Попаданец на максималках - 1 (СИ) - "Тампио"

Все снова замолчали, продолжив обед. Наконеьц паузу нарушил князь:

— Ваше Высочие, а что это за лошади, которых вы привели? Я такую породу не встречал у нас.

Вот же глазастый! И когда заметил во всеобщей суматохе?

— Сих подарил мне хазарский кахан, дабы и в Империи имелись неплохие скакуны. Одни из них персидской породы, а другие — одной из северо-кавказских. «Персы» выносливы и преданны хозяину, хотя и не очень быстры, как арабские скакуны, к примеру. Самое то, для наших мест, где нет бескрайних полей. «Кавказцы» быстрее, но их повышенный темперамент может представить некоторые проблемы в конном строю. Они, скорее, подойдут для небольших групп.

— Весьма интересно!.. — задумался Шаликов, и я знал, о чём он принялся размышлять.

— Пётр Ипполитович, — мне показалось, что надо ковать железо, пока горячо, — имеется у меня одна проблема.

— Если возможно, я приложу все усилия для её разрешения.

— Было бы лучше по некоторым причинам, чтобы Анна, — наклон головы указал на девушку, — некоторое время проживала вне столицы.

— Соглашайся, папенька! — опять приняла участие в разговоре Ника. — Мне скучно одной, а скоро зима и даже погулять не всегда получится.

— Я не против, — заметно стушевался князь. — Просто это так неожиданно… Впрочем, — поклон в мою сторону, — иначе вряд ли могло и быть. Да, Ваше Высочие, я согласен. Мне и самому не помешает узнать о чём-то новом.

Ипполит Петрович взглянул ещё раз на Ханну и неожиданно спросил:

— Кто твои родители, дитя? В каких землях ты жила?

— Её отец погиб, а сама она бывала во многих странах, сопровождая родственников по их делам, — решил вмешаться я. — Впрочем, на Востоке женщины и девушки видят лишь то, что им позволяют мужчины, так что вряд ли Анна сможет рассказать что-то новое.

— Да, папенька, — Ника была явно обрадована согласием отца, — здесь у нас ей будет намного вольготнее, чем… — княжна запнулась, понимая, что готова сказать лишку.

— Как поживают ваши соседи, князь? — решил я перевести тему.

— Думаю, что они и сами об этом расскажут. Я удивляюсь, что никто из них ещё не приехал к нам.

— Возможно, они прибудут завтра, — предположила княжна. — И хорошо, поскольку сейчас совершенно не до них. Да, Аня?

Ханна, до недавнего времени не обращающая на наш разговор никакого внимания, подняла глаза и вопросительно смотрела на меня, дожидаясь моей реакции. Я едва замено кивнул.

— Да, Ника. Я так устала с дороги, что не дождусь, когда придёт время для сна. Гости, — это хорошо, но… — девушка не договорила и замолчала, не желая влезать в компетенцию хозяев.

— Имеются ли какие достоверные сведения о военных действиях? То, что я порой слышал на постоялых дворах, больше похоже на слухи, — снова попытался переменить тему я.

До этого почти непринуждённый взгляд князя сразу потух:

— Поговаривают, что военные действия продолжатся, как минимум, до конца года, а то и больше. Достоверно неизвестно, но то ли какой-то фюрст решил помочь воюющим соседям, то ли германцы нашли деньги и призвали наёмников.

— Странно, — настала моя очередь удивляться. — По прошествии года, когда всё уже должно было закончиться, откуда-то нашлись деньги… Вероятно, кто-то выдал заём. Просто не верится, что деньги мёртвым грузом лежали в сундуках, а в почти последний момент о них внезапно вспомнили.

— Жаль, что это помешат Полибию и Павлу вернуться домой до заморозков, — грустно произнесла Ника.

Разговор за столом продолжался ещё на час, и девушки, встав, вскоре покинули залу.

— Не хотел задавать дальнейшие вопросы при гостье, но… — Шаликов посмотрел мне в глаза. — Но кто Анна такая и почему Ваше Высочие принимает участие в её жизни. У меня сложилось впечатление, что Ника вовсе не удивлена обсуждением её дальнейшей участи.

