поскольку сам не знал, что это значит, а что не значит.
– Это значит, сэр, что я должен объяснить своим людям, что происходит! – пришел ему на помощь Штраусс. – В противном случае, если подобная ситуация повторится, они не будут знать, что делать. И это может обернуться катастрофой.
– Ты прав, Йозеф, – поддержал наемника Камохин. Но, дабы и Зунн не уронил своего авторитета, квестер далее обратился к нему: – Я думаю, Генрих, бойцам следует сказать, что это было не нападение, а своего рода разведка. Я уверен, «серые» нам не враги. Может быть – конкуренты. Так что доверять им особенно не стоит. Но и стрелять без необходимости тоже не следует.
