Артем Лунин - Кровь леса
Нан вздрогнула и замотала головой.
– Есть места, куда я не сунусь ни за что.
– Даже ради спасения собственной жизни?
– Лучше жизнь, чем душа. Но мы можем… – она споткнулась, неуверенно посмотрела на меня.
– Что?
– Есть одно место… не злое… но и не доброе, оно само по себе и себе на уме…
– Место? – переспросил я. – Себе на уме?
– Да. Там можно скрыться, но…
– Славно, туда и пойдем, – решительно сказал я, девушка прямо-таки подскочила:
– Нет!..
– Почему? – удивился я.
– Серый, что же ты наделал!..
– А что я наделал? – Нан, казалось, готова была заплакать.
– Ты высказал желание идти в это место!
– Ну и что?
– А то, что оно тебя услышало!..
Кто-то из нас, кажется, спятил.
– Услышало? Место? И что, оно не любит гостей?
– Не в этом дело! Если ты высказал намерение пойти к Дэву, ты рано или поздно туда попадешь!..
– Куда попаду?
– К Правдивой Воде. Так зовется этот Дэв.
Я замотал головой.
– И он тебя убьет, – потерянно закончила Нан.
– Почему? – переспросил я.
– Потому что ты нелюдь!.. – выкрикнула девушка.
– Неужели? Гм… – я задумался. – А тебя не тронет?
– Нет… то есть… Серый, что ты задумал?
– Меня это устраивает. Идем к нему.
Нан молчала, во все глаза глядя на меня. Я подмигнул:
– Ты будешь в безопасности, а я как-нибудь договорюсь. Кстати, что такое вообще «Дэв»? Есть какой-то «Выдох Дэва»… или «Дыхание», это про него?
– Нет. «Дыхание Дэва» бывает лишь у Темных Дэвов. Есть один, его зовут Лихолесье…
– Далеко? – перебил я. – Который из них ближе?
– Что? А, Правдивая Вода ближе.
– Отлично, идем в Честный-честный. В Плохолесье сходим когда-нибудь в другой раз.
Нан задохнулась и вытаращила глаза. Я прикусил язык. И чуть не откусил его вовсе, когда девушка отвесила мне такую затрещину, что я кувыркнулся с копыт.
– Да что же это такое, – пробормотал, держась за челюсть. – Не женилась еще, а лупишь почем зря… Хочешь закончить дело, которое начала в нашу первую встречу?
– Нет нужды, – Нан схватила меня за шиворот и подняла рывком. – Правдивая Вода прекрасно справится без меня! А если ты выживешь после встречи с ней – Лихолесье докончит дело и сожрет твою душу!..
– У, мрачноватое предсказание, – пробормотал я. – Нанджи, я не верю во всяких…
– Они не зависят от твоей веры!..
– Но если мы можем там скрыться…
– Ты там скроешься разве что навечно. Серый, это не шутки. Допускаю, что мой народ где-то суеверен, но в отношении Дэвов… ты просто не представляешь всей их мощи.
– Не представляю, но тебе верю. Но давай обойдем его, если ты не хочешь.
– Может статься, нас заставят все же войти в него. Преследователи или судьба…
– Значит, войдем. – Я пожал плечами. – И выйдем. Вместе.
– Серый, я боюсь, – на глазах ее показались слезы.
– Не бойся, – я обнял ее, Нан судорожно вздохнула в кольце моих рук.
– Он убивает чужаков. А есть для меня возможность притвориться вэйри? – поинтересовался я. – Загримироваться, например…
Нан истерически рассмеялась и что-то хотела сказать, но тут мы снова почувствовали поисковое заклинание и, не сговариваясь, быстро зашагали прочь.
Нан что-то шептала на ходу, я чувствовал сгущение сил. Но силы эти не сражались, а скользили мимо невесомыми паутинками, искали что-то, старались избежать друг друга. Я старался хотя бы проследить их, понять, что делается, но лишь заполучил головную боль.
Когда Нан замолчала, я потребовал объяснений, а получил лишь порцию ругательств. Ну, хоть запас слов и выражений пополнил. «Полюби тебя мрэк», каково?..
В конце концов девушка сменила гнев на милость и объяснила, что пыталась: а) – отразить поисковые импульсы, и б) – создать фантомов, наши магические отражения, которые введут в заблуждение поимщиков.
– И как, получилось?
– Не знаю. Тот, кто пытается сцапать нас, очень силен и опытен.
– Мрэк выешь его печенку.
Нан слегка покраснела. Я напомнил ей, что это ее словечки, и девушка даже извинилась.
Мы все-таки ускользнули из паутины чужих заклинаний. Шли до самой темноты и на ночлег устроились в кустах около ручья. Костер разводить не стали, поужинали холодной жареной рыбой и выкопанными на месте корешками.
Я расстегнул куртку, устроился на пледе. Нан уселась поодаль, молчала. Я подсел ближе. Она… гм, выражение «еще больше замолчала» странно звучит, но именно это она и сделала. И отодвинулась. Я пододвинулся. Она отодвинулась. Я плюхнулся на плед, заняв всю середину. Нан, помедлив, легла тоже, с самого краешка.
