Олень (СИ) - "Mr.Eugene"

***

Шторм в извечно отчаянной и упрямой злобе бился о стены Штормового Предела, желая сокрушить их, но древняя цитадель видала и не такое. Напротив, словно в издёвку над стихией, печи и камины были жарки как никогда, а люди, укрывшись за её стенами и в её чертогах пировали, вкушая яства и напитки, словно не от радости или печали, а от облегчения, что они смогли добраться до замка раньше, чем шторм. Пережитый страх придавал даже обыденным блюдам изысканный вкус жизни, а в пиршественном зале царила необыкновенно оживлённая и праздничная атмосфера, несмотря на все недавние тягости и текущие неудобства.

Штормовой Предел – древний и откровенно гигантский замок, но предназначен он для размещения совсем иного количества возможных гостей. Разумеется, койко-место найдётся каждому, а для лордов и леди по целой комнате, но вот в пиршественном зале пришлось потесниться, а место для танцев и вовсе было совсем небольшой. Однако это нисколько не мешало гостям вкушать моё гостеприимство. Принцип «в тесноте, да не в обиде» сработал на «отлично», отчего атмосфера была более оживлённой и свободной, нежели в столице. Было хорошо заметно, что гости расслаблены и не так парятся по поводу или без – хорошо всё-таки не держать в голове вопрос о том, что о тебе подумают столичные мажоры. В том числе это касается и моей супружницы, что сегодня явно не отказывает себе в вине, перебравшись на женскую половину стола к дорнийкам вместе со своими фрейлинами-сестрами Гудбразер.

Я тоже в одиночестве не пропадал, спокойно выпивая в компании Карона, Морригена и Коннингтона, а также прописавшегося в нашей компании Квентина Мартелла, что с большим интересом слушал наши россказни и шутки. А учитывая что места было немного, сидели считай что вплотную, и постоянно появлялись новые лица.

– «Сигурд, помнишь, у тебя месяц назад жена пропала?»

Изрядно захмелев, я стал выдавать бородатые анекдоты.

– «Ну?»

– «У меня две новости: плохая и хорошая...»

– «Давай плохую».

– «Мы её нашли. В реке утонула».

– «А хорошая?»

– «Мы с неё два ведра омаров сняли!»

Окружающие стали ржать как кони, а Гайард и вовсе, выплеснув вино из кубка стал лупить рукой по молочному поросенку в приступе безудержного смеха, что развеселило нас ещё больше. Но всё-таки, несмотря на бодрое и весёлое настроение, было видно, что люди утомлены длительным путешествием и пережитыми эмоциями, отчего приветственный пир потихоньку выдыхался. В свои выделенные покои стали удалятся всё чаще и чаще, а за столами, в конце концов, остались только самые крепкие завсегдатаи и те, кто хотел что-то обсудить.

– Теперь я брата понимаю. – Спокойно и с тоской произнес Брайс, сделав небольшой глоток из кубка. – Признаться, сам бы хотел вступить в твою гвардию.

Мы с Брайсом Кароном остались вдвоём за столом, что позволяло нам говорить свободно. Квентина, прямо скажем, Оберин отправил в постель. Морриген и Конненгтон вышли по нужде, да так и пропали где-то, наверняка заснув где-то по дороге. Немудрено, особенно после такого количества выпитого.

– Ты в первую очередь лорд и глава Дома, Брайс. – Мягко, но настойчиво проговариваю прописные истины этому пылкому мужчине. – А уже потом рыцарь.

– Тц… говоришь как мой отец брату... – мой собеседник сразу посмурнел.

– Наверняка нечто подобное говорил и батюшка Роберту, – невесело улыбнулся другу, – так говорят все отцы свои наследникам.

– Да, тут ты прав.

Согласившись со мной, Брайс молча поднял кубок, а я последовал его примеру. Переглянувшись, мы молча и не чокаясь выпили, каждый вспоминая родителей. Ренли своих отца и мать помнил слабо, а вот Брайс похоронил своих относительно недавно.

