Бен Бова - На краю пропасти
«Почему я должна умирать по вине Мартина Хамфриса? Кто-то должен ему противостоять, кто-то должен рассказать правду о случившемся! Не важно, какова цена, я должна посмотреть ему в лицо, всем посмотреть в лицо!»
— Крис, открой дверь!
Наблюдают через камеру слежения, поняла Карденас. Женщина вернулась к компьютеру и стерла записку. Кто-нибудь из персонала завтра уничтожит «пожирателей», а пока что они надежно постоят в печи.
Медленно она подошла к двери и остановилась у пульта с кнопками на стене.
— Дуг!
— Я здесь, Крис! Открой дверь, пожалуйста!
— Глупо, но я не помню последовательность набранного дополнительного кода, — сказала она, чувствуя себя действительно глупо.
По другую сторону двери послышались голоса, затем вновь заговорил Ставенджер:
— Ладно, Крис. Служба безопасности пришлет сюда анализатор. Откроем через несколько минут.
— Дуг! — позвала она снова.
— Что?
— Спасибо.
— Да ладно!
К тому времени, когда дверь открыли, Карденас была удивлена собственным спокойствием. Еще несколько минут назад она смотрела смерти в лицо и поняла, что достаточно сильна, чтобы жить дальше.
В коридоре толпились мужчины и женщины в форме сотрудников службы безопасности, несколько сотрудников лаборатории, врачи.
— Ты в порядке? — взволнованно спросил Ставенджер.
— Теперь — да, — ответила Карденас и слабо улыбнулась.
СМЕРТЬ
— Босс, проснитесь!
Голос Панчо звучал словно издалека, еле слышно. Глаза Дэна отекли и слиплись, сразу открыть их он не смог. Рэндольф хотел потереть их, но руки крепко застряли в камнях астероида.
— Дэн, проснитесь!
Он услышал ее голос ближе, в нем была нескрываемая тревога.
— Да... Хорошо...
Желудок сводило от боли.
— Все позади, — сказала Панчо. — Как вы себя чувствуете?
— Нормально, — соврал он.
На самом деле он чувствовал себя слишком слабым, чтобы двинуться с места, и слишком усталым, чтобы волноваться об этом.
— Надо выбираться, — сказала девушка и принялась раздвигать камни.
Дэн хотел помочь, однако едва мог пошевелить руками. Хотелось только спать! Внезапно волна тошноты захлестнула его.
— Мы здесь, уже вылезли! — послышался голос Аманды.
— Мне нужна помощь. Дэну очень плохо! — отозвалась Панчо.
Рэндольф пытался держаться, чтобы не вырвало. «Скорее бы в корабль! — молил он беззвучно. — Не хочу, чтобы меня вывернуло наизнанку в этом скафандре!» И все же даже в жалком и беспомощном состоянии где-то в глубине души он горько над собой посмеивался. «И это все, что тебя сейчас волнует! Все, ради чего ты работал всю жизнь, не стоит и выеденного яйца, а ты беспокоишься только о том, чтобы не потерять контроль над собственным организмом!»
Дэн почувствовал, как прямо над ним кто-то разгребает камни, чьи-то сильные руки подняли его, вытаскивая из плена. Фукс. Он вытащил Дэна, и двое мужчин медленно взлетели над поверхностью астероида. Дэн успел увидеть корпус «Старпауэра-1», затем сильнейшая волна желчи поднялась в горле, и его вырвало прямо на стекло шлема. Рвоту остановить было невозможно. Не успел он выпрямиться, как его вырвало снова.
— Держитесь, босс! — сказала Панчо.
Рэндольфу показалось, что он услышал, как вырвало кого-то еще. Да, увиденное вполне может поспособствовать такому!
Он боролся с собой, чтобы не потерять сознание. Они будут смотреть с такой жалостью, что тебе даже захочется умереть. Нестерпимо хотелось вытереть лицо, но мешал скафандр.
— Так, люк открывается, — донесся голос Панчо.
— Давайте его сюда! — На этот раз голос Аманды.
— Ведите его в каюту.
— Да-да... так... Осторожнее!
Дэн не посмел открыть глаза.
— Снимайте скафандр! — сказала Панчо. — Пойду посмотрю, насколько сильно радиация повредила системы корабля.
Через некоторое время что-то прохладное и мягкое вытерло его лицо. Открыв глаза, Дэн увидел склонившиеся над собой встревоженные лица Аманды и Фукса. Оба выглядели мрачнее тучи.
— Как вы себя чувствуете? — спросила девушка.
— Отвратительно!..
— Мы уже в пути. Панчо увеличивает скорость.
— С кораблем все в порядке?
— Некоторые датчики и оборудование связи повредились, но ядерный двигатель функционирует без проблем, — ответил Фукс.
— Наноботы не добрались до МГД-генератора? — спросил Дэн, и на этот вопрос ушли почти все оставшиеся его силы.
— Нет, все в порядке, — успокоил его Ларе. — Слава богу!
«Мы летим домой!» — подумал Дэн.
Он закрыл глаза. «Мы летим домой!»
— На Селене есть все необходимое оборудование. Надо лишь скорее доставить его сюда! — сказал главный врач Селены. — Пока давайте ему таблетки от тяжелых отравлений и антиоксиданты.
Панчо смотрела на расстроенное лицо врача, сидя в кресле первого пилота. На установление контакта с Селеной ушло больше часа. Главную антенну корабля повредило, и пришлось использовать запасную лазерную антенну. В остальном корабль функционировал нормально; кое-какие узлы отреагировали на радиоактивное облучение, но ничего серьезного. Слава богу, наноботы не добрались до сверхпроводника, ведущего к МГД-генератору!
Состояние Дэна было тяжелым, и врачи на Селене ничем не могли помочь. Надо скорее доставить его на Селену! Но успеют ли?
Элли умерла. Прежде чем покинуть корабль, Панчо прямо в клетке положила ее в холодильник, зная, что холод введет Элли в спячку, и надеясь, что холодильник станет для змеи защитой. «Надо было взять ее с собой! Даже если бы она укусила меня! А теперь радиация убила ее вместе с оставшейся мышью».
Мысли Панчо вновь вернулись к Дэну. Скверное дело. Они все получили некоторую дозу радиации, и всем потребуется медицинская помощь. Но Дэн может не выдержать. Он уже выглядит живым трупом.
На мостик пришла Аманда и тихо села в кресло второго пилота.
— Как он? — спросила Панчо.
— Мы умыли его, теперь спит. У него выпадают волосы... целыми прядями, — потрясенно добавила она.
Панчо едва держалась, чтобы не броситься в каюту Рэндольфа. «Ты ничем ему там не поможешь», — сказала она себе.
— Как Ларс?
— Кажется, нормально.
— Он принял таблетки?
— Да, конечно. Сейчас пошел к главной антенне.
— Антенные усилители должны были выдержать! — сердито буркнула Панчо. — Я еще разберусь с производителем!
— Но уровень радиации был очень высокий!
— Все равно.
— Тебе нужно отдохнуть, — сказала Аманда.
— Нам всем нужно отдохнуть.
— Я побуду здесь. Иди и поспи немного!
— Может, ты и права...
— Давай-давай, иди.
