Бен Бова - На краю пропасти
Дэн не дышал.
Фукс наклонился над кроватью и прижал пальцы к артерии.
— Я не чувствую пульса...
Панчо взяла Дэна за руку.
— Пульса нет, — подтвердила она.
— Он умер? — спросила Аманда, чувствуя, как слезы застилают глаза.
Фукс коротко кивнул.
ЖИЗНЬ
Сердце Панчо билось так, что звенело в ушах, и не только из-за земной гравитации. Вот-вот начнется очередная встреча совета директоров компании «Астро». Исполнят ли они волю Дэна, примут ее или нет? А если примут? Что она знает об управлении крупной корпорацией?
Не так уж и много!.. Но Дэн считал, что она справится, значит, надо хотя бы попробовать.
Она посмотрела на других членов совета, которые медленно прохаживались по залу, угощались напитками, брали с дорогих подносов еду и закуски. Все выглядят самоуверенными и невероятно богатыми; большинство женщин одеты в элегантную одежду, сверкают драгоценности. Панчо в своем скромном наряде чувствовала себя на фоне этой роскоши не совсем уютно. Вместо драгоценностей на ней были простые серьги и браслет из лунного алюминия.
На нее не обращали внимания. Разделившись на небольшие группы по двое-трое, члены совета тихо беседовали. Никто и не смотрел в сторону девушки, однако у Панчо было ощущение, что говорят именно о ней.
Даже пухлая азиатская женщина в красном платье не поздоровалась с ней, а уж она-то, наверное, знает, каково быть изгоем в обществе.
Мартин Хамфрис вошел в зал в светло-голубом деловом костюме. Взглянув на широкое окно с видом на море, он повернулся и направился в сторону Панчо. Остановившись в метре от девушки, с презрением оглядел ее с ног до головы.
— Ты действительно считаешь, что мы позволим такой мелкой сошке занять место в совете директоров?
— Скоро посмотрим, кто кому и что позволит! — ответила Панчо, пытаясь удержаться, чтобы не дать ему пинка.
— Да уж!
На своих каблуках он был все же на несколько сантиметров ниже ее.
— Меня лично интересует одно: как они позволяют оставаться в совете директоров отъявленному убийце! — проговорила Панчо, специально растягивая слова.
— Я убийца? — спросил Хамфрис, понизив голос.
Панчо пожала плечами.
— Тебя ведь признали виновным в убийстве Дэна Рэндольфа, правда?
— Я виновен в непредумышленном убийстве. Об этом позаботились мои адвокаты.
— Суд Селены был слишком мягок к тебе. Я бы тебя повесила, и, кстати говоря, не только за шею!
— Меня заставили отдать долю «Старпауэр»! — рявкнул Хамфрис. — Заставили отдать целую треть компании! Меня изгнали! Выгнали с Селены и запретили возвращаться в течение двадцати лет!
— Ты легко отделался. Доктор Карденас получила действительно страшное наказание — ей навсегда запретили работать в лаборатории нанотехнологий.
— Она не меньше меня ответственна за произошедшее. Кстати, как и ты!
— Я?!
— Ты была капитаном корабля и могла повернуть назад, обнаружив неисправность в защитном поле.
— А неисправность возникла благодаря тебе!
— Если бы Рэндольф взял на борт квалифицированного медика, если бы он не полетел без разрешения МАА...
— Да уж, давай, делай из жертвы виноватого!
— Вы даже не заморозили его тело, после того как он умер! Даже не попытались!
— Это не помогло бы! Мы не могли в нужные сроки снизить его температуру.
Она, Мэнди и Фукс думали об этом и даже решили одеть Дэна в скафандр и положить его в один из топливных баков, но быстрый подсчет показал, что криогенное топливо к тому времени, как они прилетят на Луну, будет израсходовано и тело Дэна начнет разлагаться еще до перемещения в дьюар.
Хамфрис улыбнулся.
— А может, ты хотела его смерти, чтобы поскорее получить наследство?!
Панчо невольно сжала кулак. Хамфрис вскинул руки вверх и отошел на несколько метров. Все вокруг замерли. В зале нависла тишина, лица присутствующих повернулись к ним.
Панчо опустила руку. Хамфрис выпрямился. Другие члены совета директоров вновь отвернулись, возобновив свои беседы и стараясь делать вид, что ничего не произошло.
Злобно ухмыляясь, Хамфрис отошел от Панчо. Остальные расступились перед магнатом, словно боялись, что он коснется их.
— Полагаю, пора начать заседание, — сказала маленькая рыжеволосая женщина в ярко-зеленом костюме.
Члены совета директоров подошли к длинному полированному столу в середине зала и стали занимать свои места. Панчо смущенно наблюдала за тем, как они усаживаются. Когда все сели, осталось два свободных кресла: одно во главе стола, другое — на конце. Вспомнив детские уроки религии и беседы о скромности, Панчо взяла меньшее по значению кресло и села в конце стола. Рыжеволосая женщина села справа от пустого кресла, Хамфрис сел напротив нее, спиной к окну.
Все посмотрели по сторонам, словно раздумывая, что делать дальше. Рыжеволосая медленно встала.
— Для тех, кто не знает, — сказала она, посмотрев прямо на Панчо, — меня зовут Гарриет О'Баниан, я заместитель председателя совета директоров «Астро». Думаю, именно мне предстоит вести сегодняшнее заседание и последующие — до тех пор, пока не будет избран новый председатель.
Все кивнули. Панчо увидела небольшой экран, встроенный в зеркальную поверхность стола напротив каждого сидящего. На мониторе высветилась повестка заседания.
— Я оставлю разные формальности и приступлю сразу к...
— Позвольте? — спросил Хамфрис, подняв руку вверх.
— Конечно, — промурлыкала женщина.
— К сожалению, я не смог принять участия в заседании, которое проводилось сразу после известия о смерти Дэна Рэндольфа, — начал он, встав с места.
«К сожалению?! — возмутилась про себя Панчо. — Вот подлец!»
— Все вы знаете, что его смерть — отчасти моя вина. Я слишком грубо сыграл эту партию в бизнесе, и последствия оказались чересчур серьезны. Поверьте мне, я никогда не хотел гибели Рэндольфа!
Да уж, конечно!
— Настоящее мое преступление состоит в том, что я хотел получить «Астро» и позволил амбициям возобладать над здравым смыслом. Я видел, как Рэндольф ведет ко дну эту корпорацию, и знал, что могу спасти ее.
Он замолчал, на мгновение склонив голову. «Да, этот подонок вполне мог бы стать актером!» — подумала Панчо.
— Я действительно от всей души сожалею о гибели Рэндольфа и чувствую свою ответственность за произошедшее. Я всю жизнь буду расплачиваться за эту ошибку.
Панчо едва сдерживалась, чтобы не швырнуть в него чем-нибудь тяжелым. Однако остальные вполне спокойно и положительно отнеслись к выступлению магната.
Хамфрис сделал паузу и продолжил:
— Я знал, что мы сможем спасти «Астро» от временного кризиса. Несмотря на скоропостижную смерть Рэндольфа, миссия к Поясу Астероидов была успешной. Корпорация «Старпауэр» имеет права на два астероида, которые стоят несколько миллиардов международных долларов на сегодняшних мировых рынках, и «Астро» владеет третью этой суммы.
