Евгений Щепетнов - Инь-ян. Дорога к Дао
– Я хочу! Я хочу ей зла – если она не сделает то, что нужно государству! Я хочу ей зла! – включился в разговор Ангуль.
– Хватит! – неожиданно для самого себя рявкнул Сергей. – Хватит разыгрывать тут спектакль! Я еще не приняла решение. Да, аргументы у вас весомые, но решение я не приняла! Вы уже обманули меня один раз! И я все-таки хочу понять, можно ли вам верить!
– Я устал с ней говорить! – Ангуль страдальчески закатил глаза и укоризненно покачал головой. – Ну как тебе доказать, что все сказанное – правда? Казнить перед тобой Нилинду? Прямо сейчас! Чтобы ты уже поверила, когда ее кровь обрызгает твое прекрасное платье! Это ведь она платье выбрала? Нилинда, так? Верно? Думаешь – откуда я все знаю, да? А я знаю. Если не все – то достаточно, чтобы выполнить все, что обещал. Итак – твое решение?
– Почему именно я? Почему вы не используете ваших агентов там, на месте? – холодно спросил Сергей и, взяв в руки кувшин, налил в бокал розовой жидкости. Потом подцепил с тарелки кусочек пряного сочного мяса и стал жевать, в упор глядя на собеседника.
– Мне нравится ее самообладание, – усмехнулся Ангуль, – молодец. Если тебя не убьют – высоко подымешься. Итак, почему именно ты? Почему не наши агенты на месте? А нет у нас таких агентов, которые могли бы подобраться близко к главе клана! Нет! Они все мужчины, понимаешь? Низшие существа! Как все мы. А там – власть женщин. Там верят только женщинам и поклоняются Создателю в женском обличье. Представляешь – у этих сучек Создатель не мужчина, а женщина! Мол, родить мир могла только женщина, так как мужчине и рожать-то неоткуда! Дуры… ей-ей дуры!
Только женщина может подобраться настолько близко к властительнице этих сучек, чтобы узнать что-то дельное об их планах. Мужчины в дом главы клана даже не входят – под страхом смерти. Запрещено. И вот еще что – у них культ боевых искусств. Эти твари владеют боевыми искусствами, тренируются днями и ночами, устраивают дурацкие поединки чести и бла-бла-бла… В общем – только девушка, красивая, владеющая боевыми искусствами, умная и жестокая, может пробраться наверх. И уничтожить всю верхушку Эорна. И уйти. Больше никого, кроме тебя, нет. Пока нет.
– А что, вы за все время не завербовали никого из женщин клана? Не соблазнили их выгодными предложениями? Не верю. Не верю! Вы лжете!
– Ты работаешь одна, – холодно подытожил Ангуль. – Если провалишься – никого не знаешь. Запомни – никогда не задавай таких вопросов, поняла? Если бы мы не нуждались в твоих услугах…
– Слышала уже – вы бы меня убили, всех бы убили, всех бы растерзали и все такое прочее! – зло бросил Сергей. – Темните вы. Ну да ладно. Идем дальше. С какой стати вам понадобилось лезть в этом демонов клан? Ну, сидят себе на юге и сидят. Налоги они платят?
– Нет. Не платят уже пять лет, – устало ответил геренар, – они фактически отдельное государство.
– И вы не можете их уничтожить? Растоптать всей мощью девяти кланов? – недоверчиво покачал головой Сергей.
– А нет той мощи, которая могла бы их растоптать. Вернее – есть, но потери будут настолько велики, что я останусь без армии. И очень многие здесь будут недовольны гибелью тысяч сынов Союза. И еще – армия больше привыкла усмирять бунты дворян, поддерживаемых не очень хорошо обученными бойцами местных гарнизонов, да волнения черни, громящей базарные лавки. А вот сражаться с хорошо вооруженными, умелыми бойцами армии Эорна… результат может быть очень неприятным. Тренированная армия, отличная система контрразведки и… далеко идущие планы насчет власти в Союзе Кланов – вот что такое сейчас Эорн. Понимаешь?
– Как вы могли так запустить это дело? Вы, якобы умные, продуманные, умелые?! – недоверчиво покачал головой Сергей. – Судя по вашим словам, вы ведь доживаете последние дни… или месяцы… или годы. В конце концов вас снесут, как ветхое строение. Как допустили такой провал?!
– У всех бывают ошибки, – неохотно ответил геренар. – Это началось еще с моего отца. Он всегда считал, что какие-то там бабы не смогут подняться после того, как их загнали в джунгли. Ты же знаешь, что Эорн когда-то был правящим кланом. Всем правили женщины. И вот – те времена возвращаются. Могут вернуться, – поправился властитель, искоса глянув на Сергея, и продолжил: – Мы были бы готовы допустить их к власти, предоставить некоторые посты в государственной службе. Казначея, например, или главы налоговой службы. Но они хотят все. И нашу жизнь в том числе.
