Александр Хакимов - Экскурсия в Авалон (СИ)
Из темноты неслышно вынырнул Майор с автоматом наперевес, подошел к костру и встал правее и позади Проводника.
11
– Скажите, – задумчиво произнес Доцент, – скажите, вас самого этическая сторона вопроса не волнует?
Проводник пожал плечами.
– Я человек деловой, – ответил он. – Практически мыслящий. Меня, честно говоря, вообще мало что интересует, кроме денег. Коридор между мирами? Ну и пес с ним. Какова его природа, откуда он взялся – не все ли мне равно? Главное, что он есть, и что он ведет сюда. Да и здешняя земля и здешнее небо, растения, здесь произрастающие, и твари, здесь бегающие, мне, грубо говоря, по барабану. Поляна, – да, согласен, это великое чудо, неизвестно кем организованное и неизвестно как действующее, и неизвестно какие цели преследующее… ну и что с того? Для меня важно лишь то, что Поляна есть и функционирует. Что она способна выполнить любое желание дошедшего до нее человека и изготовить все, что угодно, от антикварного ночного горшка до давно умершей бабушки. Мое дело – показывать дорогу и давать разъяснения. Это мой бизнес. Мы – нация торговцев, не так ли? А этическая сторона вопроса… Что ж. Во-первых, я атеист. Во-вторых, если это и грешно – извлекать с того света покойников и делать их живыми вопреки судьбе или там Божьей воле, как угодно, – то на мне лежит лишь малая толика греха. Большая его часть лежит на плечах тех клиентов, которые идут сюда с такой целью. А я что? Я – посредник.
В наступившей тишине было слышно, как Доцент пробормотал: «Ну, фантастика… Чистый «Солярис»…».
– В том-то и дело, что не фантастика, – возразил Проводник. – Кстати, и о «Солярисе» уже упоминали мои клиенты, причем неоднократно… Я же говорил, что все повторяется. Мне даже пришлось прочесть книгу. В «Солярисе», как мне помнится, те существа нельзя было уводить далеко от Океана, который их создал, иначе они рассыпались. А людей, которых воссоздает Поляна, можно привести на Землю, и они будут жить до тех пор, пока не умрут еще раз по той или иной причине… Вы, конечно, слышали о таких случаях – когда вдруг появляются люди, которых давно считали умершими? Или недавно. Вот это и есть результат деятельности Поляны и материализованные желания тех людей, которых я к ней приводил. Разумеется, вам известны такие случаи, иначе вы не пришли бы сюда… С другой стороны, Поляна не всесильна. Она слепо копирует заказанного человека, не в силах улучшить его или как-либо изменить. Если умерший был чем-то тяжело болен, то он и воскреснет больным. На моей памяти был один-единственный случай, когда человека, воскрешенного Поляной – это была девушка, умершая от рака легких, – удалось увести на Землю и успеть спасти с помощью операции. Редкий случай, единственный. Удалось, так сказать, обмануть судьбу…
– Интересно, – сказал Доцент со слабой улыбкой, – а Сталкером вас не называли?
– Называли, – отозвался Проводник. – Я видел фильм. А потом прочел книгу, «Пикник на обочине». Фильм тягомотный. Книга, по-моему, лучше.
– Слушай, – сказал тут Майор. – А ты сам-то пробовал кого-нибудь воскресить? Для себя, а?
Проводник медленно повернул голову и посмотрел на него поверх плеча.
– Я не собираюсь отвечать на этот вопрос, – холодно сказал он. – Это мое личное дело и никак уж не твое. Понял?
Майор изумленно задрал брови, потом угрожающе засопел.
– Не ссорьтесь, ребята, не надо, – встревоженно сказал Доцент, поднимаясь со своей лежанки. – Майор, ну ведь это и правда его личное дело, не хочет говорить – и не надо!
Султан продолжал бесстрастно глядеть на огонь. Назревающая ссора его, казалось, нимало не заботила.
Майор посопел еще немного, потом все же овладел собой, свистяще сказал: «Иззззвини, есссли обидел…» и возобновил патрулирование окрестностей.
– Ну зачем же так, – сквозь стиснутые зубы сказал Доцент. Было видно, что он мучается, как от сильной боли. – Зачем же так… Мы попали в необыкновенный мир, мы готовимся к небывалому чуду… Зачем и здесь вражда? Зачем и тут злоба? Неужели даже в такой ситуации нельзя оставаться людьми?!
Мысленно усмехнувшись, Проводник внимательно взглянул на Доцента. Тот сидел ссутулившись, сжав ладонями виски, и выглядел уже не красавцем-аристократом или капитаном Кусто, а просто жалким больным стариком в смешной красной шапочке. Этаким бездомным бродягой у костра.
