Артем Лунин - Кровь леса
Стоило того. Попасть в чужой мир, спасаться бегством от угрозы с небес, быть битым, испытать боль и страх, убивать людей и самому едва не провалиться в эту бездну, разверстую вдали… Не напрасно было. Стоило того. Ночь света, несколько часов беспредельного наслаждения.
Просыпаться не одному – вот высшее счастье мира.
Я лежал на спине и перебирал волосы эльфийской принцессы. Она прижалась к моей груди и тихо сопела. Было неудобно и немного больно – ожоги до сих пор напоминали о себе.
Я неловко двинулся, и Нанджи проснулась. Бездумно погладила меня по лицу и вдруг всхлипнула, резко отстранилась.
– Ой, – сказала она беспомощно. – Ой…
– Нан… – тогда я впервые назвал ее так.
Какое-то несовпадение мечт получается… Она завизжала, бросилась на меня, бестолково молотя кулачками – хорошо хоть не догадалась пустить в ход ногти. Я перехватил за кисти, дернул к себе, обнял сильно, наверняка до синяков. Нан пыталась вырваться, содрогалась в рыданиях, сыпала бессвязными обвинениями. Я молчал и не отпускал, чувствуя ее испуг, отвращение, неприятие произошедшего – и пил ее эмоции, отдавая взамен свои.
Истерика вылились обычными тихими слезами. Я гладил ее по голове, бормотал что-то невразумительно-утешающее.
– Что я наделала…
– Это я наделал. В основном. Ну хватит, хватит… ну перестань…
Наконец она отплакалась и только судорожно вздыхала.
– Это все по-настоящему? – спросила она сиплым от плача голосом. – Скажи мне, Серый, ведь то, что было, – все настоящее?
– Конечно. – Я бросил ей напоминание о безумной ночи. – Разве можно это подделать?
Нан застонала, выгнулась, замотала головой.
– Нет!.. Перестань, я не хочу!..
– А мне кажется, что хочешь. – Я не успел повторить атаку, как девушка ударила меня моим же оружием. Тут уж я на какое-то время впал в ступор, пытаясь осознать чувственные впечатления другой стороны нашего ночного сумасшествия. Нан смотрела мне в лицо и то ли смеялась, то ли сдерживала рыдания.
Наклонившись к ней, я собрал губами слезы, странно соленые на вкус, начал тихо целовать слабые безвольные губы, шею, ниже. Нан не отзывалась, но стоило мне отстраниться, как она невольно потянулась за мной.
– Больно… – сказала потом.
– Я просто поласкаю…
Ночь безумия минула, прошло утро безумия. Мы отыскали раскиданную по всей поляне одежду, облачились, привели себя в порядок. Я заклинанием развел костер, согрел воды, Нан заварила чай, молча сунула в огонь остатки вчерашнего ужина.
За завтраком я промахивался куском мимо рта, чувствуя себя абсолютно, по-идиотски счастливым. Нан все так же молчала, ела еле-еле, на меня то и дело накатывали волны ее чувств – страх, вина, радость, нежность, снова раскаяние…
– Перестань, – попросил я. – Не нужно ни о чем жалеть. Все было, как было.
– Я не жалею, – тихо ответила девушка.
Мы молча закончили завтрак, я поднялся, протянул руку девушке, помогая встать – просто хотел притронуться, но она сама собой оказалась в моих объятиях, горьковатые от местного чая губы нашли мои. По тыльной стороне ладони скользнула паутинка, щекотнула, я отмахнулся…
Это была не паутинка.
Пальцы сжали что-то похожее на волшебную сторожевую нить Нан. Только самой нити не было – лишь ощущение от нее, словно я держу в пальцах гудящий провод.
– Это еще что такое? – растерянно спросил я, подергав нить. Невещественное извивалось, пытаясь вырваться, я сжал покрепче.
Нан сдавленно охнула.
– Осторожно… дай сюда… – сказала прерывающимся шепотом. Я протянул, быстрые пальцы приняли нитку. Нан завозилась, что-то делала, тяжело дыша, тихонько зашипела сквозь зубы.
– Эта штука опасна? – запоздало сообразил я.
– Поисковое заклинание! – В ее голосе послышалась боль.
– Нан! – перепуганно вскричал я.
– Кусается, тварюшка!
Я почувствовал это четко, как никогда раньше. Ее слова заклинаний и жесты силы что-то делали с окружающим миром… с пойманной нитью…
Но это что-то получалось у нее плохо. Тот, другой маг на противоположном конце «провода» одолевал.
«Провод»… Я почти видел его, стальную нить, по которой проносятся белые мелкие молнии. Жалят, впиваются в руки Нан… Ей больно…
Я даже не подумал о том, что неумелое вмешательство может только навредить. Просто шагнул вперед и перехватил энергетическую нитку заклинания.
Нан охнула и упала, когда давящая на нее мощь вдруг исчезла.
