Николай Степанов - Лорд. Сброшенный остров
«Язва!» – провожая взглядом стройную фигуру, мысленно кинул ей вдогонку Царьков и переключил внимание на министра:
– Что у нас нынче плохого?
Шрео доложил о волнениях сразу на пяти островах восточной части Кардома. Мелкие стычки с правительственными силами, нападения на склады с оружием, пожары в имениях дворян.
– Мятежники готовят почву для захвата новых земель, – подытожил министр.
– Мы имеем возможность им помешать?
– Не повсюду одновременно. Если распылить силы, враг разобьет гарнизоны по очереди. Можно попытаться спасти два острова из пяти, перебросив туда верных нам воинов.
– Кого-то нужно оставить, – решил правитель. – Небольшие силы для ведения разведывательной и диверсионной работы. Они же помогут вернуть земли, когда мы перейдем в наступление.
– Так и сделаем, – согласился министр.
– Может, все-таки стоит привлечь войска?
– Пока это невозможно по двум причинам. Во-первых, обстановка на границах крайне напряженная. Чирхазские пираты обнаглели вконец. Сегодня на рассвете был обнаружен караван со стороны Ризена – более двухсот пассажирских шаров и полсотни челноков сопровождения.
– Куда они направлялись?
– На остров Цруззов.
– Откуда у пиратов челноки? Они вроде на воздушных шарах промышляют?
– Полагаю, не обошлось без содействия Гео.
– И мы не смогли их остановить?! – Царьков мысленно представил, сколько бойцов помещается в таком караване.
– Я как раз собирался сказать о второй причине, по которой нельзя привлечь армию.
– Внимательно слушаю.
– Не все офицеры готовы выполнять приказы командования.
– Даже так? И чем они объясняют свое неподчинение?
– Ожесточенным сопротивлением, – ответил министр.
– Опять Гео?
– Скорее всего, – кивнул Шрео. – Тайная полиция уже направила в войска сотрудников, однако действовать им придется осторожно, иначе люди Гео могут всколыхнуть армию.
– Да, мятежники неплохо подготовились. Что на острове Цруззов?
– Сведения поступают лишь от остатков гарнизона. Тридцать человек ушли в горы. Все выходы блокированы заговорщиками. Похоже, остров полностью в руках Гео. Если туда действительно прибудет караван с Ризена, мы получим большую проблему на востоке Кардома.
Через форточку снова влетел Варио и приземлился на плечо правителя.
– Ты чего? – отвлекся Леонид.
– Видел Лургадо, он просил передать, что задержится.
– Надолго?
– Просил полчаса.
– Хорошо, – согласился правитель. Птица улетела, и Царьков вернулся к беседе: – Прошу прощения. Хотел еще узнать обстановку в столице. Как у нас?
– Без особых происшествий. За горничной присматриваем, пока ни с кем не встречалась. Покопались в ее прошлом, нашли кое-что интересное. Похоже, девицу используют. Подробности доложу, когда уточним некоторые детали. Да, еще произошел неприятный инцидент с лордом Зруи – вчера вечером его попытались обворовать карманники.
– За ним присматривают?
– Два агента.
«Может, это и случайность, но мне кажется, принцесса права. Надо срочно прятать обоих, благо есть куда. Парню точно скучно не будет».
– Шрео, не выпускайте Цруззов из дворца. Пусть они сразу после обеда придут к покоям леди Каары.
– Будет исполнено.
– Ваш чай готов, – заглянула принцесса. – Прикажете принести?
– Министр, не изволите со мной позавтракать?
– К сожалению, не смогу. – Чиновник поднялся. – Разрешите откланяться?
– Не буду задерживать.
Каара принесла поднос и поставила на стол.
– Раз он ушел, разрешите составить вам компанию? – усмехнулась она.
– С огромным удовольствием, – сказал Царьков, стараясь угадать, по какому поводу сейчас начнется перепалка.
Памятуя о наказе правителя, капитан Вилрадо выставил дозоры на опушке лесного массива, где временно расположился его отряд. Далеко увести людей сразу не получилось из-за примкнувших к ним горожан, сумевших уцелеть во вчерашней мясорубке. Когда осажденные слышали звон оружия и видели организованное воинское подразделение, теснившее насильников и убийц, то сразу присоединялись к возмездию. Даже женщины хватались за камни и утварь, чтобы наказать негодяев. Выжившие подсказывали, где проще пройти незамеченными, по пути иногда выступали приманкой для небольших групп агрессоров, завлекая тех в ловушку. Так и двигались к выходу из обреченного города.