– Тебе же неудобно на краю. Ложись вот сюда. Теплее будет.
– А ты не будешь?.. – опасливо поинтересовалась девушка.
– А ты не хочешь?
– Я не знаю, – сказала Нан растерянно. – Мне как-то… А ты?..
– Не будем, если не хочешь. Давай спать.
Приблизилась неосторожно, и я ее сцапал в объятия. Девушка вздрогнула.
– Серый.
– А? – «сонно» встрепенулся я.
– Прекрати.
– А разве я что-то делаю? – Гм, и в самом деле делаю. – Извини, вот, уже убрал.
– И другую убери.
Не убрал, но обнял. Нан напряглась.
– Не будем, – успокаивающе шепнул я. – Надо отдохнуть.
– Хорошо, – сказала девушка. Я не понял, с облегчением или разочарованно.
– Расскажи про Дэвов, – попросил. – Или… не ночной разговор?
– Не ночной, – вздохнула девушка. – Но лучше и в самом деле рассказать, чтобы ты думал, прежде чем ляпать языком. Дэвы – это духи места.
– И всего-то? – Я хотел добавить, что не особо верю в духов, но подумал о магии, о всем том, что произошло со мной в этом мире, и прикусил язык, склонный к несвоевременному ляпанью. – Что они могут?
– Многое. Особенно темные Дэвы. Я сама не была ни в одном из них, но случалось подходить близко. Представь себе мрачный лес, тени, странные звуки, искаженные деревья и черную воду. Глубже встречаются чудовища. Самые страшные из них те, что получаются из пожранных Дэвом людей.
– Странно, что кто-то может по доброй воле сунуться в Дэва. Если они такие заметные, то зачем…
– По необходимости или глупости, в поисках силы или знаний.
– Угу. Этакие сталкеры. «А купец, мужик иль воин попадал в дремучий лес, кто за чем, кто с перепою, а кто сдуру в чащу лез…»
– Да, примерно так, – я произнес слова песни по-русски, одновременно с помощью тао передавая их смысл. Девушка выслушала с удовольствием, кивнула. – Дэвы привязаны к месту, но темные могут посылать частички себя охотиться на людей. Особенно ему по вкусу маги. Ты спрашивал о Дыхании Дэва. Это тихо крадущаяся смерть. От нее можно сбежать, если заметил вовремя. Я как раз этим и занималась, когда нелюди поймали меня. Интересно, кстати, куда делся мой преследователь?
– Угу, страшно, аж жуть. Но насколько я понял, Честный-честный не отличается скверным характером Плохолесья?
– Прекрати их так называть!.. – вспылила Нан.
– Обидятся?
– Гм… не знаю. Но это неуважительно.
– Почему ты так уверена, что тот Дэв убьет меня?
– Я… Ох, Серый, я не знаю. Все Дэвы убивают чужаков. А Правдивая Вода один из сильнейших, – Нан вдруг прижалась. – Серый. Я боюсь за тебя.
– Не бойся. Мы с ним как-нибудь договоримся. – Я обнял ее. – А сейчас давай спать.
– Давай…
– Нан, что ты делаешь?
– Я что-то делаю, неужели? – изумилась девушка.
– А вот это что?
– Где? – невинным голосом.
– Да вот же!.. м-м-м… еще раз так сделаешь, и я за себя не отвечаю!.. – взмолился я.
– Так? – уточнила Нан, и я перестал за себя отвечать.
Глава 7
Сияние
Во сне девушка заползла на меня целиком, спряталась куда-то в подмышку. Проснувшись, страшно смутилась, сползла, бормоча извинения, меня пробрал смех. Девушка надулась и отошла убрать сторожевые заклинания.
Донеслось ее удивленное восклицание.
– Что там? – Девушка смотрела куда-то вдаль.
– Не знаю. Но явно что-то есть. Я бросила поисковик, и он сообщает о чем-то странном…
Синий след поисковика змеился меж мхов, проползал под корягами. Я понял, что вижу сегодня гораздо лучше, чем вчера. Мутные пятна обрели цвет и четкость, и при некотором напряжении зрения, сенсоров импланта и фантазии можно было угадать стволы деревьев, кустов, камни и пласты мха.
След нырнул под бурелом. Очень точное название, здесь славно порезвилась неслабая буря. Прикинув, что обходить слишком долго, решили штурмовать. Я не знал, как можно лазить вслепую, но успешно преодолевал стены из поваленных стволов, ужом пролезал меж сучьев, рубил хворост. А вот Нан провалилась.
Осторожно орудуя биомечом, я смог освободить ее ногу, потом пытался убрать синяки, которые представлялись внутреннему зрению синими буграми с багровыми прожилками, исцелить растяжения – тонкие дрожащие струнки.
В конце концов сумел выдать горстку серой пыли, – жалкое подражание блестящей сиреневой пыльце исцеляющего заклинания, которое творила Нан.