Ощущение было такое, словно я схватился за жало включенного паяльника. Нан что-то перепуганно верещала, трясла за плечо, требовала отдать, я чувствовал ее панику. Маг на другом конце сначала замер, потом нить в моих руках задрожала и задергалась, словно леска, когда на крючок попала, скажем, акула.
Или электрический скат размером с акулу.
Я чувствовал, что меня вот-вот стянет туда, в «воду». Мир вокруг потерял цвета, запахло гнилью. Тот маг пытался сделать что-то хитрое, а я даже понять не мог, что. Единственное, что я сумел противопоставить изощренному натиску – свою грубую силу. Сжал провод изо всех сил, отправив по нему свою ярость, и услышал, как там, далеко, маг вскрикнул от боли. Теперь, пока не успел опомниться…
Провод сгибаться не желал, но я все же сумел завязать на нем петельку и накинул на воображаемый колышек. Теперь тот маг никуда не мог деться, как, впрочем, и я. Мы сидим около, веревочкой связаны…
«Провод» жалил, дрожал и гудел.
Провод…
Провод!
Я сильнее сжал «провод», сформировал в сознании образ и выкрикнул «заклинание»:
– Двестидвадцатьвольт!
Получилось!.. Энергия хлынула с пальцев в канал. Кости моей кисти раскрошились, кожа сошла с поджаренной плоти, развалилась на тлеющие клочки, ногти вспыхнули и сгорели синим пламенем.
Удар. Треск. Запах горячего металла и паленого волоса.
Холодная вода обрушилась, попала в рот и нос, залила воротник и хлынула по шее, груди. Я закашлялся и сел, фыркая.
– Что-кххе такое-кххаа?!
– Серый, надо уходить!..
– Да что происходит?!.
– Некогда объяснять!.. – Нан дернула меня за руки… обожженные, но, к счастью, целые, пламя мне лишь почудилось. – Бежим, бежим!..
И мы побежали.
Я задыхался, сердце грохотало, казалось, по всей груди, во всех ожогах пульсировала боль. Мне казалось, я вот-вот свалюсь и дам дуба, но Нан торопила. В голосе ее звенело отчаяние, и биомеч в моей руке словно оглядывался, разыскивая жертву. Мир становился ясным, усталость исчезала, тело переполнялось легкой пустой яростью, бешенство комом вставало в горле. Я бы убивал не задумываясь, только чтобы моя девушка перестала бояться.
И чего мне стоило сказать «пять тысяч», а не «двести двадцать», пусть даже я бы действительно поджарил своим неумелым заклинанием руки и глотку…
Лес не любит торопливых. Моя нога подвернулась в коварной ложбинке, сучок поймал полу куртки, хрупнул, обломился, я полетел носом вперед, сбивая Нан с ног, сумел извернуться, чтоб не на нее и не лбом о дерево…
Падать было твердо.
Нан упала сверху.
Я порадовался ее невеликому весу. Девушка тут же вскочила, одним рывком подняла меня на ноги с силой, удивительной для ее субтильного телосложения, – и собралась бежать дальше. Я перехватил, заодно пытаясь снова научиться дышать.
– По… стой… отдох… нем… Что… случи…
– Те нелюди!.. Это они во всем виноваты!..
Из ее путаных торопливых объяснений я понял немногое. Команда Босса нашумела с этим сожженным самолетом. Пламя, уничтожившее его, действительно было непростым, и магия эта, чуждая традиционной магии жителей Леса, привлекла внимание могучих волшебников вэйри.
И они вышли на охоту.
Как раз в зону действия заклинания поиска чужих нас и угораздило попасть. Маг-вэйри плел свою сеть на равнинников, нелюдей.
И одна из ловчих нитей паутины попала на меня. По чуждости магии хозяин заклинания не мог не понять, что на другом конце «провода» чужак. А потом линию заклинания переняла Нан. А потом снова я.
– …Когда маг очнется и расскажет, что нелюдь и вэйри путешествуют и творят магию вместе, нас будут ловить все поселки Леса! – с отчаянием выкрикнула Нан.
– Перебедуем, – отозвался я, лихорадочно пытаясь сообразить, что же делать. Бросил запрос на спутник – пусто. Впрочем, толку от него никакого. Спутник даже нас не видит, не знаю, маскировочный ли живой плащ или заклинания отвода глаз тому причиной. Наверное, все же чары – когда системы спутника засекли-таки Нан, ее как раз преследовал Выдох Дэва, и она убрала магию, на запах которой могла двинуться эта странная тварь… интересно, куда она все же делась…
То есть заблаговременно избегать встреч благодаря показаниям со спутника не получится.
Игра в «жмурки» отпадает. Тогда как насчет «пряток»?
– Слушай, в лесах есть местечки, на которые наложено табу? Ну, запретные места, заповедные, священные какие-нибудь, или, наоборот, с недоброй славой? Места, куда не каждому есть ход?