В результате собралось около двухсот человек, включая женщин и детей. В основном это были семьи охотников с восточных кварталов. Умение бесшумно передвигаться и метко стрелять из лука спасло их от расправы ризенцев, которых немало полегло на востоке города, именуемого Восьмой. В Кардоме все города вместо имен носили порядковые номера, за исключением столичного. Лесные старатели сейчас стояли в дозорах на подступах к лагерю.
По мнению Вилрадо, вряд ли захватчики сразу же после взятия резиденции лорда займутся зачисткой окрестности хотя бы потому, что сами понесли немалые потери. И все же природная осторожность командира охраны заставляла быть начеку, да и людей следовало занять делом – тяжелым, требующим полной отдачи. В противном случае пережитое могло сильно ударить по психике.
Всем, даже детям, нашлась работа. Одни приносили хворост, другие рыли землянки, третьи собирали ягоды… Никто не имел возможности сидеть сложа руки и прокручивать в голове события минувшего дня. И неважно, что в землянках не собирались жить, а разжигать огонь было опасно. Главное – мысли были заняты.
– Капитан, на западе появился отряд мятежников. Дозорные сообщают о полусотне бойцов. Судя по описанию, воины из рода Сурри. Они углубились в чащу на сто ростин. Шли не по дороге, а рядом, с обеих сторон. Сейчас затаились в засаде.
Через лес пролегала тропа, соединявшая Восьмой город с Четвертым. Имелся и другой путь, более удобный, но в обход. Кого могли поджидать воины Сурри, являлось для Вилрадо большой загадкой. Если из города вырвался еще один отряд местных, надо бы спешить на помощь. Однако непонятно, зачем врагу усложнять себе задачу. На открытой местности с беженцами разобраться гораздо проще. Кому они готовят ловушку? Что и от кого хотят скрыть?
– Вооружение? – спросил Вилрадо.
– Мечи и дротики.
– Стрелков много?
– Не больше дюжины.
Поразмыслив, командир взял с собой десяток лучников и почти всех охотников, находившихся в лагере. К дозорным, обнаружившим неприятеля, они добрались через полчаса.
– Там по тропинке топает около сотни дикарей, – мрачно доложил пожилой горожанин о новом отряде, только что вошедшем в лес. – Обвешаны ворованым добром с ног до головы. Эти сволочи глушат вино и глотки вовсю дерут.
– Только дикари?
– Нет, впереди и сзади их сопровождают кардомцы. Такие же, как в засаде схоронились. Наверное, охрана, поскольку трезвые.
«Очень интересно! – задумался Вилрадо. – То ли они нас на живца ловят, что вряд ли, то ли решили союзников ограбить. Но почему тогда не сменили форму? Весьма странно».
– Без шума идем за ними на отдалении.
– Давайте гадов лучше прямо тут перебьем, – предложил молодой охотник. – Они в лесу не вояки.
– Ты считаешь себя умнее командира? – негромко задал вопрос один из подчиненных капитана и одарил горожанина таким взглядом, что тот сразу умолк.
Идти за ризенцами не представляло особого труда, даже не видя дикарей. Те продолжали праздновать победу, выкрикивая хвалебные тосты в честь Гариза и лорда Гео.
– До места засады осталось пройти пять ростин, – сообщил пожилой охотник.
«Чует мое сердце, кого-то сейчас будут убивать», – подумал капитан.
Лишь один из отправленных на отдых ризенцев не разделял общего восторга. Молодого воина звали Незак. Пару дней назад у парня выпало сразу все четыре клыка, что означало – на него пал выбор духов. А потому – прощай, развлечения. Ни хмельных напитков, ни женщин, ни убийства врагов. Даже животных ему теперь не следовало лишать жизни. Вот и накануне пришлось лишь защищаться и наносить оглушающие удары. Вполсилы, чтобы не насмерть. Таков путь шамана.
«Ну почему это произошло именно сейчас?» – думал молодой человек, глядя на счастливых соплеменников.
Обычно клыки выпадали в детстве, реже – в юношеском возрасте. Правда, ходило поверье, что чем позднее это случится, тем сильнее будет избранный духами, поскольку они его слишком долго выбирали.
Незак с детских лет готовил себя в воины. Научился метко стрелять из лука, мастерски овладел копьем, мечом, несколько раз выигрывал состязания племени по бегу. Он и помыслить не мог, что не станет бойцом. И вдруг – такой удар! В неполных двадцать три года, в самый расцвет для воина.
При этом парень не имел права даже рассказать кому-то о своей избранности, только другому шаману. Но ни вчера, ни сегодня такой возможности не представилось. Старый Шахраб впал в глубокий транс, который обычно длился день-другой, а тут затянулся уже на четверо суток. Других слышавших духов в отряде не осталось. В поход их отправилось трое, но по прибытии на земли Кардома двоих поразила страшная болезнь. А последний старался не отходить от Гариза ни на шаг, пока не впал в забытье.
