Джек Макдевитт - Звездный портал
— И чем рискуем, — добавил Карпентер. — Нужна полная откровенность. И раз уж об этом зашла речь... — Он посмотрел на Ходока. — Как насчет сиу? Вы хотите помочь?
Все взгляды обратились к индейскому губернатору.
— Мы будем настаивать на том, чтобы эту планету не превратили во вторую Северную Америку. К тому же будем контролировать использование Портала. А в остальном мы с радостью окажем всяческую помощь.
На северном небосклоне, как раз над морем, красовалась Конская Голова, создавая сильнейшее впечатление надвигающейся грозы.
— У нас будет забот невпроворот, — заметил Ширра.
Они смотрели на звезды, прислушивались к шепоту ветра и наслаждались уютным теплом костра.
— Жаль, что не все мы дошли сюда, — проронила Ле Гуин.
Уилбур кивнул, пряча лицо в тени:
— Заметки Асквита по поводу Купола у меня.
— На публикацию хватит? — осведомился Хокинг.
— О да, вполне. — Уилбур пошарил позади себя рукой, нашел куртку и накинул ее на плечи. — Прекрасно написано. Быть может, в конечном счете он переживет всех нас.
ЭПИЛОГ
Эйприл Кэннон проводила взглядом свой рюкзак, исчезающий в золотом сиянии, пока семеро ее спутников (одним из которых стал ее ушедший на пенсию шеф Харви Кек) последний раз проверяли снаряжение. Потом обернулась к Максу:
— Значит, ты точно не хочешь пойти с нами? — В зеленоватом свете она выглядела очаровательно.
— Нет, — покачал он головой. — Я не люблю сюрпризы, а вы наверняка встретите их во множестве.
Она притронулась к его руке:
— Мы будем осторожны.
Группа отправлялась в экспедицию по исследованию линий Эдемской станции, в достатке запасшись продуктами и водой, скафандрами, кислородными масками, портативными аналитическими лабораториями, запчастями и разнообразнейшей научной аппаратурой. Если все пойдет хорошо, они вернутся через две недели с множеством сведений о мирах, лежащих по ту сторону Эдема. (Лабиринт решили не трогать, во всяком случае, пока.)
— Макс, а ты-то чем займешься? Купишь остров на Багамах и удалишься от дел?
— Собираюсь вытропить Пришельца, — ухмыльнулся он.
— Он вроде бы уже ушел. Я бы оставила его в покое, — поежилась Эйприл.
— По-моему, на нас лежит обязанность отыскать его.
— Обязанность перед кем?
— Сам не знаю. Может, перед этим существом. Я питаю к нему симпатию.
— Он может быть опасен.
— Не исключено. Но нам известно, что у него есть чувство юмора. А еще он спасает детей. Мне бы очень хотелось с ним потолковать.
Харви дал Эйприл знак. Пора отправляться.
— Будь осторожен, Макс, — попросила она.
— Непременно. — Он владел своим голосом не без труда. — Ты тоже. Возвращайся, ладно?
— Можешь на меня положиться. — Вдруг, совершенно неожиданно, она бросилась к нему в объятия, теплая и податливая, и подняла лицо. И Макс запечатлел на ее губах долгий, крепкий и нежный поцелуй.
ОТ АВТОРА
Озеро Агассис существовало. Я позволил себе небольшие вольности с его береговой линией, но в остальном ничуть не погрешил против истины. Всякий желающий может пролететь на самолете над западными окраинами долины Ред-Ривер на севере, близ канадской границы, и древние берега будут прекрасно видны.