– И всё-таки слухи о твоей гвардии оказались преуменьшены. – Нахлынувшая тоска отпустила владыку Ночной Песни, позволив ему вернуться к заинтересовавшей его теме. – Тысяча латников – грозная сила. Это уже не гвардия, а войско...

– «Чёрные роты», – мягко перебил друга, смело намереваясь приоткрыть свои планы, – так решил их назвать. И их будет больше – в планах тысяч десять. Не только конных, но и пехоты. Всё как у «Золотых мечей» – жалование, порядок, дисциплина и никакой феодальной чехарды и вольности.

– «Чёрные роты»? – С улыбкой поинтересовался Брайс. – Ты на Стену собрался, дружище?

– Пока нет. – В ответ виновато улыбнулся. – Я долго думал над названием, да вот ничего лучшего не придумал. А о дозорных, признаться, совсем позабыл...

Мы с другом рассмеялись над моей оплошностью, следом вновь выпив.

– После сегодняшнего представления многие заговорят о твоих «Чёрных ротах», – непринуждённо продолжил Брайс, – создание такого большого войска может натолкнуть многих на мысль: «лорд Ренли что, готовится к войне?»

– А если и так? – Я поймал взгляд друга и сам в ответ всматриваюсь в чужие глаза, не намереваясь его «отпускать».

Карон хоть и друг Ренли, но в первую очередь он феодал, которого не может не беспокоить своё положение. А первым на ум вассалов при виде могущественного войска у своего сюзерена приходит простой вопрос: «когда оно будет использовано против нас?». Брайс задаёт отнюдь не пустые вопросы, теша свой интерес да поддерживая разговор – ему важно понять мой настрой и мой мотив. И делает он это не только для себя, но для прочих заинтересованных лиц, для других лордов. Карон вполне обоснованно считается моим близким другом и то, что именно он со временем станет мостом между мной и частью «штормовой знати», было лишь вопросом времени.

– Ты был в столице. – Я продолжил аккуратно давить друга взглядом, вместе с тем, уводя его мысли в сторону от перспектив использования «Чёрных рот» против «своих», – видел царящий там мнимый покой. Но амбиции отдельных Домов непомерны, Брайс, а конфликты нарастают. Благородные Дома хорошо помнят нанесённые в прошлом обиды, а Джон и Роберт не вечны... когда наступит их время... боюсь, нас ждут тяжёлые времена. И к этому стоит быть готовым, друг мой.

Карон нахмурился, принимая мои слова и опустив глаза к своему кубку.

– Ты говоришь о войне так, – утвердительно произнёс старый друг, – словно она неминуема.

– Именно так. – Уже настала очередь Карона давить меня испытующим взглядом, – и уж лучше я буду кормить своё войско, чем чужое. И… если ты того захочешь, могу порекомендовать тебе несколько человек, которые помогут тебе сформировать уже свои «роты». Предупреждаю сразу, забава эта не из дешёвых, но вскладчину, полагаю, можно потянуть.

Загрузив Брайса непростыми мыслями, я поднялся из-за стола и похлопал друга по плечу.

– Мой тебе совет, дружище, займись своим наследием. Времена нас ждут интересные и очень непростые.

Карон лишь молча кивнул, погружаясь глубже в навеянные мною непростые думы. Очень надеюсь, что он в полной мере и со всеми необходимыми красками передаст мои слова всем заинтересованным ушам… ведь не только мне должно тратиться на подготовку к предстоящей войне. Пусть и мои вассалы раскошелятся.

***

– Прошу, осторожней, милорд! – Предупредил меня Пенроз, спускаясь впереди меня по крутой винтовой лестнице, держа в правой руке яркий фонарь. – Эти ступени могут быть очень коварны.

– Абсолютная правда, – за моей спиной раздался голос Давоса, – мои рёбра до сих пор помнят их ласку.

Штормовой Предел, как и прочие древние замки, хранит в себе множество секретов, одним из которых является сеть пещер и лазов в скале, на которой и высится эта твердыня. Одни из них ведут к тайным выходам, другие к вполне обжитым пещерам, используемым в качестве подсобок, складов и естественных холодильников. Именно в одно из таких помещений, что было оборудовано под оружейную, мы и спускаемся в поисках подходящего… свадебного наряда.