— Ника видела Анну мельком на прошлогоднем осеннем балу, — не стал особо юлить я. — Что же касается того, кто эта девушка… то… Князь, я обязательно всё расскажу, как придёт время. Это не мой секрет, так что всем нам будет только лучше, если любые подробности о ней так и останутся за завесой тайны. Достаточно и того, что у девушки хорошее происхождение и образование.

— Конечно, Ваше Высочие, конечно… — проговорил князь. — Навязчивое любопытство не красит благородного человека. Кстати, какие планы насчёт привезённых лошадей.

— Если моё присутствие в этом доме не будет в тяжесть, то планирую отдохнуть пару дней. Так что если имеется желание скрестить тех жеребцов, я не буду против, Пётр Ипполитович. Только прошу не слишком рьяно подойти к этому, поскольку кони устали, а впереди ждёт ещё несколько дней пути, и очень хочется довести их до столицы живыми и здоровыми. Кстати, как поживают жеребята от моего ляхского гнедого?..

Утром следующего дня увидел Ханну, одетую в этот раз в зелёное платье. Девушка выглядела отдохнувшей и в хорошем настроении.

— Вчера за столом разговор зашла о германцах, — произнесла она после взаимных приветствий и обычных расспросов, — и я вспомнила, что когда с дядей была в Византии, то краем уха слышала… — Ханна покраснела, и запнулась. — Совершенно случайно, конечно… О ссудах, когда-то выданных идумеями каким-то фюрстам, и о том, что германцы не горели желанием их отдавать.

— Вот как? — задумался я. — Интересно, многим ли фюрстам были даны займы, и были ли упомянутые должники среди тех, чьи земли решил отжать ляхский король?

Ханна неопределённо пожала плечами, но, подумав, задала встречный вопрос:

— А почему ты не спрашиваешь, откуда у короля Поляндии деньги на войну? Насколько известно в Хазарии, ляхи всегда бедны, хотя постоянно и кичатся своими достоинствами, как реальными, так и мнимыми.

— Умничка! — я неожиданно привлёк девушку к себе и поцеловал в носик. Она вначале улыбнулась, а потом, спохватившись, отпрянула и посмотрела по сторонам. Благо, никого рядом не оказалось. Вскоре мы спокойно спустились к завтраку, который был накрыт менее торжественно и прошёл в почти семейной обстановке.

Когда чаепитие закончилось, мы с князем ещё пару часов проговорили, как обустроить Россию и улучшить армию. Затем отправились смотреть лошадей и провели за этим занятием ещё какое-то время. Текущие дела нас тоже не забывали, так что до самого обеда было чем заняться.

Конечно, ещё до полдника прибыло несколько нарочных от соседей, передавших князю Шаликову пожелание посетить его за обедом. Пётр Ипполитович пробурчал несколько раз о том, что его постоянно отвлекают на различные глупости, но я видел довольную улыбку, которую он усиленно прятал. Да, жизнь здесь спокойная и оказаться в центре внимания соседей хочется многим, вне зависимости от титулов и званий.

Ну, а я понял, что опять придётся выдавать уже многократно отточенную версию моих недавних путешествий и готовиться к различным и не всегда удобным вопросам, которые провинциалы не прочь задать с невинным видом. Больше всего я опасался излишнего внимания к Ханне и решил поговорить об этом с Никой.

Глава 53

— Ваше Императорское Высочие, как долго вам пришлось плыть в Хазарию?

— Ваше Императорское Высочие, Саркел больше ли Владимирграда?

— Ваше Императорское Высочие, видели ли вы танец живота?

— Ваше Императорское Высочие, каков кахан?

Вопросы сыпались один за другим, и я уже начал уставать от любопытных провинциалов, чрезмерно возбуждённых от того, что могут запросто задавать наследному принцу различные вопросы, и он на них терпеливо отвечает.

На всё это безобразие мои девушки смотрели по-разному. Ханна спокойна и довольна тем, что на неё почти не обращали внимания. Собравшимся было дано объяснение, что она — родственница владельца дома по младшей фамильной линии, прибывшая погостить из одной южной губернии. Ника важно поддакивала. Вокруг было много взрослых, в детской доверчивостью слушавшие мои россказни. Вот только прибывшая с родителями Настя Дивеева, уже отошедшая от жуткого зимнего приключения, бросала подозрительные взгляды на Ханну и меня.