Джон Мини - Фактор жизни
– Но ведь это же отличные новости!
– Были бы отличными, кабы… – Том сдержал готовое сорваться проклятие. – Вилкарзье только что сказал мне, что вся наша сеть уничтожена.
Эльва побледнела, и Том задумался, сколько же людей она знала в курьерской цепочке.
– Может быть, кто-то из них и… – он не договорил. Она молча кивнула.
В центре комнаты один из помощников жестами вызывал левит-стулья, а Сентинел призывал собравшихся к порядку.
* * *
Сначала решили обсудить планы на далекое будущее.
Планы впечатляли: конституционные программы, в которых учитывалось все разнообразие культур, мобильная глобальная автоматическая сеть и многое другое. Это была ярко выраженная организация «Лудус Витэ», командующая всеми правительствами на планете.
– А ты, Том, – Сентинел пытался предвосхитить его вопросы, – будешь нашим первым послом в существующей властной структуре. – Он покосился в сторону Вилкарзье. – По-моему, в конечном итоге ты вполне можешь занять место правителя сектора.
Присутствующие, соглашаясь, закивали головами.
– Я начал это не для того, чтобы стать… – Том замолк.
Но тогда для чего же он это начал? Ведь это не только чисто технический проект.
Как бы он хотел сейчас быть со своими программистами!..
– Почему, – спросил он, пытаясь говорить рассудительным тоном, – мобильной структуре даже на низшей страте требуется руководство?
– Людям всегда было необходимо, – ровным голосом сказал Вилкарзье, – чтобы ими кто-то управлял. И сейчас тоже…
– Разумеется. – Том встал.
– Думаю, – начал Сентинел, – нам следует отложить…
– У меня всего один вопрос. – Том осторожно подбирал слова. – Я бы хотел видеть проект новой местной курьерской цепочки.
– Этот вопрос включен в повестку дня, – сказал доктор Сухрам.
– А вот что бы я еще больше хотел увидеть, – голос дрогнул, выйдя из-под контроля, – так это саму новую цепочку. Чтобы сравнить ее со старой… И тогда мы сможем увидеть имена… прошу прощения, псевдонимы мертвых!
Ропот удивления пробежал по рядам присутствующих.
– Том, я думаю, вам следует сесть.
Кто это сказал?
Том огляделся вокруг, потом снова посмотрел на Сентинела:
– Я был на заседаниях антитеррористической службы… – («Предавая Кордувена, мой друг», – добавил он мысленно.) – Я балансировал над бездной, стараясь изо всех сил проявить себя в качестве полезного члена их команды…
– Пожалуйста, садитесь, сэр, – сказал кто-то.
– А вы позволили им умереть! – Его голос эхом разнесся по залу.
– Мы были вынуждены, – произнес доктор Сухрам, потирая желтую татуировку на лице. – У нас не было иного выбора.
– Совет Планирования… – начал было Сентинела, но доктор Сухрам жестом остановил его:
– Это своего рода парадокс, Том. На какой-то миг Том онемел. Потом дар речи вернулся:
– Что-что? Какой еще парадокс?
– Все очень просто, – сказал доктор Сухрам. – Если бы мы действовали в соответствии с полученной от вас информацией, они бы легко узнали, что источником являетесь вы. Ведь вы входите в очень узкий круг посвященных. И вычислить вас не представило бы никакого труда.
Холодная дрожь охватила Тома.
«И в этом моя вина, – понял он потрясенно. – Как мертвая девочка. Как мама, ускользнувшая назад, к вечной смерти… Снова моя вина…»
Он скрипнул зубами.
Стоило ли разыгрывать друга перед своими приятелями-лордами, планируя вскоре уничтожить их?!. Стоило ли делать все это ради своих и узнать, что свои в это время ради тебя предавали друзей?! Когда же все пошло не так, когда?! Может, после того как он убил Оракула?.. А может, после того как вступил в «Лудус Витэ»?.. А может, намного, намного раньше?!
– Том! – Все понимающая Эльва потянула его за рукав. – Пора уходить отсюда.
– Очень своевременная мысль… Кстати, доктор… – Том повернулся к Сухраму.
– Да? – Тот все еще старался соблюдать приличия.
– Остерегайтесь удара в спину. Вилкарзье хотел использовать меня в своих далеко идущих целях. – Он перевел взгляд на Вилкарзье, лицо которого пошло белыми и красными пятнами. – Когда меня не будет, ему понадобится новый козел отпущения. Он предаст вас… – Том сделал шаг назад.
Все вскочили, откидывая левит-стулья – и тем самым только расчищая Тому путь для отхода.
– Куда вы? – крикнул Сентинел.
– Какая разница! – Том подхватил плащ и устремился к припаркованному в углу арахнабагу.
– Назад все! – послышался грозный голос Эльвы. Том остановился и, обернувшись, увидел, что она стоит между ним и сгрудившимися людьми, поводя из стороны в сторону гразером.
– Том, бери машину! – бросила она через плечо. И вновь дернула стволом гразера: – Никому не двигаться! Не нарывайтесь!
Том дошел до машины, и черный трап вознес его вверх.
– Вы сделали неверный выбор! – крикнула вслед ему Гальвина Чальвиро.
«Я так не думаю», – мысленно ответил ей Том.
Он неловко забрался на сиденье пилота. Кабина закрылась, сиденье, словно жидкость, обволокло его тело и зафиксировало подбородок, а пульт управления вырос под рукой, подобно сотканной из паутины рукавице, присоединенной к приборной доске тонкой нитью-пуповиной.
Перед глазами у Тома стояла мертвая девочка…
Вероятно, в зале кричали. А может, и стреляли. Но все это осталось позади, потому что Том нажал на рычаг, и арахнабаг рванулся вперед, развивая скорость, сделал головокружительный поворот и скользнул в туннель. «Вперед! – сказал себе Том. – Только вперед!» Передвинув сжатый в руке рычаг, он пустил арахнабаг на максимальную скорость, и педипальпы слились в одно движущееся пятно.
Глава 58
– Все будет в порядке, – сказал кто-то рядом. Том открыл глаза. Над ним нависали озабоченные, слегка расплывающиеся лица.
– Посторонитесь. Дайте ему встать.
Он встал, и все поплыло перед глазами – широкий квадратный туннель, шагающие по нему пешеходы и проносящиеся левитокары… И не подхвати его чьи-то сильные руки, он бы рухнул на землю.
– Спасибо, – только и смог пробормотать он.
– Считайте, что вам повезло, – сказала какая-то женщина с круглым лицом, и он проследил за ее взглядом: черный арахнабаг распластался у стены туннеля, половина его педипальп безжизненно свисала из гнезд.
«О Судьба! – подумал он. – Какая же у меня была скорость?!»
Судя по состоянию машины, скорость была немалой, если даже система безопасности не успела среагировать, когда пилот проспал очередной поворот.
Наверняка вытащили его из арахнабага прохожие, но он ничего не помнил и даже не мог осознать, сколько времени прошло с момента аварии.