Буду краток – у нас имеются сведения, что вторжение начнется в ближайшие годы, а может, и месяцы. Да, да – разброс времени именно таков, информации очень мало. Если уничтожить верхушку клана, у них начнется борьба за власть и в Эорне надолго забудут о вторжении. А для нас важно время – я объявил набор в армию, идут тренировки, куют оружие, армия обновляется. Мне нужно год-два, и мы будем готовы.
Время, мне нужно время! И ты должна мне его дать. А я дам тебе все, что ты захочешь. Все! В разумных пределах, конечно. Хочешь пост в структуре государства? Пожалуйста! Хочешь денег – бери! Я больше дам! Гораздо больше! Клянусь своей жизнью!
– Я могу какое-то время подумать? – сухо спросил Сергей, откидываясь на спинку кресла и взявшись обеими руками за поручни.
– Можешь, конечно, можешь! – жизнерадостно вскричал Ангуль. – Пока я не допил вино из этого бокала! Видишь – глотаю! Ап! Готово! Вот ты и подумала! Твой ответ?
– Хорошо. Я согласна. Но сама решу – нужно убирать главу клана и остальных или нет. Ведь для вас главное не убить их, а предотвратить вторжение в ближайшие год-два, так?
– Именно так. Ты сама решишь, нужно их убирать или нет, – пожал плечами Ангуль. – Ты все сказала сама. И вот еще что… Абина с тобой не поедет. Она останется здесь. Если ты нас обманешь и мы об этом узнаем…
– Мне нужна вся информация об Эорне. Я о них ничего не знаю. Имена, характеры, что любят, что не любят. Все, что знаете. А вы знаете, уверен, немало.
– Это – пожалуйста! – оживился Ангуль. – Вся информация, вся возможная. И денег в дорогу дадим. И здесь тебе положим в имперский банк всю сумму! И поместье – завтра же придет посланец, покажет тебе поместье и принесет свидетельство на собственность! И завтра же ты будешь переведена в правящий клан! А еще, когда ты сделаешь то, что требуется, – получишь денег столько же, сколько получила перед отъездом! Вот!
Видишь – мы не обманываем! Да, опасно! Да, сложно, но кому сейчас легко? Деточка, пойми, на кону много, очень много жизней. Если Эорн придет с войной – погибнут люди. Страна привыкла жить спокойно – если не считать мелких бунтов, конечно. Но их никак не избежать. Бунты – это второе главное развлечение нашего народа после любовных игрищ.
Ты спасешь множество жизней и, кроме того, станешь богата! Посмотри, как хорошо все складывается! Да, забыл – завтра же твою Абину примут в клан – в правящий, в наш клан! Она будет клановой, и никто не посмеет ее обидеть! Ну как, ведь все хорошо, правда?
Ангуль рассмеялся, потирая руки, и Сергею ужасно захотелось врезать по его роже, чтобы стереть жизнерадостную ухмылку. Но что изменит, если он сломает челюсть говнюку? Нет – изменит, конечно, только в худшую сторону. Иногда нужно признать поражение в битве, чтобы выиграть всю войну…
* * *– Как все прошло? Ты разговаривала с геренаром? – жадно спросила Нилинда, и тут же вмешался Накаль.
– Не лезь, дорогая! То, о чем она говорила с властителем, – государственная тайна! Верно, милая? Серг, чего ты такая хмурая?
– Он тобой овладел? – жарко шепнула Нилинда. – Я так и знала! Геренар не может пройти мимо красотки, чтобы не положить на нее глаз! Это все знают! Как все было, расскажешь?
– Домой хочу, – искренне ответил Сергей, и Накаль тут же подхватил:
– И я тоже! Но нельзя! Сейчас будет бал, танцы, и мы должны на нем присутствовать! Раз уж приглашены. Нехорошо уходить до того, как геренар объявил окончание бала. Это прямое оскорбление хозяина дома. Потерпи. Может, ты хочешь сходить кое-куда? Нила, милая, проводи мою невесту в уборную!
– Невесту! – фыркнула женщина. – Ох, Накаль! Мечтатель! Пойдем, дорогая, нельзя долго терпеть. И я с тобой!
Женщина подхватила Серг под руку и, ловко лавируя между беседующими и гуляющими по залу парами, потащила к выходу, туда, где находились комнаты отдыха. Накаль же решительно направился к высокому худому человеку в темно-синем, расшитом золотыми полосками костюме, таком же, как у него.
Судя по описанию, костюм принадлежал главному колдуну Союза. В голове мелькнуло – было бы удивительно, если бы геренар не пригласил на торжество такого важного человека…
В дамской комнате суета. Толпа возбужденных дам усиленно приводила себя в порядок, не забывая поглядывать завистливыми и озабоченными взглядами на конкуренток, слишком красивых и слишком молодых, а значит – достойных смерти. Мучительной. Скоропостижной.