Он был понятен и виден насквозь, этот забавный рыцарь науки. Проводник встречал таких людей – большей частью по ту сторону коридора. Сюда, на Елисейские Поля, по-настоящему интеллигентные и ученые люди попадали очень и очень редко; как правило, у таких людей было негусто с деньгами.
А Доцент был именно таким человеком – настоящий интеллигент и Божьей милостью ученый. Он родился и вырос в большом городе у теплого южного моря, – том самом, откуда пришли сюда все четверо. Он с детства жаждал стать ученым. Мальчишкой он предпочитал «глотать» научно-популярные книжки и возиться с какими-нибудь рыбками, птичками и щенками, нежели гонять мяч, кататься на самокате или жариться на пляжах. После окончания школы он решительно подал документы на биологический факультет столичного университета и стал студентом – веселым, упорным, жизнерадостным. Тощая стипендия – и неутолимая жажда знаний, и небывалая настойчивость в стремлении стать настоящим ученым. И он становился им – постепенно, шаг за шагом. Его научная карьера складывалась весьма успешно, несмотря на интриги завистников, и он с упоением занимался любимым делом. Семья и связанные с нею неизбежные хлопоты не мешали заниматься наукой, а напротив, лишь усиливали радость бытия, делая жизнь более интересной и полнокровной. Но потом грянуло… Как проклинали друг друга мудрые древние китайцы – «чтоб ты жил в эпоху перемен!».
Занятия наукой стали непрестижными, дотации на научные исследования – мизерными, ученые – нищими. Чтобы как-то выжить, одни коллеги Доцента ударились в политику, другие – в мелкий бизнес, третьи уехали за рубеж, четвертые занимались чем угодно, лишь бы заработать на кусок хлеба, а дети этих, последних, уже не читали книг, презрительно поглядывали на «нищих предков» и занимались бизнесом, граничащим с криминалом…
Доцент, Доцент, хороший человек, замечательный семьянин, прирожденный ученый, – и в то же время неспособный измениться и приспособиться к новым условиям, не вписавшийся в них, оставшийся за бортом… Почти аутсайдер.
В душе у Проводника что-то шевельнулось, что-то похожее на симпатию и сочувствие к другому человеку.
– Как вас зовут? – мягко спросил он. – Если не секрет, конечно.
Ученый повернул к Проводнику сумрачное лицо.
– Не секрет, – глухо ответил он, и вдруг лицо его озарилось слабой улыбкой. – Меня зовут Азад. Можете называть меня так.
– Хорошо, – сказал Проводник и добавил: – А меня можете называть Саидом (на самом деле его звали совсем не так; будучи крайне осторожным, Проводник солгал, но солгал очень убедительно, так что его можно было вполне называть и Саидом).
– Хорошо, Саид, – сказал Доцент, которого, оказывается, звали Азадом, и улыбнулся уже более тепло и открыто. – Очень приятно.
– Взаимно, – ответствовал Проводник, выбравший себе на сей раз имя Саид.
– Я могу даже рассказать, зачем иду к Поляне, – сказал Азад.
Саид предостерегающе выставил перед собой обе ладони:
– Зачем? Если не хотите – не надо, Азад-муаллим. [4]
– Дааа… – Азад махнул рукой, сдвинул вязаную шапочку на затылок и сел прямее. – Никакого секрета, какие тут секреты… Знаете, Саид, как пошла жизнь наперекосяк после всего этого… – он сделал неопределенный жест рукой, но, в общем-то было понятно, что он имеет в виду. – Наступили, так сказать, «черные дни светлого будущего»… Ни перспектив, ни идеалов, жизнь вообще потеряла всякий смысл. Дезориентация. Все, что я знал и умел, оказалось ненужным. А того, что для этой жизни нужно, я не умею… Ну хорошо, я преподаю в университете. Взяток со студентов брать не умею и не хочу, и, откровенно говоря, боюсь, потому что кто-кто, а я сразу попадусь, и выкарабкаться мне будет довольно трудно… На студентов вообще тошно смотреть, учиться они не хотят и твердо уверены, что все на свете можно купить за деньги… да еще и издеваются надо мной, старым дураком, за то, что я с них не вымогаю… Даже самые умные из них не хотят утруждать себя учебой, а предпочитают платить за экзамены… Слушайте, я тут несу околесицу, вам, наверное, надоело?
– Нет-нет, – сказал Саид. – Я вас отлично понимаю.
– Единственным, как говорят, светом в окошке для меня была внучка, – продолжал Азад. – Моей супруги давно уже нет на свете, сын мой развелся с женой и запил; в общем, девочка целыми днями была со мной…
Саид молча кивал в знак того, что слушает собеседника.
– У нее были блестящие способности к музыке, – продолжал ученый. – Но еще более блестящие способности у нее были к математике. Я думаю, со временем из нее вышел бы толк. И вообще, она была славная девочка, добрая… – он сглотнул внезапно появившийся комок в горле.
